Question: “Quem era George Whitefield?”
Resposta: George Whitefield (1714-1770), cujo nome por vezes se escreve Whitfield devido à sua pronúncia, pode ter sido a figura religiosa mais conhecida do mundo anglófono do século XVIII. Em pouco menos de trinta e quatro anos de ministério, estima-se que Whitefield pregou dezoito mil sermões e foi ouvido por cerca de dez milhões de pessoas. Ele realizou um extenso ministério de pregação na Inglaterra, Irlanda e País de Gales, assim como fez catorze viagens à Escócia e sete viagens às colônias americanas.
George Whitefield foi convertido a Cristo enquanto estudante da Universidade de Oxford. Lá ele se tornou amigo de John e Charles Wesley e se juntou ao que era chamado de “Clube Sagrado” – um grupo de estudantes que levava as responsabilidades cristãs muito a sério e se reunia regularmente para oração, estudo bíblico e comunhão. Whitefield foi ordenado diácono na Igreja da Inglaterra e começou a pregar que um novo nascimento era necessário para a salvação (ver João 3:3).
A teologia de Whitefield era completamente calvinística (um fato que causou alguma tensão entre ele e os Wesley), e seu estilo de pregação era algo que nunca tinha sido visto antes. Enquanto a maioria dos sermões da época eram proferidos no “estilo simples”, que muitas vezes parecia mais uma palestra, os sermões de Whitefield eram mais como uma performance teatral com gestos, gritos e saltos excessivos. A sua oratória era inigualável. É relatado que um conhecido ator contemporâneo disse que daria cem guinéus se pudesse dizer “Oh”, como George Whitefield.
A mensagem evangelística de Whitefield e o zelo com que ele a pregava eram escandalosos, e ele não era prontamente aceito nas igrejas da Grã-Bretanha. Como resultado, ele começou a pregar em qualquer outro lugar que o quisesse, assim como pregar ao ar livre.
O seu estilo de pregação também foi um choque para a Puritana Nova Inglaterra, mas atraiu pessoas de todos os estilos de vida. Benjamin Franklin era um admirador de Whitefield, embora ele não compartilhasse sua fé. Franklin relata que, em certa ocasião, George Whitefield estava angariando dinheiro para um orfanato, e Franklin tinha decidido não dar dinheiro nenhum. Mas, ao ouvir a pregação de Whitefield, ele decidiu que podia dar algumas moedas de cobre. Enquanto ouvia mais tempo, decidiu que também podia dar algumas moedas de prata. No final do sermão, ele resolveu dar tudo o que tinha com ele. Um amigo que tinha tomado a precaução de esvaziar seus bolsos antes de vir à reunião tentou pedir dinheiro emprestado para dar.
O ministério de Whitefield cruzou as linhas denominacionais, pois ele estava disposto a pregar o evangelho de uma forma intransigente a qualquer grupo que o tivesse. Seu ministério nas colônias americanas ajudou a iniciar o Grande Despertar, e ele é frequentemente visto como o pai do avivamento americano.
George Whitefield manteve um ritmo quase inacreditável, falando em público cerca de mil vezes por ano durante trinta anos. Ele adorava pregar, e um biógrafo escreveu sobre ele, “Pode dizer-se que toda a sua vida foi consumida na entrega de um sermão contínuo, ou pouco interrompido” (Arnold Dallimore, George Whitefield, 2:522). Entre aqueles influenciados pela pregação de Whitefield estavam Jonathan Edwards e um jovem William Wilberforce.
As citações seguintes são de George Whitefield:
“O quê! Vá para o céu com a sua própria força? Por que, você poderia também tentar subir à lua em uma corda de areia!”5153>”Outros homens podem pregar o evangelho melhor do que eu, mas nenhum homem pode pregar um evangelho melhor “5153>”Nós não podemos pregar o evangelho de Cristo mais do que nós experimentamos o poder dele em nossos próprios corações “5153>”Eu creio que nunca fui mais aceitável ao meu Mestre do que quando eu estava de pé para ensinar aqueles ouvintes nos campos abertos. Eu agora prego a dez vezes mais pessoas do que se eu estivesse confinado às igrejas”. “5153>”A verdadeira conversão significa não só abandonar o pecado, mas também depender da justiça feita por mim”. “5153>”Que o meu nome morra em toda parte, que até os meus amigos me esqueçam, se por esse meio a causa do abençoado Jesus pode ser promovida”. “5153>
