PW exclusivo: O novo procurador da Durham está a quebrar o molde

Numa entrevista individual, Satana Deberry explica como ela está transformando o Ministério Público no 6º maior condado da NC

Quando Satana Deberry era diretora executiva da Coalizão Habitacional da Carolina do Norte, era fácil para ela ver os efeitos de ondulação das interações com o sistema de justiça.

Uma única prisão, um único apelo, uma única condenação por uma infracção de baixo nível poderia fechar portas ao emprego, habitação e educação, disse ela. Isso poderia levar a mais prisões, perpetuando ciclos geracionais de pobreza.

Então, quando ela concorreu ao Promotor Público do Condado de Durham no ano passado, ela disse que era para fazer uma mudança séria.

Quando ela ganhou, ela começou a fazer exatamente isso.

Ela implementou uma política de libertação pré-julgamento que retirou dinheiro da equação, tanto quanto possível, de acordo com a lei da Carolina do Norte, desfavorecendo a detenção pré-julgamento na maioria dos casos.

Ela deixou de aceitar o encaminhamento ao tribunal para incidentes escolares que não incluíam crimes graves e parou a ameaça de acusações criminais para pais cujos filhos faltam à escola.

Ela renunciou a multas e taxas de trânsito não pagas para 2.118 pessoas que perderam suas licenças há pelo menos dois anos, removendo um grande impedimento para restaurar sua capacidade de dirigir legalmente.

Ela aumentou a diversidade racial e de gênero de seu escritório, procurando refletir melhor a diversidade do condado.

“Acho que dissemos às pessoas que não conseguiremos realizar tudo desde o portão”, disse Deberry em uma entrevista com a Policy Watch na semana passada. “Mas uma das coisas que eu sei sobre mudanças é que você tem que fazer grandes mudanças para que elas aconteçam”. As mudanças incrementais não funcionam com o tempo. Nós queríamos que o tribunal sentisse a diferença com esta administração no cargo. E acho que conseguimos isso.”

Na semana passada, pouco mais de seis meses desde que ela fez o juramento de posse, Deberry divulgou um relatório de progresso com os resultados das mudanças nas suas políticas.

O relatório mostra que a população média diária do centro de detenção de Durham County caiu de 420 para 369 em seis meses e a permanência média passou de 19 dias, quando medida há quatro anos, para pouco mais de cinco dias hoje.

Também levou ao aumento do número de casos envolvendo crimes graves – incluindo 22 homicídios – o seu gabinete conseguiu limpar nos últimos seis meses.

O relatório torna os resultados da mudança tangíveis, disse Deberry.

“Às vezes é difícil ver do céu porque você está aqui mesmo no chão fazendo isso todos os dias”, disse Deberry. “Então eu acho que foi um verdadeiro impulso moral perceber que conseguimos as coisas que dissemos que íamos conseguir, que as mantivemos à nossa frente.”

“As pessoas têm trabalhado muito”, disse ela. “Por isso acho que ficaram felizes por ver que está a funcionar. Acho que sabíamos que ia resultar.”

Justiça como algo pessoal

As raízes da candidatura de Deberry e as muitas mudanças que se seguiram à sua vitória podem ser traçadas desde a sua infância em Hamlet, uma cidade do condado de Richmond tão pequena quanto parece.”

Bambos os pais dela eram professores. A ênfase deles na educação levou-a a colocar sua visão no alto – faculdade em Princeton como uma graduação, faculdade de direito na Duke. Mas depois de dois anos praticando direito em Washington, DC, ela voltou ao condado de Richmond para trabalhar como advogada de defesa. Lá, ela viu pessoas com quem tinha crescido apanhadas nas drogas e processadas através de um sistema de justiça criminal que parecia criminalizar a pobreza a cada curva.

Qual era a diferença entre os seus caminhos de vida e os dela? O apoio de sua família, a expectativa deles de que ela conseguiria uma educação e lutaria por mais, disse ela – mas em alguns casos, acrescentou ela, foi apenas sorte. Se aqueles que ela estava representando tomaram um rumo errado, ela observou, o sistema tornou o castigo tão certo e severo que poderia arruinar o resto de suas vidas. Ajudá-los se eles caíssem? Isso parecia ser trabalho de outra pessoa.

“Eu vi que quando eu era advogada de defesa criminal, quando meus clientes chegaram até mim, eles já estavam quase fora do penhasco”, disse Deberry. “O meu trabalho era apenas afastá-los um pouco do penhasco. Mas havia muitos sistemas que lhes falharam e os empurraram para o sistema de justiça criminal.”

“Eu vi individualmente”, disse Deberry. “Vejo-o muito mais sistematicamente agora. Uma coisa é ter uma carga de casos como advogado de defesa – você tem um certo número de clientes. Mas todos os casos criminais no condado de Durham estão neste escritório. Então, vemos realmente as disparidades raciais, as disparidades económicas, como a colocação é importante. O bairro onde se cresce em assuntos. Onde você vai para os assuntos escolares. É realmente difícil.”

