– por Jay Riestenberg e Mary Bottari
À medida que a sessão de 2014 da Suprema Corte dos EUA chega ao fim, um dos principais casos que restam para uma decisão é o Harris vs. Harris Quinn, que pode afetar milhões de trabalhadores do setor público nos Estados Unidos.
O caso tem origem em Illinois, onde trabalhadores do setor de saúde domiciliar foram organizados com sucesso por sindicatos do setor público. Agora, um pequeno grupo desses trabalhadores, representado por advogados da National Right to Work Legal Defense Foundation, processaram e seus advogados alegam que os honorários da agência, ou a quota-parte justa que mesmo os membros não sindicalizados de uma unidade de negociação são obrigados a pagar aos sindicatos que negociam salários mais altos em seu nome, violam a Primeira Emenda. Os honorários de agência são barrados nos chamados estados do “direito ao trabalho”, que têm muito menos sindicalização e salários e benefícios menores.
“o mais importante caso de direito trabalhista que o tribunal considerou em décadas…”
Joel Rogers, professor de direito e sociologia da Universidade de Wisconsin, chama-lhe “o mais importante caso de direito trabalhista que o tribunal considerou em décadas.”
Isso porque quando a Suprema Corte decidiu assumir o caso, a National Right to Work Legal Defense Foundation ampliou drasticamente o escopo do caso além dos trabalhadores do setor de saúde domiciliar para incluir todos os trabalhadores do setor público, desde professores e bombeiros até trabalhadores do setor de saneamento e bibliotecários. Se a corte seguisse o exemplo do Direito Nacional ao Trabalho, cada estado do país se tornaria essencialmente um estado anti-sindical “direito ao trabalho”, o que seria um golpe significativo nos esforços de negociação coletiva dos sindicatos do setor público e também complicaria milhares de contratos existentes entre trabalhadores organizados e municípios, cidades, condados e estados em todo o país.
A Fundação Nacional de Defesa do Direito ao Trabalho (NRTWLDF) é o braço 501(c)(3) do Comitê Nacional do Direito ao Trabalho (NRTWC), uma organização 501(c)(4). Além disso, o National Institute for Labor Relations Research (NRTWLDF) é uma organização filiada de pesquisa antissindical. Fundado há quase 60 anos, o NRTWC tem sido um líder nacional no esforço de destruir os sindicatos dos setores público e privado. Os grupos têm aumentado o seu financiamento e pessoal nos últimos anos. Em 2012, os três grupos, em conjunto, reportaram mais de 25 milhões de dólares em receitas, tornando-os um poderoso instrumento dos interesses corporativos e ideológicos que querem manter os salários baixos e silenciar a voz do trabalho organizado na arena política.
O sucesso do NRTWC e o fim dos sindicatos nos Estados Unidos contribuiu diretamente para a erosão dos empregos de classe média altamente remunerada e para a crescente desigualdade, como este gráfico do Instituto de Política Econômica ilustra graficamente.
As profundas conexões do Direito Nacional ao Trabalho com os irmãos Koch e a Sociedade John Birch
O NRTWC tem profundas conexões dentro da rede nacional de direita liderada pelos irmãos Koch. Reed Larson, que liderou os grupos NRTW por mais de três décadas, é de Wichita, Kansas, a cidade natal de Charles e David Koch. Larson tornou-se um dos primeiros líderes da radical direita John Birch Society no Kansas, que Fred Koch (o pai de Charles e David) ajudou a fundar. Vários outros fundadores e primeiros líderes da NRTWC eram membros e líderes da Sociedade John Birch, especificamente o capítulo Wichita do qual Fred Koch era um membro ativo.
Os grupos permanecem ligados aos Kochs. Em 2012, o grupo dos Parceiros da Liberdade de Kochs canalizou US$ 1 milhão para o Comitê Nacional do Direito ao Trabalho, enquanto a Charles G. Koch Charitable Foundation doou US$ 15.000 para a NRTWLDF, que também recebeu financiamento significativo do Koch-connected DonorsTrust and Donors Capital Fund. Hoje, pelo menos três ex-sócios da Koch trabalham como advogados do NRTWLDF.
Em junho de 2010, Mark Mix, o atual chefe dos grupos do NRTW, participou da reunião estratégica exclusiva da Aspen da Kochs para fazer uma apresentação sobre como mobilizar conservadores para as eleições de 2010, juntamente com representantes de grupos apoiados pela Koch, como o Centro de Proteção dos Direitos do Paciente (agora chamado de American Encore) e American for Prosperity.
Além dos irmãos Koch, o NRTWLDF recebeu financiamento significativo de muitos grandes doadores conservadores, incluindo a Walton Family Foundation (do Walmart), a Castle Rock Foundation da família Coors, a Bradley Foundation do Wisconsin, a John M. Olin Foundation, e o Searle Freedom Trust.
A $33 Million Anti-Worker Lobby Shop with Ties to ALEC, SPN, and More
A fim de impulsionar sua agenda extrema, o NRTWC lançou um enorme esforço de lobbying tanto a nível estadual como federal. Somente no Congresso dos EUA, o NRTWC gastou mais de 33 milhões de dólares em lobby entre 1999 e 2013. O NRTWC fez lobby junto ao Congresso para aprovar um “Direito ao Trabalho” nacional, que é patrocinado pelo senador Rand Paul (R-KY). Paul emprestou seu nome a várias cartas de defesa e arrecadação de fundos do NRTWC e recebeu mais de $27.000 em contribuições de campanha do comitê de ação política federal do NRTWC. O NRTWC também se opôs fortemente ao Employee Free Choice Act, que teria facilitado a organização dos trabalhadores, enquanto apoiava uma legislação que enfraqueceria a autoridade reguladora do National Labor Relations Board sobre os empregadores.
