Richard Langford, em casa em East Nashville, Tennessee, ainda tem problemas significativos com foco mental e problemas de memória 10 anos após uma infecção súbita e séria o ter colocado na UTI do hospital por várias semanas. Morgan Hornsby para NPR legenda
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Morgan Hornsby para NPR
Richard Langford, em casa em East Nashville, Tenn.., ainda tem problemas significativos com o foco mental e problemas de memória 10 anos após uma infecção súbita e séria o ter colocado na UTI do hospital por várias semanas.
Morgan Hornsby para NPR
Doctors têm gradualmente percebido que as pessoas que sobrevivem a um pincel sério com a morte na unidade de terapia intensiva são susceptíveis de desenvolver problemas potencialmente graves com a sua memória e processos de pensamento.
Esta demência, um efeito secundário dos cuidados médicos intensivos, pode ser permanente. E afeta até a metade das pessoas que são levadas à UTI após uma emergência médica. Considerando que 5,7 milhões de americanos acabam em terapia intensiva todos os anos, este é um grande problema que até recentemente, tem sido pouco apreciado pelos cuidadores médicos.
Toma, por exemplo, a história de Richard Langford, um ministro aposentado na casa dos 60, que vive com sua mãe em East Nashville. Ele foi ao hospital para uma cirurgia no joelho há 10 anos atrás “porque eu estava jogando tênis com um garoto de 85 anos e ele bateu no meu traseiro”, diz Langford com um risinho. “Então eu queria joelhos frescos para me ajudar a jogar melhor”
Mas depois daquela cirurgia de rotina ao joelho, Langford desenvolveu uma grave infecção pulmonar que o enviou para a unidade de terapia intensiva. Ele tinha septicemia, uma condição de risco de vida por vezes chamada envenenamento sanguíneo. Com a sepse, o corpo reage exageradamente a uma infecção; pode levar à queda da pressão arterial, falência de múltiplos órgãos e frequentemente à morte.
Durante a sua estadia de quatro semanas no hospital e na reabilitação que se seguiu, Langford sofreu de longos períodos de delírio. Isso é um estado de pensamento confuso, confusão e até mesmo, às vezes, alucinações em alguns pacientes. Tudo o que Langford se lembra é da sensação de uma experiência de quase morte.
“Eu vi grama verde”, diz Langford, “e vi, do outro lado do rio, parecia que havia Elias”, o profeta cujos milagres incluíam a ressurreição.
A sua mãe Leta diz que a certa altura, os membros do pessoal do hospital tinham tanta certeza de que ele morreria da noite para o dia que nem se preocupavam em passar a sua ficha médica para o turno do dia.
Por que os pacientes da UTI obtêm delírio?
Embora as causas do delírio ainda não estejam completamente esclarecidas, e possam ser múltiplas em um caso em particular, um website montado pela equipe do Centro Médico da Universidade de Vanderbilt para pacientes e famílias diz que você pode pensar no delírio como sendo “causado por uma mudança na forma como o cérebro está trabalhando”.”
O site cita uma série de fatores que podem estar contribuindo para essa mudança:
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-A incapacidade do cérebro para usar oxigénio
-Altroformações químicas no cérebro
-Certos medicamentos
-Infecções
-Dores graves
Doenças médicas
-Alcool, sedativos, ou analgésicos
– Retirada do álcool, nicotina
“O que é espantoso é ele falar connosco – e estar consciente do que estávamos a dizer – e ainda não saber ou não se lembrar de nada disso”, diz ela.
No início de uma década depois, Richard Langford diz que ainda está lutando para sair de um bosque de déficits físicos, emocionais e cognitivos. Embora ele ainda subscreva o The New Yorker e continue ativo em causas políticas, ele periodicamente sente que está perdido no que parece e parece – pelo menos nesses momentos – ser uma vasta floresta dentro de sua mente.
“A água é grande, há cachoeiras, e há todo tipo de animais ao redor”, diz ele. “Aquela floresta é meio que me rodeia e eu não consigo sair”. Não sei como sair”
Langford também se encontra confuso e distraído – perdido no pensamento e perdendo a noção das tarefas básicas, como quando tomar os medicamentos que lhe foram prescritos para tratar sua doença cardíaca e outros problemas de saúde persistentes. Sua mãe de 89 anos agora tem que ajudá-lo com sua agenda de medicamentos.
Neuropsicólogo James Jackson, do Vanderbilt ICU Delirium and Cognitive Impairment Study Group, diz que estes problemas cognitivos são o resultado da luta de Langford com o delírio no hospital. O Centro Médico Vanderbilt tem agora uma clínica pioneira em entender e tratar este tipo de casos.
“Este é um enorme problema”, diz o Dr. E. Wesley Ely, um especialista em cuidados intensivos que dirige esse esforço. Ele diz que a síndrome pós UTI – um conjunto de sintomas cognitivos que pode incluir ansiedade, depressão e transtorno de estresse pós-traumático, bem como delírio – afeta de 30% a 50% de todos os pacientes que são levados para a UTI por causa de uma emergência médica. Isso inclui pacientes mais jovens, que não tiveram desafios mentais anteriores. E em alguns desses pacientes, a demência logo se segue.
