Após uma mordida ou outra exposição à Raiva, antes que o vírus possa causar sintomas, ele deve passar pelo corpo e alcançar o cérebro. Este tempo entre a exposição e o início dos sintomas é chamado período de incubação e pode durar semanas ou meses. O período de incubação pode variar dependendo do local de exposição (distância do cérebro), do tipo de vírus da raiva e da imunidade existente.
Os primeiros sintomas da raiva podem ser muito semelhantes aos da gripe ou influenza, como fraqueza geral ou mal-estar, febre ou dor de cabeça. Estes sintomas podem durar vários dias.
Rabies também podem causar desconforto ou uma sensação de picada ou picada no local da mordida, e progredir em poucos dias para sintomas agudos de disfunção cerebral, ansiedade, confusão e agitação. Conforme a doença progride, a pessoa pode desenvolver delírios, comportamentos anormais, alucinações, hidrofobia (medo da água) e insônia. O período agudo da doença geralmente termina após 2 a 10 dias. Uma vez que sinais clínicos de raiva aparecem, a doença é quase sempre fatal e o tratamento é geralmente de suporte.