Uma impressionante variedade de talentos premiados se agrupou em torno do centro de transporte revitalizado da cidade
Durante anos, Alex Seidel tinha sido a dama de honra, mas nunca a noiva. Um dos chefs mais capazes de Denver, e a força por trás do restaurante Fruition, Seidel tinha sido nomeado tantas vezes no Beard Awards, que estava começando a ser um pouco engraçado – quanto mais o homem tinha que fazer para ganhar a coisa, realmente? Afinal, ele só tinha aberto com sucesso uma casa de força (se fosse do tamanho de um quartilho) de fazenda para mesa, antes de ser isso que todos os outros estavam fazendo, ou pelo menos antes de ser isso que todos diziam que estavam fazendo – Seidel tinha saído e conseguido uma fazenda, por amor de Deus, só para mostrar às pessoas o quão sério ele era sobre tudo isso, e Fruition já estava recebendo qualquer outro tipo de aviso sob o sol. (Seidel foi um F&W Melhor Chef Novo em 2010.)
Há alguns anos atrás, Seidel decidiu ir em grande, abrindo o que parecia ser um potencial desastre na confecção, um daqueles restaurantes terrivelmente ambiciosos que faz absolutamente tudo, você conhece o tipo, aquele com o bar de café e o bar de coquetel e um mercado, vendendo queijos terrivelmente caros e charcutaria e geléias, e em algum lugar lá dentro, se você procurar bem, há um lugar onde você pode sentar e comer uma refeição de verdade. Ele abriu o lugar, que se chama Mercantile Dining & Provisions, em uma estação de trem. E então, neste último ano, a coisa lhe ganhou o prêmio de Melhor Chef Sudoeste no Beard Awards. A vida é engraçada assim.
Denver’s Union Station não é uma estação de comboio qualquer, contudo já não é mais. Durante anos, o emblemático centro de transportes de Mile High City foi, na sua maioria, um edifício histórico distinto, com alguma sinalização de néon memorável, e um par de comboios Amtrak a entrarem e saírem. Uma coisa maravilhosa aconteceu há alguns anos, no entanto, e essa coisa era o trânsito ferroviário regional, e de repente a Union Station foi mais uma vez uma colmeia de atividade. Um pequeno e inteligente hotel foi instalado nos andares superiores da estação, tudo foi renovado até os noves, e depois houve os restaurantes, Mercantile talvez mais notáveis na época. Hoje, você pode pousar no aeroporto de Denver, apanhar um comboio local, chegar ao centro da cidade bem relaxado, e depois dirigir-se ao Mercantile para um cocktail, ou um café, um tomme Colorado de meia libra para ir, ou um ribeye de 36 onças de osso para ficar, com uma boa garrafa de vermelho – isto é o que todas as estações de comboio na América devem ser. É disto que falamos, quando falamos de civilizado.
Além disso, Seidel não é o único talento premiado na casa. Jennifer Jasinski trouxe para casa o que se diz ser a primeira barba de Denver de sempre, em 2013, quando ganhou o prémio de Melhor Chefe de Sudoeste; já na equipa atrás de um lugar de marisco na estação, chamado Stoic & Genuine, Jasinski e a equipa mais recentemente levaram as coisas para o nível seguinte com Ultreia, uma celebração efusiva da Península Ibérica. Grandes presuntos velhos e curados, todos os pequenos petiscos, queijos, claro, sem mencionar a abundância de surpreendentes vinhos espanhóis e portugueses acabaram sendo apenas o que a Union Station e Denver precisavam; há uma generosa happy hour de $4 vinhos da casa e $3 pintxos durante a semana, enquanto todo o dia, aos domingos e segundas-feiras, você pode conseguir uma garrafa de vinho e uma variedade de carnes, queijos e petiscos por apenas $30. Amantes de gin, entrem aqui – há um menu completo de tônicos inovadores.
Direito agora, o restaurante mais comentado da estação, o Tavernetta, é encontrado logo atrás, logo após as plataformas onde o trem do aeroporto chega e parte. É claro que você pode esperar um projeto de Bobby Stuckey e Lachlan Mackinnon-Peterson, a dupla icônica por trás do Boulder’s Frasca Food and Wine, por anos um dos únicos restaurantes no estado do Colorado que a maioria das pessoas de fora do Colorado tinha ouvido falar, para ser muito bom de fato, e você estaria correto. Toda a apresentação é excepcionalmente moderna, posicionada em algum lugar entre um pouco de elegância e o “come as-as-you-are”; Tavernetta é outro restaurante onde você certamente pode tê-lo à sua maneira – há almoços leves, massas caseiras, doses saudáveis de salumi e queijo, há tiramisu, servido o dia todo. (O italiano é a coisa aqui, se isso não fosse totalmente claro.) Há também o happy hour, onde oferecem um Negroni de 6 dólares, e uma vista livre da hora de ponta da noite, vindo e indo do pátio. O que é isso, com pressa de chegar a outro lugar? Deixa-o esperar, só por um bocadinho.
Estar em casa de alguns dos mais simpáticos restaurantes de Denver (e muitos outros, desde um sofisticado bar mezzanino até uma filial da Livraria Tattered Cover) é apenas o começo da experiência moderna da Union Station – localizado dentro do distrito LoDo, que você encontrará no final da famosa faixa comercial pedonal da cidade, o renascimento do transporte regional de Denver – e a subsequente revitalização da estação – parece ter desencadeado uma quantidade impressionante de desenvolvimento, tudo agrupado dentro de um par de quarteirões. Há um mar de novos espaços residenciais e comerciais, há até mesmo um gigantesco Whole Foods Market. A apenas duas quadras de distância, você também encontrará o novo empreendimento Dairy Block, lar de um dos mais surpreendentes novos hotéis da cidade (The Maven), um dos melhores bares de café do centro da cidade (Huckleberry), e um galpão de comida em expansão, Milk Market, servindo desde frango quente de Nashville até bao de barriga de porco crocante. Se você deixar o bairro com fome, você fez errado.
Todos os tópicos em Restaurantes
Inscrição para o Prato
Fique por dentro com uma dose diária das melhores receitas sazonais!