Os porcos-guineenses são fáceis de tratar e, se manuseados com frequência e delicadeza, são óptimos animais de estimação para a família. São geralmente animais robustos e saudáveis, mas são susceptíveis a certos problemas e doenças. Segue-se uma breve descrição de alguns dos problemas mais comuns das cobaias, que incluem infecções respiratórias, diarreia, escorbuto (deficiência de vitamina C), tumores, abcessos devido a infecções, problemas urinários e infestações por piolhos, ácaros ou fungos.
Infecções respiratórias
A pneumonia é uma das doenças mais significativas das cobaias e pode ser causada por várias bactérias, incluindo Bordetella e Streptococcus. As cobaias podem abrigar naturalmente estas bactérias e podem ser portadoras assintomáticas (aparentemente saudáveis). Estas bactérias tendem a ser “oportunistas”, ou seja, infectam animais suscetíveis, multiplicam-se e causam doenças se a oportunidade surgir.
“A pneumonia é uma das doenças mais significativas das cobaias de estimação”.
Stress, such as overcrowding, pregnancy, and the presence of other illness, increases the chance that infection will develop, and young animals are most often affected. As bactérias são espalhadas por contacto directo, partículas aerossolizadas (transportadas pelo ar), e em mãos contaminadas ou outros objectos. As cobaias infectadas podem estar fora do alimento, ter descarga dos olhos ou nariz, espirrar ou ter dificuldade em respirar. Culturas da ocular (olho) e descarga nasal podem ser tomadas para identificar o organismo causador, para que os antibióticos apropriados possam ser prescritos. Algumas cobaias podem precisar ser hospitalizadas para cuidados adicionais de suporte.
Diarréia
Porquinhos-da-índia têm um trato gastrointestinal sensível (assim como os coelhos). Têm uma população natural muito específica de bactérias gastrointestinais (flora) ‘boas’, críticas para o funcionamento normal do intestino. Se esta flora bacteriana normal se torna alterada ou desequilibrada, as bactérias ‘más’ (muitas vezes produtoras de gases) podem crescer demais, produzir gases dolorosos, retardar a digestão e a passagem dos alimentos pelo trato intestinal, danificar os tecidos intestinais, liberar toxinas, causar diarréia severa, e em casos graves, morte. Esta condição é referida como estase gastrointestinal (ou gastrointestinal). Além das infecções bacterianas, alguns parasitas intestinais, como Cryptosporidium e coccidia, podem causar diarréia.
Outros sinais clínicos que podem ocorrer com diarréia incluem anorexia (não comer), depressão, desidratação, perda de peso, baixa temperatura corporal. Cobaias com estes sinais necessitam de atenção veterinária imediata e cuidados de apoio.
Determinados antibióticos nunca devem ser utilizados em cobaias, pois perturbam a sua flora bacteriana gastrointestinal normal e frequentemente levam à diarreia. Os antibióticos devem ser utilizados em cobaias somente sob a direção de um veterinário familiarizado com cobaias. Os antibióticos comprados sem receita médica numa loja de animais nunca devem ser dados a cobaias, uma vez que são frequentemente inadequados.
Curvia (deficiência de vitamina C)
As cobaias e primatas não podem fabricar a sua própria vitamina C; portanto, devem ingerir vitamina C nas suas dietas. A maioria dos outros animais pode produzir a sua própria vitamina C através da sua flora bacteriana intestinal, mas as cobaias e os primatas são incapazes de o fazer. A vitamina C é vital para o desenvolvimento e manutenção normal da pele, articulações e superfícies mucosas, tais como as gengivas. Também é importante para a cicatrização de feridas. Além de predispor a cobaia a problemas de pele, a falta de vitamina C torna o corpo mais propenso ao desenvolvimento de outras doenças, incluindo infecções. Uma cobaia que tem uma pelagem áspera, está sem comida, tem diarreia, é relutante em andar, parece dolorosa, tem pés ou articulações inchados, ou tem hemorragias e úlceras nas gengivas ou na pele, é provável que seja deficiente em vitamina C.
“As cobaias e primatas não podem produzir a sua própria vitamina C; portanto, devem ingerir vitamina C na sua dieta”
As cobaias necessitam de 10-50 mg de vitamina C por dia, dependendo do estado do animal (jovem, velho, stressado, saudável, grávida). Os pellets comercialmente disponíveis feitos para cobaias contêm vitamina C; no entanto, esta vitamina é relativamente instável e decompõe-se ou oxida muito rapidamente. Portanto, as pelotas devem ser consumidas ou devem ser substituídas no prazo de 90 dias a partir da data de fabrico. Se a sua cobaia desenvolver sinais de deficiência de vitamina C, é importante levá-la ao seu veterinário o mais rápido possível. Para prevenir a deficiência de vitamina C, as cobaias devem receber um suplemento de vitamina C, seja como um comprimido ou líquido dado pela boca, em vez de na água de beber, pois a vitamina também se decompõe rapidamente na água e perde a sua potência. Consulte o seu veterinário sobre a melhor forma de suplementar a sua cobaia com vitamina C.
Tumores
Porquinhos-da-índia têm vários tumores; pele e tumores mamários (mamários) são particularmente comuns. Eles podem ser benignos ou malignos (câncer). Qualquer massa deve ser levada à atenção do seu veterinário. Em muitos casos, a remoção cirúrgica é curativa.
