Rã Leopardo do Norte

Rã Leopardo do Norte, Rana pipiens

Após uma das rãs mais amplamente distribuídas nos EUA, a Rã Leopardo do Norte era uma visão comum nas bandejas de dissecação das escolas secundárias. Eles também eram bastante populares na indústria alimentar, caçados e mortos pelas suas pernas.

Taxonomia
Reino Animalia
Cordata de Filo
Anfíbios de Classe
Pedido Anura
Família Ranidae
Génus Rana
Espécie pipiens
Nomes comuns: Rã Leopardo do Norte, Rã do Prado1, Rã da Relva2

Identificação
São nomeados pelas três filas de manchas escuras de forma irregular nas costas e pernas.1 Cada mancha é circundada por um anel de creme mais claro. São de cor marrom-esverdeada, com cristas pálidas e de cor clara (pregas dorsolaterais) em ambos os lados das costas. Estas cristas ou pregas correm do olho para a alcatra. Têm manchas rosadas nos pés com uma extensa cinta nos dedos traseiros.2 Os seus olhos são dourados. Medindo 3-5 polegadas (7,6-12,7 centímetros) do nariz até a alcatra, são considerados de tamanho médio. As fêmeas são ligeiramente maiores que os machos.
Os girinos são castanhos-escuros/cinzas com contos bronzeados e manchas claras na parte inferior. As suas costas têm manchas de ouro claro com concentrações mais elevadas nos lados. As caudas são geralmente menos de 1,5 vezes o comprimento total do corpo. A barbatana caudal dorsal é anterior à cauda quando vista lateralmente. O ânus está do lado direito na frente da barbatana. Os olhos caem dentro do contorno da cabeça quando vistos de cima. A mandíbula inferior é mais grossa do que a superior. Os girinos geralmente medem entre 5,5 a 10,0 centímetros.2

Características de diagnóstico
O padrão distinto de manchas do Sapo Leopardo do Norte é uma maneira fácil de distingui-lo de outros rãzinhos (sapos verdadeiros). Mais notavelmente, tem três filas de manchas enquanto outras têm apenas duas e a sua mancha distintiva mais escura, marcada por uma auréola mais clara, separa-a facilmente de outras espécies como a rã-pintas Columbia ou a rã-touro americana (que não tem manchas). O Sapo Leopardo do Norte também tem uma faixa lateral no lado do focinho que é de cor amarelada e ausente no Sapo Touro Americano. A falta de coloração avermelhada na barriga e nas pernas o distingue do Sapo Manchado Colombiano.

Ecologia
Têm tendência a viver em zonas pantanosas, perto de lagoas, em ribeiras, rios, lagoas do fundo de vales, castoras, buracos, lagos e nascentes de água quente. Os seus habitats são maioritariamente de água doce, mas alguns têm sido encontrados em locais com salinidade moderada. Durante os meses mais quentes, eles se aventuram em prados bem cobertos.3 Eles estão bem adaptados ao frio e podem ser encontrados em riachos de movimento lento até 3000 metros acima do nível do mar.
São carnívoros, tendendo a comer qualquer coisa que lhes caiba na boca. Ficam à espreita das presas, enchendo-se com as suas poderosas pernas traseiras quando as presas se aventuram no seu caminho. São conhecidos como comedores oportunistas, como muitos outros anfíbios.3 Suas presas incluem: besouros, formigas, moscas, vermes, rãs menores, incluindo suas próprias espécies, pássaros e cobras-liga. Elas são presas por guaxinins, cobras, outros sapos e humanos. Eles são rápidos e dependem da velocidade para escapar dos predadores. Isto torna-as muito difíceis de apanhar, pois podem evitar os predadores ao moverem-se rapidamente realizando uma série de ziguezagues. Os girinos são presas por uma variedade de criaturas, incluindo: o mergulhão-peixe, a salamandra-tigre, as cobras-jardineira e os girinos-grossos americanos.
Rãs do Leopardo do Norte tendem a ser as mais activas após o pôr-do-sol (em temperaturas quentes). Elas entram em hibernação durante o inverno, que pode durar de outubro a março ou abril, dependendo de onde a rã está, ou seja, no Wyoming o gelo não costuma derreter até abril, enquanto no Colorado, o gelo derrete até março. Durante o inverno eles se abrigam sob pedras em riachos, desde que haja oxigênio suficiente na água.4 Eles também foram encontrados inativos sob escombros e detritos em lagos/jazidas de água tão profundas quanto 85 centímetros.2

