Então os Leafs fizeram o impensável na noite de sexta-feira e foram capazes de convencer Joe Thornton a jogar para sua equipe da sua cidade natal em um contrato mínimo da liga. Ele é o oitavo jogador adquirido pelos Leafs desde que o frenesi do agente livre começou na semana passada, e isso resulta em algumas perguntas interessantes sobre como poderia ser o alinhamento quando a temporada 2020-21 finalmente começar.
Nos tempos sem precedentes em que continuamos a viver, quando esse dia chega permanece um mistério. Tem-se falado muito sobre como a temporada vai ser e como as equipes terão seus horários construídos (incluindo uma potencial divisão canadense). Uma coisa que sabemos é que o hóquei será jogado em algum momento nos próximos meses e os Leafs terão um elenco diferente quando o disco finalmente cair.
Até essa data chegar, tudo o que podemos fazer é especular os nossos melhores palpites sobre o que os Leafs poderão fazer com os seus escalões para a próxima temporada e quem poderá se encaixar melhor em outros lugares. Estamos bastante afastados de quando a campanha poderia potencialmente começar, então é totalmente possível que minhas projeções possam estar bem fora da marca. Acrescente ao fato de que ainda há questões sobre se a temporada AHL pode ser jogada e se haverá listas expandidas, você tem uma tempestade perfeita de um artigo que pode um dia acabar sendo ridicularizado por estar completamente errado.
Mas vamos tentar adivinhar de qualquer forma porque brainstorming é divertido, caramba!
Hyman-Matthews-Marner
Mikheyev-Tavares-Nylander
Robertson-Thornton-Kerfoot
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Vesey-Spezza-Simmonds
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EXTRA: Anderson-Engvall-Barbanov
Começamos com o mais difícil de determinar porque há tantos corpos a precisar de tempo de jogo e será um desafio encontrar o equilíbrio perfeito.
Uma coisa que é fácil de resolver são as duas primeiras linhas, pois é assim que elas pareciam quando a rodada de play-in começou contra os Blue Jackets. Os seis primeiros podem ter lutado para gerar muita ofensa nessa série, mas é uma aposta segura que Sheldon Keefe gostaria de correr de volta para outra temporada. Embora a posição principal de Ilya Mikheyev seja na ala direita, ele deve se sair bem no lado oposto, já que chuta para a esquerda. Eu posso ver os Leafs também trocando a vaga de Mikeyev e William Nylander, já que este último parecia ter gostado de jogar do lado esquerdo.
O fundo, pelo contrário, está cheio de pontos de interrogação. Thornton teve mais sucesso na sua carreira no círculo de confrontos do que Alexander Kerfoot, mas também pode ser uma boa ideia trocar entre os dois com base nas necessidades da situação. Quando Nicholas Robertson chegar ao gelo para seu primeiro jogo da temporada regular, ele estará recebendo passes de um futuro Hall of Famer. Fale sobre como começar sua carreira voando.
Wayne Simmonds também é bom o suficiente para ser batido até a terceira linha caso os Leafs estejam procurando por mais fisicalidade em um jogo. Sua presença na frente da rede também ajudará a gerar chances ofensivas tanto na força quanto no jogo de força (mais sobre isso depois).
The Leafs não trouxe Joey Anderson para que eles pudessem liberar o espaço do boné de Andreas Johnsson; eles acreditam que ele pode ser um jogador eficaz da NHL. Eu espero que ele esteja em grande consideração por um lugar. Alexander Barbanov também deve ter alguns reforços nesta temporada, o que deve ser útil para os seis últimos na ponta defensiva.
Há uma boa chance de que haja muita rotação com as linhas, especialmente porque os atacantes extras também podem ser uma quarta linha igualmente eficaz. Também é possível que um ou mais jogadores aqui possam estar em movimento nas próximas semanas para ajudar a liberar algum espaço de boné (lembre-se, Mikheyev e Travis Dermott ainda não têm um contrato).
Defence
Rielly-Brodie
Muzzin-Holl
Dermott-Lehtonen
Extra: Sandin-Bogosian, Marincin
Em papel, esta é uma das melhores unidades defensivas que os Leafs tiveram em muito tempo. Assinar TJ Brodie para um contrato razoável de $5 milhões de AAV por quatro temporadas é uma das melhores jogadas das equipas da época baixa. Ele também é o melhor parceiro defensivo que Morgan Rielly já teve por um quilômetro e os dois devem ser o melhor par eficaz. Há sugestões de que Rielly deveria ser emparelhado com Zach Bogosian já que ele jogou bem na bolha quando emparelhou com Victor Hedman, mas acho que os Leafs irão com as melhores linhas que puderem.
A unidade Jake Muzzin e Justin Holl foi o par de fechamento de fato de Toronto e funcionou bem na maior parte do tempo. Holl teve dificuldades quando se separou de Muzzin, o que foi especialmente evidente depois que este último caiu com uma lesão contra Columbus. A menos que haja uma troca envolvendo Holl nas próximas semanas para perder algum salário, você pode esperar que este par volte.