Após você saber como ver, disse Deberry, os tribunais são onde você encontra os canários na mina de carvão da sociedade maior; os impactos das mudanças econômicas, da gentrificação, das epidemias de saúde estão todos em exibição no sistema de tribunais antes de serem vistos mais amplamente.

Algum trabalho jurídico paralelo em nome dos proprietários de casas que enfrentam a hipoteca levou a trabalhar com a Self Help Credit Union e, mais tarde, um emprego como diretor executivo da North Carolina Housing Coalition. Lá, ela viu os efeitos persistentes de pincéis, mesmo pequenos, com o sistema de justiça criminal para pessoas que estavam simplesmente tentando dormir dentro de casa e comer.

Deberry veio de uma família política. Sua avó era “parte da máquina de Jim Hunt”, disse ela, e a levava para fora colocando sinais em época de eleições. Mas ela decidiu, ainda muito jovem, que não queria concorrer a um cargo. Em vez disso, ela queria estar envolvida no final da política, trabalhando em soluções para o que ela via como grandes problemas sistêmicos.

“Mas algumas pessoas de Durham vieram até mim e me encorajaram a concorrer”, disse Deberry. “Eles me ajudaram a ver que era possível fazer da maneira que estamos tentando fazer aqui agora”. Foi assim que eu acabei na corrida. Não sei se lhe teria dito há dois anos que eu iria concorrer ao Ministério Público em 2018. Nunca teria dito isso.”

“Qual é a missão? Qual é a visão?”

Agora no cargo, Deberry disse que está orgulhosa do que ela e sua equipe foram capazes de realizar em tão pouco tempo, Mas, ela acrescentou, o relatório de seis meses é uma indicação de que eles estão indo na direção certa com um longo caminho a percorrer.

“Eu acho que este é um trabalho que você pode fazer de duas maneiras”, disse Deberry. “Como Promotor Público você pode simplesmente fazer o que vem até você, fazer com que os casos sejam processados, pois eles vêm sem uma visão real ou missão para o seu escritório”. Dessa forma, não acho que seja um grande desafio. É mais ou menos como sempre foi feito. Para algumas pessoas, estar na cadeira do promotor público é uma recompensa por terem subido essas fileiras.”

Mas há outra forma, disse Deberry.

“A forma como estou a tentar fazê-lo é olhar para: ‘Qual é a missão? Qual é a visão? Quem está a fazer o quê – não apenas o que estamos a fazer no tribunal, mas quem somos nós no tribunal. Quem aparece do gabinete do procurador? Como nós somos. Todas essas coisas tornam-no desafiador”.

Que o escritório dela reflete melhor a diversidade da comunidade não é apenas cosmeticamente importante, disse Deberry – é uma parte importante do sentimento da comunidade de que eles estão representados no processo.

Dois terços dos 39 funcionários do escritório são mulheres. Cerca de metade são negros, 46% são brancos e 2% são latinos.

Dos 22 promotores do escritório, 36% são homens brancos. Vinte e sete por cento são mulheres negras.

“O tipo de trabalho que estamos tentando fazer onde olhamos para cada caso como um ser humano – que exige trabalho. É muito mais fácil olhar apenas para a acusação e não para a pessoa.”

É difícil no melhor dos dias. Cada assistente do procurador distrital (ADA) no escritório lhe diria que eles sentem que a carga de casos aumentou, disse Deberry, mesmo não tendo mais casos.

O escritório procurou combater este problema dividindo o pessoal em seis equipes: Homicídios/ Crimes Violentos, Vítimas Especiais (incluindo violência doméstica), Tráfico, Juvenis, Drogas/Propriedade e Administração. Os promotores podem trabalhar juntos, aprender uns com os outros e apoiar-se na experiência uns dos outros quando necessário.

“Temos que ter todos na visão”, disse Deberry. “É muito mais difícil fazer a visão com cada ADA individual”. Então a primeira coisa que fiz foi reunir uma equipe de liderança de pessoas que não só eram bons advogados, mas conheciam minha visão, sabiam o que eu estava tentando fazer”.

Histórico, a maioria das pessoas que compartilham sua visão não se sentiriam atraídas a trabalhar com o Ministério Público, disse Deberry – teriam muito mais probabilidade de se tornar defensores públicos ou advogados de defesa.

“Mas acho que as pessoas estão começando a entender que o verdadeiro poder do sistema de justiça está no Ministério Público”, disse Deberry. “O promotor tem a maior discrição – ainda mais do que os juízes”. Portanto, se eles querem fazer mudanças, isso tem de acontecer deste lado”, disse ela, “

Isso, leva a uma questão interessante em um escritório como o dela”. Qual será a métrica para o sucesso quando não é necessariamente quantas pessoas o Ministério Público pode processar com sucesso; quando não é uma questão de puro volume? Pode estar se concentrando em crimes mais graves e ao mesmo tempo reconhecendo quais processos não servem a um propósito maior. Pode estar colocando o poder do escritório para ajudar minorias raciais, mulheres, crianças e vítimas de violência doméstica a um nível que nunca foi visto.

Seis meses depois, disse Deberry, ela e a sua equipa estão a caminho de descobrir em conjunto.