A ponta mais a sul do continente há muito que é um paraíso.
Têm um lema em Key West: “Uma Família Humana”. Cunhado por James Thompson – um activista, organizador e designer seropositivo – representa Key West, a pequena ilha mais conhecida pela sua inclusão queer.
“A inclusão é parte da nossa herança”, disse-me um guia turístico quando visitei em Agosto passado. Seu abraço de diversidade e vontade de se diferenciar do continente da Flórida remonta às suas origens como um paraíso para uma eclética mistura de nativos americanos, espanhóis, escravos libertados, marinheiros (incluindo piratas), maricas e criativos. A ilha conhecida como o “ponto mais ao sul dos Estados Unidos continental”, ficou ao lado do Norte durante a Guerra Civil e mais tarde serviu de lar para escritores famosos como Tennessee Williams, Ernest Hemingway e Judy Blume.
O encanto que a Key West oferece é tão diferente de outras cidades da Flórida que muitos locais a chamam de “Unflorida” e a consideram “mais caribenha que os Estados Unidos”. Sua reputação como um refúgio para os LGBT tem sido refletida na política local: A cidade foi uma das primeiras nos EUA a eleger um prefeito gay (Richard A. Heyman em 1983).
Um mês depois da minha visita, o furacão Irma devastou a Flórida, forçando milhares de residentes da Florida Keys a evacuar, entrando em abrigos lotados e em auto-estradas congestionadas. Key West teve a sorte de evitar um impacto direto do furacão e sofreu poucos danos estruturais ou enchentes de tempestade. No entanto, as Keys ao norte da ilha suportaram todo o peso da fúria de Irma – o repórter da CBS Miami, David Sutta, descreveu-a como uma “zona de guerra”
De acordo com o Florida Keys Tourism Council, em toda a região, mais de 70% das unidades de alojamento estão de volta ao negócio. Em Key West e na vizinha Stock Island, esses números são ainda mais altos, com 95% disponíveis. Famosas pousadas queer fogem – como as guesthouses equator Resort (EquatorResort.com), Alexander’s Guesthouse (AlexandersKeyWest.com), e Island House (IslandHouseKeyWest.com) – também estão abertas para negócios, assim como a Pousada Southernmost (TheSouthernmostInn.com durante duas décadas foi o resort para todas as mulheres, Pearl’s Rainbow, mas tornou-se aberto a homens também em 2010).
A maioria das pousadas LGBT amigáveis estão perto da Old Town’s Historic Duval Street, colocando o Restaurante Azur (AzurKeyWest.com) na Grinnell Street a uma curta distância a pé. O Azur oferece uma experiência única de jantar com especialidades mediterrânicas, bem como uma festa anual em bloco, organizada por organizadores comunitários. Enquanto estiver lá, experimente os seus gnocchi de carne. É de morrer por!
Key West é ideal para casamentos e escapadelas românticas, e parte do seu charme é o seu modo de vida fácil. Há uma sensação de c’est la vie, onde a amizade, a lealdade e a comunidade são a principal prioridade. A maioria dos locais trabalha em vários empregos em vários reinos (o homem que despachou minha bagagem também estava concorrendo para prefeito!) para poder viver no paraíso. Unidos pelo seu amor pela ilha, eles apoiam os empreendimentos uns dos outros, e – especialmente aqueles na indústria da hospitalidade – estão dispostos a fazer quase tudo para fazer da sua visita uma experiência que você nunca vai esquecer.
Venus Charters (VenusCharters.com) irá personalizar um barco charter para atender às suas expectativas. Quer se trate de snorkeling, pesca, observação de golfinhos ou enterros no mar, a companhia gerida de forma independente irá atender aos seus interesses particulares. Eles até vão se casar com você! La Te Da (LaTeDa.com) o famoso hotel e restaurante da Rua Duval – conhecido pelo seu cabaré, piano bar e festas de Chá Dança todos os domingos oferece uma soberba fusão de nuances do dia-a-noite com uma piscina, quartos de hotel e uma das árvores mais antigas da ilha, crescendo no centro do seu restaurante. O que não é para amar?
Pague uma visita ao Barefoot Billy’s (BarefootBillys.com) para um dos nossos cruzeiros ou passeios de jet ski; ou alugue um caiaque, um paddleboard, um jet ski ou um catamarã e crie a sua própria aventura. Alugue uma bicicleta da Key Lime Bike Tours (KeyLimeBikeTours.com) e seus afáveis guias turísticos o conduzirão em uma viagem histórica pela ilha, incluindo a Hemingway House, Mallory Square, Margaritaville e o Key West AIDS Memorial (construído em 1997 com fundos privados e doações) antes de terminar o passeio com uma fatia de água na boca da Key West Key Lime Pie Co. Enquanto passeia pela cidade, cuidado com as galinhas selvagens que vagueiam livres, vagueando pelas estradas da ilha! Por lei, elas são uma espécie protegida, e a multa por machucá-las pode lhe custar 200 dólares, que é dinheiro que você prefere gastar bebendo margaritas, daiquiris, mojitos, ou piña coladas no Green Parrot (GreenParrot.com), enquanto toca música ao vivo.
Tapa sua viagem com um dos passeios noturnos oferecidos pelo Ibis Bay Beach Resort (IbisBayResort.com). Explore o mundo escondido do oceano à noite, com uma prancha de remo iluminada ou uma excursão de caiaque de fundo claro onde as luzes LED lhe permitem um vislumbre único de criaturas que só saem à noite. Nada diz mais sobre Key West do que isso. (Fla-Keys.com)
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Viagem, Edição Atual, Flórida