Quando se trata do terceiro par, há muitas maneiras de os Leafs poderem fazer isso. Kyle Dubas disse aos repórteres na semana passada que ele prevê que Dermott jogue do lado direito, o que pode resultar em ele ser emparelhado com Rasmus Sandin em algum momento. O Bogosian também terá muitas aparições ao longo da temporada e não receberá o tratamento Martin Marincin de ser um defensor de reserva só usado depois que as lesões começarem a se acumular. Mikko Lehtonen é o cavalo negro fora do grupo, especialmente porque muitos olheiros o elogiaram muito desde que ele assinou com os Leafs. Não há dúvida de que ele tem as ferramentas para ser um NHLer, mas onde ele se encaixa depende de quão rapidamente ele se adapta ao gelo norte-americano.
Goalies
Andersen
Campbell
Dell
Com a adição de Aaron Dell, os Leafs agora têm o mais profundo tandem goalie que eles tiveram nos últimos cinco anos. Eu tenho as minhas garras no Frederik Andersen jogando no último ano do seu contrato em Toronto, mas ele provou ser consistente na temporada regular e vai entrar novamente no ano como titular inquestionável. Jack Campbell se saiu bem em seus primeiros jogos como Leaf e deve ter bastante pista para facilitar o trabalho de Andersen.
Dell também tem experiência como goleiro de reserva, então é possível que os Leafs o girem e Campbell pouco frequentemente, dependendo da situação. Também pode ser uma pré-visualização sorrateira no Leafs tandem em 2021-22 caso Toronto decida manter os dois. As inúmeras possibilidades de como implementar os seus netminders tornarão as coisas muito interessantes na meta para os próximos meses.
Equipas Especiais
Unidade Power-Play 1
Marner-Tavares-Nylander
Rielly-Matthews
Unidade Power-Play 2
Robertson-Thornton-Simmonds
Spezza-Lehtonen
The Leafs had the sixth-best power play (23.08%) na NHL no ano passado, em parte graças ao jogo dominante da primeira unidade. Enquanto que Tyson Barrie não terá a sua forte capacidade de ser o quarterback da unidade superior, Rielly deve ter poucos problemas para se ajustar de volta a ser o defensor da unidade superior. A mesma combinação de jogadores ajudou Toronto a aumentar a potência dos oito melhores jogadores (21,80%) durante a temporada 2018-19, então não será muito rebuscado dizer que eles vão terminar dentro do top 10 mais uma vez.
As coisas ficam muito interessantes com a segunda unidade, dado que há muitas opções de qualidade no atacante sendo deixado de fora. A que eu escolhi deve ser tão eficaz quanto a primeira, mas em menor grau, já que vários desses jogadores não têm mobilidade para tornar as coisas mais difíceis para os adversários. O QI será composto pela abundância de hóquei alto, liderado por Thornton, que será a gota d’água que serve a bebida. Com Robertson e Jason Spezza como opções de gatilho e Simmonds colocados na frente da rede, não se surpreenda se a segunda unidade vir o seu tempo de gelo saltar de um ano antes.
Penalty Kill Unit 1
Hyman-Mikheyev
Muzzin-Brodie
Penalty Kill Unit 2
Marner-Vesey
Rielly-Holl
É muito intercambiável com o Bogosian e o Kerfoot provavelmente obtendo ampla oportunidade de matar por pênalti à medida que a campanha avança.
Embora Brodie tenha experiência em correr um jogo de poder com sucesso, ele será mais adequado no elenco 4v5 devido a um excelente histórico no gelo em situações de curto-prazo. O Muzzin foi o melhor assassino de pênaltis dos Leafs no ano passado, por isso Toronto deverá ter mais facilidade em proteger o slot e entupir as pistas com ele e Brodie na parte de trás. Rielly e Holl também viram progresso em suas habilidades de matar pênaltis e isso ajudará muito a outra unidade.
Zach Hyman e Mikheyev foram dois dos melhores atacantes de Toronto quando sua equipe estava com um homem a menos e eles receberão as chaves para comandar a unidade superior. Sabemos que Mitch Marner se tornou uma opção útil como assassino de pênaltis, mas Jimmy Vesey também melhorou seu jogo no 4v5. Os dois podem ser capazes de gerar algumas chances curtas, ao mesmo tempo em que pressionam o portador do disco para forçar turnovers.
Overall, posso imaginar que Andersen e companhia ficarão muito felizes com os recém-chegados neste outono, pois suas vidas serão muito mais fáceis no penalti desde que a equipe terminou em 21º (77,72%) naquele departamento há uma temporada.
Sumário
As mudanças mais significativas no alinhamento serão na metade inferior tanto para os atacantes quanto para os defensores. Enquanto os seis primeiros devem provavelmente estar intocados, a quantidade de atacantes de qualidade à disposição do Keefe deve apresentar-lhe desafios em como ajustar adequadamente as linhas e tirar o máximo proveito da sua profundidade.
A partida de Cody Ceci e Barrie abre a porta para três novos chegados, para ajudar a polir a linha azul que precisava desesperadamente de melhorias. O Goaltending permanece praticamente inalterado, com excepção da adição de uma terceira rede de corda. Equipas especiais também vêem ajustes mínimos com a excepção da segunda unidade de power-play.
Even se um dos jogadores que eu encaixei nas linhas projectadas for tratado nas próximas semanas para libertar espaço no cap, é difícil argumentar que Toronto não fez um grande trabalho ao trazer alguns jogadores de qualidade sem comprometer um dos quatro grandes.
Quem quer que os Leafs joguem no primeiro jogo da época 2020-21 pode estar a jogar por uma noite difícil tendo de enfrentar estas linhas, sempre que isso possa ser.