Mecanismos da Atenção Espacial.
DadosERP têm sido muito informativos sobre o curso temporal do processamento visual em humanos e sua modulação pela atenção espacial. O ERP visual consiste em várias deflexões de tensão características começando cerca de 50 ms após o início do estímulo que foram rotulados como componentes C1 (50-90 ms), P1 (80-130 ms), e N1 (140-200 ms) (Fig. 1). A atenção direcionada à localização de um estímulo normalmente resulta em um aumento de amplitude dos componentes P1 e múltiplos N1 evocados por esse estímulo com pouca ou nenhuma mudança nas latências dos componentes ou nas distribuições do couro cabeludo (revisado nas refs. 8, 21 e 22). Isso sugere que a atenção espacial exerce um controle de ganho ou amplificação seletiva do fluxo de informação sensorial nas vias visuais entre 80 e 200 ms após o início do estímulo (14, 23). Tal mecanismo de amplificação presumivelmente daria às entradas dos locais atendidos uma melhor relação sinal/ruído para que mais informação possa ser extraída de porções relevantes do campo visual.
O componente N1 é geralmente realçado junto com o P1 para os estímulos de localização assistida (ver Fig. 1), mas muito menos se sabe sobre suas origens neurais. O N1 consiste de um complexo de pelo menos três subcomponentes separados que estão associados com fluxos de corrente sobre as áreas frontal (pico a 140 ms), parietal (150-160 ms) e occipital (170-190) do couro cabeludo (32), mas falta uma análise detalhada das fontes subjacentes. No entanto, algumas dissociações observadas entre os efeitos de atenção P1 e N1 sugerem que elas refletem diferentes aspectos da atenção espacial (revisadas na ref. 28). Em particular, numa tarefa em que os sujeitos foram cortados por uma seta ou setas quanto à(s) localização(ões) onde um alvo próximo do limiar poderia ocorrer, o ERP para um estímulo alvo válido (pré-curado) mostrou um componente occipital N1 aumentado em relação a uma condição de taco neutro (todos os locais pré-curados), enquanto que um alvo inválido eliciou um P1 menor do que o alvo cortado de forma neutra (25). Em outras palavras, os “custos” do taco espacial foram associados a uma supressão dos inputs de locais não atendidos em um estágio inicial (80-130 ms), enquanto os “benefícios” do taco foram associados a um realce dos sinais decorrentes de locais atendidos em um estágio posterior (130-180 ms). Esta evidência do ERP sugere assim que a atenção espacial envolve dois mecanismos qualitativamente diferentes de supressão e melhoria, respectivamente, que atuam em diferentes níveis das vias visuais.