“Isso é realmente fantástico”, disse a Dra. Sullivan depois que ela flutuou para o compartimento de carga do vaivém Challenger, cerca de 140 milhas acima da Terra.
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Ela tornou-se mais tarde a administradora da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. A Dra. Sullivan tinha um fascínio antigo pelo oceano – antes de se tornar astronauta, ela participou de uma das primeiras tentativas de usar um submersível para estudar os processos vulcânicos que fazem da crosta oceânica, de acordo com a Collect Space, um site de história espacial.
Tim Shank, um biólogo do Woods Hole Oceanographic Institution, chamou a Dra. Sullivan de “líder consumado” no estudo dos oceanos do mundo. Há atualmente apenas um submarino no mundo que pode alcançar a Profundidade Challenger, disse ele.
“Estou emocionado em saber que ela estava nele”, disse ele. “Sempre que podemos chegar a lugares tão extremos na Terra para aprender sobre eles, é um grande evento”.
O Challenger Deep foi descoberto pelo H.M.S. Challenger, um navio britânico que navegou pelo globo entre 1872 e 1876. Desde então, muitas expedições têm procurado medir a profundidade da fissura, provocando desacordos não só sobre os números precisos, mas também sobre quem foi realmente o primeiro a chegar ao ponto mais profundo.