Código de veículo da Califórnia, divisão 3, capítulo 1, artigo 1, seção 4000:
Uma pessoa não deve dirigir, mover-se ou sair de pé em uma rodovia, ou em um estacionamento público fora das ruas, qualquer veículo motorizado, reboque, semirreboque, boneca de cano ou boneca de transporte, a menos que esteja registrado e as taxas apropriadas tenham sido pagas sob este código ou registradas sob o programa de identificação permanente de reboques, exceto que um veículo a motor fora da estrada que exibe uma placa de identificação ou um dispositivo emitido pelo departamento de acordo com a Seção 38010 pode ser conduzido, movido ou deixado em pé em um estacionamento público fora da rua sem estar registrado ou pagar taxas de registro.
(Seção 38010 define “veículos fora de estrada”, essencialmente agrícolas, de construção e outros veículos que nunca são conduzidos em estradas estaduais)
Artigo 2, seção 4156:
(a) Não obstante qualquer outra disposição deste código, e exceto conforme previsto na subdivisão (b), o departamento a seu critério pode emitir uma autorização temporária para operar um veículo quando um pagamento de taxas tiver sido aceito em um valor a ser determinado e pago ao departamento, pelo proprietário ou outra pessoa em posse legal do veículo. A licença estará sujeita aos termos e condições, e será válida pelo período de tempo que o departamento julgar apropriado nas circunstâncias.
Artigo 7, secção 4850:
O departamento, ao registar um veículo, deverá emitir ao proprietário duas placas ou dispositivos parcial ou totalmente reflectorizados para um veículo motorizado, que não seja uma motocicleta, e uma placa ou dispositivo parcial ou totalmente reflectorizado para todos os outros veículos necessários para serem registados sob este código. As placas ou dispositivos devem identificar os veículos para os quais são emitidos durante o período da sua validade.
Artigo 9, secção 5202:
Uma placa emitida por este estado ou qualquer outra jurisdição dentro ou fora dos Estados Unidos deve ser anexada no momento do recebimento e permanecer anexada durante o período de sua validade ao veículo para o qual é emitida enquanto estiver sendo operado dentro deste estado ou durante o tempo em que o veículo estiver sendo mantido para venda neste estado, ou até o momento em que um veículo com placas especiais ou de identificação não tenha mais direito a essas placas; e uma pessoa não deve operar, e um proprietário não deve permitir conscientemente ser operado, em qualquer rodovia, um veículo a menos que a placa esteja anexada. Uma licença especial emitida em lugar das placas deve ser afixada e exibida no veículo para o qual a licença foi emitida durante o período de validade da licença.
Divisão 17, artigo 1, capítulo 1, seção 40000.1:
Exceto conforme previsto neste artigo, é ilegal e constitui uma infração para qualquer pessoa violar, ou não cumprir qualquer disposição deste código, ou qualquer portaria local adotada conforme este código.
Em suma, sim, você precisa de uma placa de carro ou licença de registro temporário equivalente para dirigir nas rodovias; a Califórnia é um pouco incomum no sentido de exigir placas para veículos estacionados também.