Propósito: Enfermeiros em todos os ambientes clínicos encontram questões éticas que freqüentemente levam a angústia moral. Este estudo de incidentes críticos explorou as descrições dos enfermeiros de situações eticamente difíceis para identificar prioridades, respostas de ação e arrependimentos.
Métodos: Empregando a técnica de incidentes críticos, os pesquisadores desenvolveram um questionário que coletou informações sobre situações eticamente difíceis, ações de enfermagem e resultados situacionais. Os dados sobre prioridades e ações de enfermagem foram analisados e categorizados usando uma técnica de comparação constante.
Resultados: A abordagem da autonomia e qualidade de vida do paciente foram prioridades éticas na maioria dos casos. Em muitos casos, os enfermeiros analisaram a ética sob uma perspectiva difusa e consideraram apenas uma dimensão do conflito ético. No entanto, alguns enfermeiros foram específicos em sua análise ética e proativos em suas escolhas de ação. Os enfermeiros também identificaram 12 atividades de enfermagem específicas da ética, cinco formas de ser, três formas de saber e duas formas de deliberar. Em 21 casos, os enfermeiros optaram por não prosseguir com as suas preocupações para além da prestação de cuidados padrão. Várias enfermeiras lamentaram significativamente em sua narração; a maioria lamentou dor e sofrimento desnecessários, e algumas afirmaram que não fizeram o suficiente para o paciente.
Conclusões: Não foram desenvolvidas ações éticas suficientemente específicas e baseadas em evidências. Vozes de enfermagem mais fortes e proativas com intervenções éticas precoces dariam contribuições valiosas para a qualidade dos cuidados aos pacientes, especialmente no final da vida.
Relevância clínica: As opções de tratamento sempre em expansão levantam questões éticas e desafiam os enfermeiros a serem defensores eficazes dos pacientes. Intervenções de enfermagem baseadas em evidências que rapidamente identificam e abordam conflitos morais beneficiarão os pacientes, suas famílias e toda a equipe de saúde ao mitigar o potencial de angústia moral e desinteresse.