Por Ben Gammell para os seus meios de comunicação social públicos
Falar sobre chamadas fechadas. Poderia ter sido o pior desastre da história do Connecticut. A 17 de Janeiro de 1978, uma noite de terça-feira, 4.746 fãs de basquetebol viram a equipa masculina da UConn chatear a UMass 56-49 no Centro Cívico de Hartford. Cerca de seis horas depois, no início da manhã de 18 de janeiro, o teto do coliseu esportivo desabou em 10.000 assentos vazios no estádio. Ninguém estava no prédio e ninguém se machucou.
A construção do Centro Cívico de Hartford tinha começado em 1972. Foi um dos quatro principais projetos de renovação urbana em Hartford iniciados nos anos 60, incluindo Constitution Plaza, Windsor Street, e Bushnell Plaza. Ele prometeu trazer nova vitalidade à cidade com restaurantes, lojas, um hotel e um coliseu esportivo – a nova casa para a equipe da World Hockey Association, os New England Whalers.
Vista aérea do telhado do Centro Cívico de Hartford, 18 de janeiro de 1978 – Connecticut Historical Society
O telhado do Centro Cívico encarnava esse otimismo. Projetado e testado com um complexo programa de computador, a estrutura única consistia de treliças piramidais incomuns e era suportada por apenas quatro colunas, a fim de proporcionar uma visão desobstruída para cada espectador. O telhado “space truss” foi montado no chão e levantado no lugar em 1973, outra técnica inovadora e de baixo custo. Em geral, o design de ponta poupou à cidade meio milhão de dólares. Desabou cinco anos depois.
O telhado não falhou devido à pesada neve que caiu naquela noite de janeiro. De acordo com a investigação oficial da cidade, o telhado começou a falhar progressivamente assim que foi instalado. Os fatores que contribuíram para isso foram erros de projeto, uma subestimação do peso do telhado e diferenças entre o projeto e a estrutura construída.
O telhado foi reconstruído em 1980, maior e melhor, e ainda descansa sem dobrar sobre as mesmas quatro colunas no que é agora o XL Center. As colunas são 12 pés mais altas, permitindo mais assentos. Os recém-nomeados baleeiros Hartford da National Hockey League também voltaram nesse ano por mais 18 temporadas. Hoje o Veterans Memorial Coliseum é a maior instalação esportiva e de entretenimento em Connecticut e lar do Hartford Wolf Pack (brevemente rebatizado de Connecticut Whale por três temporadas) da American Hockey League.
Ben Gammell é Coordenador de Projetos de Interpretação e Educação na Connecticut Historical Society.