O NRTWC também faz um amplo lobby a nível estadual. Em 2012, os lobistas registrados no NRTWC estavam no terreno em Indiana e Michigan quando ambos os estados aprovaram projetos de lei anti-sindical “direito ao trabalho” e são grandes apoiadores do governador de Wisconsin Scott Walker e seus esforços para esmagar os sindicatos do setor público. O NRTWC foi um expositor na conferência anual de 2011 do American Legislative Exchange Council (ALEC), a fábrica de projetos de lei corporativos exposta pelo CMD em 2011. O “Right to Work Act” da ALEC, que está na biblioteca da ALEC desde pelo menos 1980, é um dos seus projetos de lei “modelo” mais usados. Quando os republicanos assumiram o controle trifecto de 26 casas de estado em novembro de 2010, foi um dos principais pontos da agenda da reunião da ALEC em dezembro de 2010. De acordo com um e-mail da ALEC para os legisladores do Wisconsin que a CMD obteve em 2010, a ALEC referiu-se à sua “Lei do Direito ao Trabalho” como uma “solução… para as questões mais urgentes do seu estado”. Actualmente 24 estados são os chamados estados do “direito ao trabalho”. Em 2013, 15 estados introduziram legislação baseada na “Lei do Direito ao Trabalho” da ALEC”
A NRTWLDF também é membro associado da Rede de Políticas Estaduais (SPN), uma rede de $84 milhões de dólares de 64 “think tanks” estaduais. A afiliada da State Policy Network em Michigan, o Mackinac Center, foi um dos principais apoiantes por trás do “direito ao trabalho” quando a legislatura aprovou o projeto de lei em 2012. Através de sua diretoria, funcionários e outras atividades, os grupos da NRTW também têm estreitas conexões com os americanos pela Prosperidade, o Instituto Cato, a União Conservadora Americana e o Comitê Nacional Republicano.
Crossing the Line: O denunciante alega novas violações da lei eleitoral
Desde o início, o NRTWC teve um foco em influenciar as eleições nos EUA. O NRTWC gastou milhões em anúncios eleitorais de dinheiro negro, incluindo 7 milhões de dólares durante as eleições de 2012. Embora um grupo líder à direita, o NRTWC também atacou republicanos como John Boehner e Bob Dole por não aderirem à sua agenda política extrema.
A longa história do NRTWC de empurrar a linha no financiamento da campanha e na atividade eleitoral como uma entidade sem fins lucrativos levou a um processo do FEC contra ele na Suprema Corte dos EUA em 1982, no qual o tribunal decidiu contra o NRTWC por levantar dinheiro ilegalmente para atividades eleitorais. O NRTWC continuou a envolver-se em atividades controversas relacionadas com a campanha eleitoral, e as evidências sugerem que o Comitê Nacional do Direito ao Trabalho gastou US$ 100 mil em detetives privados em 1984 para infiltrar-se na campanha presidencial da AFL-CIO, da NEA e de Walter Mondale. Quando esse caso foi levado ao tribunal, o estatuto de limitações havia expirado.
Hoje, o NRTWC continua a gerar controvérsia por se envolver em atividades relacionadas à campanha. Em janeiro de 2014, o Center for Responsive Politics detalhou as alegações de denúncia de que o NRTWC estava dirigindo “uma operação maciça de correio em massa fora dos livros”, tentando influenciar as eleições de 2010 em Iowa e possivelmente em outros estados. O NRTWC não revelou ao IRS que estava a participar na actividade política nesse ano. O denunciante também alegou que a NRTWC estava coordenando suas atividades com as campanhas dos candidatos durante as eleições. O ex-funcionário do IRS Marcus Owens comentou ao noticiário que “as pessoas foram para a cadeia precisamente pelos fatos que você está descrevendo”. No centro da controvérsia estava o então vice-presidente do NRTWC Doug Stafford, que é o antigo chefe de gabinete do senador americano Rand Paul (R-KY).
Os advogados do NRTWC empurram sua agenda através dos tribunais
O braço legal do NRTWC foi lançado em 1968 para levar a agenda antitrabalhadores aos tribunais. Com o caso Harris vs. Quinn, o NRTWLDF está procurando reconciliar o caso da Suprema Corte Abood vs. Conselho de Educação de Detroit que perdeu em 1977, o que manteve a constitucionalidade das cotas justas. Ao longo dos anos, a NRTWLDF pouco tem feito para melhorar os salários, benefícios, proteção à saúde ou segurança dos trabalhadores americanos, mas tem julgado dezenas de casos contra sindicatos e trabalho organizado, revelando sua agenda política. Com uma grande equipe de advogados e milhões em financiamento de fontes nacionais de direita, a NRTWLDF está atualmente julgando casos no Arkansas, Missouri, Califórnia, Michigan, Colorado e Ohio.
NRTWLDF também entrou recentemente com uma ação para bloquear os trabalhadores da fábrica da Volkswagen Chattanooga de votarem pela representação sindical e para impedir que a Volkswagen consinta voluntariamente em qualquer futura iniciativa de organização.
Professor Rogers e outros especialistas em trabalho argumentam que o sucesso do NRTWC na Suprema Corte dos EUA “seria um desastre para o trabalho, particularmente para os sindicatos do setor público que tradicionalmente dependem mais dos acordos de agenciamento de lojas”. Como Rogers aponta, é tecnicamente possível formar um sindicato em um estado de “direito ao trabalho”, mas quando os membros do sindicato são livres para deixar de pagar suas contribuições, o sindicato se torna uma organização fraca e ineficaz. Os resultados para os trabalhadores americanos são claros. As pesquisas mostram que os estados com “direito ao trabalho” têm salários mais baixos, menos cuidados de saúde e mais pobreza.