Psoralens são materiais que tornam a pele mais sensível à luz UV. São agentes fotossensibilizantes encontrados nas plantas de forma natural e fabricados sinteticamente. Os psoralens são tomados como comprimidos (sistemicamente) ou podem ser aplicados directamente na pele, mergulhando a pele numa solução que contenha os psoralens. Eles permitem que a energia UVA seja eficaz em doses mais baixas. Quando combinados com a exposição ao UVA em PUVA, os psoralens são altamente eficazes na eliminação da psoríase e do vitiligo. No caso do vitiligo, eles funcionam aumentando a sensibilidade dos melanócitos, as células que fabricam a cor da pele, à luz UV. Os melanócitos têm sensores que detectam a luz UV e activam o fabrico da cor castanha da pele. Esta cor protege o corpo contra os efeitos nocivos da luz UV. Também pode ser ligado à resposta imunológica da pele.
O médico e fisioterapeutas podem escolher uma dose inicial de UV com base no tipo de pele do paciente. A dose de UV será aumentada em cada tratamento até que a pele comece a responder, normalmente quando se torna um pouco rosada.
algumas clínicas testam a pele antes dos tratamentos, expondo uma pequena área da pele do paciente à UVA, após a ingestão de psoralen. A dose de UVA que produz uma vermelhidão uniforme 12 horas depois, chamada dose mínima fototóxica (DPM), ou dose mínima de eritema (MED) torna-se a dose inicial do tratamento.
Vs. narrowband UVB therapyEdit
No mínimo para o vitiligo, a fototerapia com nanômetro de banda estreita ultravioleta B (UVB) é agora mais usada do que a PUVA, uma vez que não requer o uso do psoralen. Tal como no PUVA, o tratamento é realizado 2-3 vezes por semana numa clínica ou todos os dias em casa, e não há necessidade de usar psoralen.
A terapia com a banda estreita UVB é menos eficaz para as pernas e mãos, em comparação com o rosto e pescoço. Para as mãos e pernas a PUVA pode ser mais eficaz. A razão pode ser porque o PUVA penetra mais profundamente na pele, e os melanócitos na pele das mãos e pernas são posicionados mais profundamente na pele. A banda estreita UVB 311 nanômetro é bloqueada pela camada mais superficial da pele, e o UVA 365 nanômetro atinge os melanócitos que estão na camada inferior da pele.
Melanina é um pigmento escuro da pele e os melanócitos a produzem. Os melanócitos produzem melanina quando os seus receptores detectam a luz UV. O propósito da melanina é bloquear a luz UV para que não cause danos às células do corpo sob a pele.