Dr. E. Wesley Ely é especialista em medicina pulmonar crítica como professor no Centro Médico da Universidade Vanderbilt em Nashville. Sua pesquisa se concentra em ajudar pacientes que têm doenças cerebrais adquiridas na UTI. Morgan Hornsby para NPR legenda
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Morgan Hornsby para NPR
O Dr. E. Wesley Ely é especialista em medicina pulmonar crítica como professor no Centro Médico da Universidade de Vanderbilt, em Nashville. Sua pesquisa se concentra em ajudar pacientes que têm doença cerebral adquirida na UTI.
Morgan Hornsby para NPR
“Você tem alguém entrando na UTI com um cérebro previamente muito bem trabalhado, e eles deixam os cuidados críticos não sendo capazes de ter uma boa conversa”, diz Ely. “Eles não conseguem equilibrar seu livro de cheques, não conseguem encontrar os nomes das pessoas em uma festa e ficam muito embaraçados, então eles começam a se isolar socialmente”. Nossos pacientes nos dizem que esta forma de demência é uma miséria”
Ely tem acompanhado seus pacientes por mais de uma década através de estudos científicos como o estudo da BRAIN-ICU. Ele diz que cerca de um terço dos pacientes que têm problemas cognitivos depois que a sua UTI fica totalmente recuperada, outro terço fica aproximadamente o mesmo depois que a sua demência se instala, e um terceiro continua a descer.
Para muitos, o dano ao processamento mental é semelhante ao que é visto com um traumatismo cerebral, em uma condição chamada de leve comprometimento cognitivo – ou mesmo com a doença de Alzheimer.
Os pesquisadores ainda não sabem como o cérebro está mudando para dar origem a esses sintomas ou como o delírio prolongado leva a esse dano cerebral; Ely está lançando um grande estudo para ajudar a provocar alguns desses mecanismos. Que partes do cérebro são afetadas e como os danos diferem dos causados por outras formas de demência, como o Alzheimer? Uma idéia que ele vai explorar é se pequenos coágulos de sangue podem estar se formando no cérebro e desempenhando um papel no dano a longo prazo.
Entretanto, Ely diz, uma coisa que os médicos que tratam esses pacientes com demência súbita estão certos é que seus problemas mentais estão ligados ao grau de delírio que eles experimentam enquanto estão na UTI.
“Cada dia que você está delirando você tem cerca de 35% de aumento no risco dessa demência”, diz ele. “Então se você fizer as contas sobre isso – três dias de delírio, você tem quase certeza de que vai ter alguns elementos da demência”.
E os problemas não param por aí.
“Infelizmente muitos desses pacientes e seus familiares têm depressão, ansiedade, transtorno de estresse pós-traumático e deficiência cognitiva”, diz Joanna Stollings, uma farmacêutica clínica e membro da equipe interdisciplinar que trabalha na clínica.
Mas há uma boa notícia para os pacientes que procuram ajuda: Muitas dessas outras condições são tratáveis, diz Stollings – especialmente a ansiedade e a depressão.
As pessoas podem encontrar ajuda na terapia da fala, diz Stolling, e “às vezes, se for apropriado, podemos colocá-los em medicamentos, que também podem ajudar com isso”.”
Jackson, o neuropsicólogo da clínica, diz que a reabilitação para estes pacientes pode assemelhar-se à terapia prescrita às pessoas após um AVC.
“Mesmo que estes pacientes não tenham sido atingidos na cabeça com um martelo, eles não caíram de uma escada, em muitos aspectos o que as pessoas sofrem é de facto um dano cerebral”, diz ele. “A rota da lesão é um pouco diferente”, diz Jackson. “A clínica Vanderbilt está explorando vários exercícios de treinamento cerebral para ajudar as pessoas a se recuperarem”, diz ele. “Mas uma questão maior é: será que isso os torna mais aptos a voltar ao trabalho? Ou será que eles são capazes de equilibrar o seu livro de cheques? Eles estão dirigindo sem acidentes?” Ele está tentando responder a essas perguntas em sua pesquisa.
Still, conseguir ajuda para todos que poderiam usá-la continua sendo um desafio. A clínica de Vanderbilt, por exemplo, não tem a capacidade de acompanhar todos os que tiveram alta das UTIs do próprio centro médico – e há muito poucos centros especializados como este no país.
Vanderbilt está agora trabalhando para ajudar a construir uma rede de clínicas deste tipo nos EUA.
Langford diz que o apoio que recebeu na clínica pós UTI o ajudou a recuperar gradualmente algumas das suas habilidades e rotinas anteriores. Na véspera da minha visita, ele ficou satisfeito por poder se aventurar a votar pessoalmente numa eleição local.
“Consegui entrar no carro, ir para o nosso pequeno recinto, que é talvez meia milha, e consegui voltar”, diz ele. “A floresta ficou um pouco menor”.
A sua mãe, Leta, sabe que ainda há desafios pela frente, mas a sua fé a mantém forte.
“Você está aqui hoje, eu estou aqui hoje”, diz ela ao seu filho. “Então vamos aproveitar o dia de hoje. E amanhã – vai tomar conta de si.”
Richard Langford e sua mãe Leta Langford, tocam piano juntos na sua casa em East Nashville. Richard quase morreu há uma década e ainda sofre de alguns sintomas cognitivos, mas ele diz que a música o mantém vivo. Morgan Hornsby para NPR esconder legenda
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Richard Langford e a sua mãe Leta Langford, tocam piano juntos na sua casa em East Nashville. Richard quase morreu há uma década e ainda sofre de alguns sintomas cognitivos, mas ele diz que a música o mantém vivo.
Morgan Hornsby para NPR
Você pode contatar Richard Harris em [email protected].