Abscessos
Abscessos (inchaço infectado contendo uma acumulação de pus e bactérias) podem afectar gânglios linfáticos, pele, músculos, dentes, ossos e órgãos internos. Como as cobaias (e outros roedores e coelhos) formam pus grosso que não drena ou é reabsorvido facilmente, a maioria dos abcessos nestes animais requer remoção cirúrgica (desbridamento), seguida de tratamento com antibióticos escolhidos com base na cultura das bactérias que crescem no abcesso. Alguns abscessos (como os que envolvem a mandíbula e os dentes) são mais difíceis de tratar, pois os dentes e ossos afetados devem ser removidos junto com todos os tecidos moles infectados.
Problemas urinários
As cobaias são muito propensas ao desenvolvimento de cálculos urinários (pedras ou uroliths). Estes cálculos formam-se mais frequentemente na bexiga mas podem também formar-se nos rins ou ureteres (tubos que drenam os rins para a bexiga). Os cálculos podem alojar-se no ureter ou na uretra (o tubo que transporta a urina da bexiga para o exterior), causando uma obstrução que ameaça a vida.
Embora seja pouco comum, a cistite (infecção da bexiga) ocorre mais frequentemente nas cobaias do que nos machos, e muitas vezes os cálculos desenvolvem-se em associação com a infecção. Os sinais de problemas urinários incluem anorexia (não comer), sangue na urina, esforço para urinar, uma postura caçada (com esforço) e pequenas e frequentes micções; se ocorrer uma obstrução, a cobaia será incapaz de produzir urina. Qualquer cobaia com sinais de um problema nas vias urinárias deve ser vista imediatamente por um veterinário.
“Os cobaias são muito propensos ao desenvolvimento de cálculos urinários (pedras ou urolitos)”
Veterinários diagnosticam problemas urinários com uma história completa e exame físico, incluindo palpação abdominal (exame por toque), exames de sangue, urinálise e raios-X. Cobaias doentes podem necessitar de hospitalização e cuidados de apoio, incluindo líquidos intravenosos e alimentação com seringa, bem como cirurgia para remover os cálculos. Check-ups veterinários regulares e anuais podem ajudar a detectar problemas, como pedras do trato urinário, em cobaias antes que se desenvolvam em emergências com risco de vida.
Parasitas e problemas de pele
Porquinhos-da-índia (especialmente os mais jovens) são propensos a minhoca, que é uma infecção da pele com um fungo, não com uma minhoca. Certos animais podem ser portadores de minhocas sem mostrar quaisquer sinais de doença. Eles podem espalhar a doença a animais susceptíveis ou desenvolver eles próprios a doença se estiverem stressados pela superlotação, má nutrição, presença de outras doenças ou outras tensões ambientais. A pele afetada pelo bicho-pau pode ter comichão, perder pêlos e desenvolver crostas. Lesões por vermes circulares são encontradas mais comumente ao redor da face, cabeça e orelhas, mas podem se espalhar para as costas e pernas. Após o diagnóstico pelo seu veterinário, as cobaias afectadas são tratadas topicamente e/ou oralmente com medicamentos anti-fúngicos.
“As cobaias podem apanhar pulgas e piolhos; as pulgas são geralmente diagnosticadas encontrando os adultos ou as suas fezes na pele ou no pêlo”.
As cobaias podem apanhar pulgas e piolhos; as pulgas são geralmente diagnosticadas encontrando os adultos ou as suas fezes na pele ou no pêlo. Os piolhos são frequentemente diagnosticados microscopicamente observando os adultos ou os ovos (lêndeas) em uma amostra de pêlos e detritos de pele. Os ovos de piolhos são postos nas hastes do pêlo, muitas vezes ao redor do rosto, atrás das orelhas, ou por cima dos ombros. Infestações por ácaros em cobaias podem causar comichão tão intensa que podem resultar em convulsões. Com uma infestação por ácaros, a pele fica crostosa e crua devido ao coçar, geralmente há queda de pêlos e pode resultar em infecção bacteriana secundária. Estes parasitas são melhor tratados com medicamentos antiparasitários prescritos pelo seu veterinário. As infecções bacterianas secundárias da pele devem ser tratadas com antibióticos.
Outros problemas
A barbaria é um problema, geralmente associado ao tédio, em que a cobaia mastiga ou barbeia o seu próprio pêlo ou o pêlo do seu companheiro de gaiola, para que o porco barbeiro pareça ter sido cortado com uma escova. O tratamento consiste em dar mais estímulo à cobaia, redireccionar a sua atenção para outras actividades de mastigação, oferecendo mais brinquedos para feno ou mastigar, e separar as cobaias se estiverem a barbecear umas às outras.
Pododermatite, ou pé torto, em que se desenvolvem feridas no fundo dos pés a partir da pressão, é comum nas cobaias. Ocorre mais frequentemente em animais com excesso de peso alojados em gaiolas com fundo de arame ou sujas, que esfolam as patas, tornando-as susceptíveis a infecções bacterianas crónicas e profundas que causam coxeio e dor. O tratamento é um desafio, mas com cuidados veterinários adequados, incluindo cirurgia, bandagens para os pés e antibióticos, o problema pode ser aliviado.
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