A maior parte, se não todos, dos prédios históricos restantes na antiga Michigan State Fairgrounds em Detroit serão demolidos para dar lugar a um centro de distribuição da Amazônia planejado para 400 milhões de dólares que foi anunciado na semana passada.
Como relatado pela Detroit Free Press, pelo menos três dos edifícios que serão arrasados – o icônico Michigan State Fair Riding Coliseum (1922), o Dairy Cattle Building (1924), e o Agricultural Building (1926) – estão listados no Registro Nacional de Lugares Históricos. Embora altamente desejável, a designação não garante aos edifícios imunidade de serem destruídos para dar lugar a novos desenvolvimentos. As três estruturas de estuque branco, desenhadas no estilo neoclássico faddish-at-the-time do arquiteto Lynn W. Fry, foram adicionadas ao registro em 1980.
Outra estrutura histórica no recinto da feira, uma modesta residência de madeira que serviu como residência de um jovem Ulysses R. Grant para um breve feitiço em meados do século XIX, já está em vias de ser preparado para ser transferido para a sua nova casa no bairro do Mercado Oriental, onde será restaurado e funcionará como um centro educacional. A casa foi realojada um punhado de vezes em sua longa existência e estava aberta no recinto da feira desde 1938 em dois locais diferentes, como uma atração decorada pelo período. Outra estrutura histórica no recinto da feira, o Maior Fogão do Mundo, auto-imolado em 2011.
Estabelecida em Detroit em 1849, após ter sido realizada pela primeira vez em Ann Arbor uma década antes, a Michigan State Fair é uma das feiras estaduais oficiais mais antigas dos Estados Unidos (alguns poderiam dizer a mais antiga), embora não tenha sido realizada em sua casa de longa data (e agora abandonada), na 8 Mile e Woodward Avenue, até 1905. Em 2009, enquanto Detroit estava no auge da turbulência econômica acelerada pela recessão que acabou levando ao maior pedido de falência municipal da história quatro anos mais tarde, a ex-governadora de Michigan Jennifer Granholm vetou a legislação que teria financiado o evento anual. E assim, a Feira Estadual de Michigan, na sua forma então atual, deixou de existir, e o recinto da feira tem sido sem feiras desde então. Uma versão privada da feira tem sido realizada mais longe nos subúrbios desde 2013. A edição de 2020 da feira, que começa no próximo mês, será realizada virtualmente por razões óbvias.
Desde que o estado da feira deixou a cidade, os espaços amplos da feira estão maduros para se desenvolverem novamente. Em abril de 2019, o estado vendeu 142 acres do terreno da feira por 7 milhões de dólares para a cidade, poucas semanas depois que uma pequena parcela de 16 acres da propriedade foi vendida a uma empresa imobiliária de propriedade da lenda do basquetebol Magic Johnson, nascida em Michigan, com planos para erguer um empreendimento de uso misto. Mais recentemente, o terreno baldio foi usado como um local de teste COVID-19 improvisado.
A venda na semana passada dos 142 acres de propriedade da cidade para a Hillwood Investment Properties e o Sterling Group por $9 milhões foi bem recebida pelos funcionários de Detroit, dado que a transformação do recinto da feira tem sido um longo tempo. E não faz mal que o principal inquilino de olho no novo empreendimento, a Amazon, seja um grande criador de empregos com 120,00 novos postos de trabalho sendo gerados, segundo a Detroit Free Press.
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“Esta foi a maior propriedade de desenvolvimento que restou na cidade de Detroit e o que Detroiters precisa são empregos”, disse Duggan numa conferência de imprensa realizada na semana passada para anunciar a venda. “Precisamos de empregos bem pagos e empregos do futuro”. Custou-nos 7 milhões de dólares e eu queria o controlo deste site”
No total, o enorme armazém amazónico está planeado para abranger quase 4 milhões de metros quadrados. Partes da propriedade recém-vendida que não estão a ser povoadas pela sede em Seattle, o gigante do comércio electrónico, serão a casa dos fornecedores de peças de automóveis e outros negócios.
Como para os marcos da feira que provavelmente serão arrasados, Duggan admitiu na conferência de imprensa: “Acho que todos eles provavelmente vão ser derrubados”, disse ele. “Todos nós temos laços emocionais, mas nos últimos 10 anos, nem uma única pessoa foi capaz de descobrir como usar estes velhos edifícios agrícolas de uma forma que segue um plano de negócios”
A Câmara Municipal de Detroit ainda não aprovou o plano, mas espera-se que o faça no próximo mês, permitindo que a construção comece assim que o final de Outubro, de acordo com o Detroit News. O centro de distribuição planejado se juntaria a outras nove instalações similares da Amazônia na área metropolitana de Detroit que estão em operação, planejadas ou em construção.