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No reino animal, o namoro entre indivíduos pode ser tão elaborado quanto o namoro humano, se não mais. Enquanto os humanos demonstram o seu afecto enviando flores ou levando o seu amado a um encontro, os animais têm os seus próprios métodos únicos para conquistar esse alguém especial.

A namoro é um comportamento essencial demonstrado pelos animais – principalmente os machos – que encoraja a selecção de um companheiro forte, saudável e fértil para procriar. Este conceito de selecção sexual afirma que certas adaptações evolutivas, como a coloração elaborada das penas de um macho pavão, são explicitamente concebidas para competir com outras para os companheiros. No final, este processo ajuda as espécies a evoluir para uma geração mais forte, saudável e bem sucedida, o que é essencial para a sobrevivência das espécies neste mundo em constante mudança.

Dependente do tipo de animal, cada espécie tem sua própria técnica distinta para atrair um companheiro. Enquanto alguns métodos podem ser tão simples como a plumagem de uma ave, outros podem ser mais complexos, como uma série de danças, construção de ninhos, ou uma demonstração de força.

Não importa qual método é usado entre espécies, o corte de animais é um dos processos mais fascinantes do mundo ecológico.

Pinguins gentoo

O pinguim gentoo pode ter um dos rituais de cortejamento mais adoráveis em todo o reino animal.

Quando pronto para acasalar, um pinguim Gentoo macho irá vasculhar toda a costa rochosa em busca da mais bela, suave e brilhante rocha para apresentar como um presente para uma fêmea.

Se o macho não conseguir encontrar a pedra perfeita sozinho, poderá roubar uma pedrinha do ninho do vizinho, o que pode causar algumas plumas desfeitas entre outros machos da sua espécie.

Pinguins Gentoo fêmeas fazem seus ninhos a partir de pedras para manter seus ovos acima da superfície em caso de inundação. Assim, o macho deve encontrar o calhau perfeito para mostrar que está pronto para começar uma família, quer ele a roube, lute por ela ou a encontre ele mesmo.

Se a fêmea estiver receptiva ao calhau, ela o colocará em seu ninho, e o par fará um ritual onde se curvarão, sacudirão e gritarão um para o outro. Este ritual permite que o casal se acostume às vocalizações um do outro para que se possam encontrar facilmente no deserto.

Segundo este processo, a fêmea convidará o macho para ajudá-la a terminar a construção do seu ninho em preparação para os ovos.

Embora este acto tenha sido observado como um gesto romântico entre pinguins Gentoo durante anos, um estudo revelou que as fêmeas não confiam no calhau ‘perfeito’ quando escolhem um companheiro. Elas nem sequer dependem necessariamente da apresentação do calhau quando escolhem um companheiro. Mesmo assim, os machos têm muito mais chances de acasalar se eles derem um calhau.

Embora os calhaus sejam mais um presente prático do que um presente romântico, a apresentação de calhau entre os pinguins Gentoo ainda é uma parte significativa dos seus rituais de cortejamento.

Cavalos de mar

Cavalos de mar têm as suas próprias exibições únicas de cortejamento envolvendo dança coordenada, mudança de cor, e eventualmente, o macho produzindo milhares de bebés.

No início do seu ritual de acasalamento, os cavalos marinhos macho e fêmea juntam-se todas as manhãs durante vários dias e dançam juntos, espelhando os movimentos um do outro. Durante este tempo, eles também mudarão de cor à medida que se movem juntos e poderão nadar lado a lado, segurando a cauda um do outro. Esta dança não só pretende reforçar o seu vínculo, mas também é dita para ajudá-los a avaliar o estado reprodutivo um do outro.

Este ritual leva ao que é chamado de ‘verdadeira dança de cortejo’, durante a qual um macho irá expandir a sua bolsa de ovos para revelar o seu vazio. Quando pronta, a fêmea transferirá seus óvulos para a bolsa do macho, e o macho fertilizará os óvulos com seu esperma, resultando em dúzias para milhares de bebês.

Pufferfish

Em 1995, mergulhadores descobriram círculos misteriosos no fundo do oceano no Japão e ficaram maravilhados com os seus desenhos e padrões intrincados. Mais tarde, os cientistas descobriram que estes círculos não eram apenas aleatórios – eles foram realmente criados por uma espécie de pufferfish para atrair um companheiro.

Quando pronto para acasalar, o pufferfish macho irá bater as suas barbatanas ao longo do fundo do oceano para perturbar a areia e criar um padrão circular deslumbrante com cristas e vales radialmente alinhados no exterior.

O macho irá então reunir itens para decorar estas cristas, incluindo pedaços de conchas e sedimentos finos, que dão a estas formações a sua aparência única.

Após terminar, uma fêmea virá inspecionar a formação para decidir se deseja ou não reproduzir com o macho. Se ela gosta do que vê, ela depositará seus óvulos nos sedimentos finos no centro do círculo, que o macho irá então fertilizar externamente.

Bowerbirds

(foto: Joseph C Boone, wikimedia)

Bowerbirds machos passarão muitos meses construindo e decorando a estrutura perfeita para atrair um companheiro.

Estas estruturas, chamadas bowers, são construídas usando galhos e outros objetos que o macho pode encontrar, tais como pedras, flores ou lixo.

Quando terminar de construir a estrutura, o macho irá reunir materiais de cores vivas para decorar o exterior. Seixos, conchas de caracóis, flores, bagas, samambaias, teias de aranha, besouros mortos, ossos, folha de alumínio e muito mais são usados pelo macho para aumentar suas chances de companheirismo.

As fêmeas visitarão vários arqueiros ao procurar um companheiro, inspecionando a qualidade de cada estrutura e julgando as exibições de cortejo do macho para decidir com quem ela se reproduzirá.

Aranhas do pavão

Aranhas do pavão macho usam suas cores deslumbrantes e movimentos únicos para conquistar uma fêmea.

Quando estiver pronto para acasalar, a aranha pavão macho irá executar uma série de danças quando tiver avistado uma fêmea.

Se a fêmea estiver interessada, o macho irá desdobrar a sua aba abdominal colorida e pavonear-se para trás e para a frente enquanto abana as suas pernas coloridas. Ele também irá vibrar seu abdômen e dançar de um lado para o outro quando se aproximar de uma fêmea.

As aranhas pavão macho têm de ter cuidado durante este processo, no entanto. Se uma fêmea não estiver interessada, e o macho continuar o seu ritual de cortejo, ela pode tentar atacá-lo ou matá-lo. Parece que o amor não correspondido também é aparente no reino animal.

Aves-de-paradise

Aves-de-paradise machos têm elaborados padrões de plumagem que são usados para atrair as fêmeas.

Quando estiver pronto para acasalar, o macho-pássaro de paraíso fará uma dança especial enquanto mostra as suas penas coloridas e grita em voz alta.

Os machos podem actuar sozinhos ou em grupos competitivos conhecidos como leks. As fêmeas assistirão a estas apresentações e escolherão com que macho acasalar com base na vivacidade, padrões de plumagem e força dos machos.