História de vida
A sua expectativa média de vida é de 2-4 anos. Os machos emitem uma chamada semelhante a um ronco da primavera ao verão para atrair um parceiro. A chamada em forma de ronco dura 2-3 minutos e é seguida por 2-3 coaxas gaguejantes.2 A primeira data conhecida para estes sapos saírem da hibernação é 1 de Março.3 Durante a época de acasalamento, os machos têm um polegar inchado que ajuda na cópula. Estes sapos reproduzem-se de Março a Junho, quando emergem da hibernação. O momento exacto depende da latitude. Os machos reúnem-se em dias quentes (14-230C) e flutuam na superfície da água, tentando atrair as fêmeas pelos seus chamamentos. Podem reunir-se em grupos de até 25 indivíduos numa área de 20 metros quadrados. As fêmeas põem ovos logo após o início da chamada.
Põem ovos em lagos ou outras fontes de água estagnadas, como um riacho estagnado. Elas podem depositar até cerca de 6.500 ovos na água de uma vez. Os ovos podem deitar-se no fundo dos lagos, apegar-se à vegetação ou a aglomerar-se em massas achatadas de 300-800 ovos com menos de 6,0 milímetros de diâmetro. Os ovos são pretos na parte superior e brancos na parte inferior. Os ovos podem chegar de algumas centenas por hectare a mais de mil, dependendo das condições favoráveis. Os girinos eclodem geralmente dentro de dez dias após a postura e podem ocorrer várias eclosões num único local.2 Os girinos desenvolvem-se no tanque de reprodução dentro de 4-5 meses (58-105 dias).4 Os juvenis totalmente metamorfosados aparecem já em Junho nas elevações mais baixas e já em Setembro nas elevações mais altas. Quando se transformam em sapos, assemelham-se a versões mais pequenas dos adultos que medem apenas 0,75-1,2 polegadas (2-3 centímetros). Atingem a maturidade sexual por volta dos três anos de idade.
Durante a sua história de vida elas podem ser encontradas em diferentes habitats, dependendo do estágio da sua história de vida que estão passando. Por exemplo, as lagoas usadas para reprodução tendem a ser mais rasas e mais quentes, diferentes daquelas usadas para a invernada, que talvez sejam mais profundas. Os jovens e adultos podem aventurar-se em campos pantanosos com vegetação densa, mas curta. A vegetação mais alta parece não ser tão preferível.2

Distribuição
Têm uma grande variedade que cobre a maior parte do norte dos Estados Unidos, excepto a costa do Pacífico. Vão desde as partes mais setentrionais do Maine, até New Hampshire e Nova Iorque, passando pelo centro-oeste até Minnesota e mais a oeste até Montana. Eles podem até chegar ao sul até o Arizona e partes do Novo México. Eles são encontrados também no Canadá ao longo da costa sul do Labrador e mais para o interior do Quebec até as partes sul de Alberta. Já foram um dos sapos mais comumente distribuídos nos EUA, mas também sofreram declínios maciços nos anos 70 nos EUA e no Canadá. Os cientistas ainda estão tentando identificar as causas desse declínio maciço, mas ainda não determinaram a fonte. Geralmente pensa-se que seja uma combinação do aumento da acidez da água, do desmatamento e da poluição. Eles são agora classificados como “Ameaçados”.

Informação sobre o vale
Este espécime foi coletado na Área de Estudo de História Natural de Katherine Ordway em Inver Grove Heights, Minnesota. O espécime foi encontrado em uma área pantanosa localizada em uma pequena depressão nas pradarias. A área estava úmida com vegetação rasteira.

1) National Geographic http://animals.nationalgeographic.com/animals/amphibians/northern-leopard-frog.html
2) Montana Field Guides http://fieldguide.mt.gov/detail_AAABH01170.aspx
3) Marshall Herpetology http://www.marshall.edu/herp/Toads_Frogs/Leopard_Frog.htm
4) Ray’s Web for the Alberta Wildness Association http://raysweb.net/specialplaces/pages/frog.html

Compilado por Kristen Ross.
Biodiversidade & Evolução (BIOL 270) Professora Sarah Boyer. Primavera 2010
Espécimen coletado na Área de Estudos de História Natural de Katharine Ordway do Macalester College em 15 de abril de 2010.