Um par de verões atrás eu estava no Greenway com Gill Heywood e Sally Kesler, identificando e etiquetando flores silvestres, uma das atividades favoritas dos Frogs Eyes. Todos os membros deste grupo informal de amantes de plantas estão muito acima da minha cabeça em conhecimento e habilidade, mas eu continuo a aguentar, esperando ganhar um pedaço da habilidade de flores silvestres que eles têm.
Neste dia em particular nós encontramos Rabbit Tobacco, ou Gnaphalium obtusifolium. Agora o nome comum despertou uma memória distante mas quando a Gill relatou que esta espécie era da família Composite pensei, “Não, não pode ser o tabaco de coelho que eu me lembro”. Os compósitos incluem belezas tão conhecidas como asas, margaridas e girassóis. Rabbit Tobacco é uma flor selvagem atraente quando floresce, mas eu pude ver pouca semelhança com uma margarida.
Rabbit Tobacco é um anual, mas ocasionalmente é bienal. A planta tem cachos ramificados de cabeças de flores tubulares brancas em caules de 1 a 3 pés e folhas estreitas, elípticas. A espécie não gosta de áreas baixas ou húmidas mas pode prosperar em bermas, declives ou desperdícios
lugares. A maioria dos livros de flores silvestres não lista a planta, mas muitas referências herbais fazem.
Rabbit O tabaco floresce no final do verão para cair, mas quando eu encontrei a planta novamente no inverno eu percebi que esta era de fato a mesma planta que eu lembrava da minha juventude. Quando eu estava crescendo no norte rural da Louisiana, Hayward Smith, um colega de classe me disse que esta erva que crescia no pasto podia ser fumada e que deveríamos experimentar.
Formamos cachimbos de grandes bolotas e usamos uma cana de grama como caule do cachimbo. As folhas da planta estavam secas e cresceram em todo o comprimento do caule. Nós fumamos o material, ou tentamos e eu certamente fiquei verde. O “tabaco” tinha um gosto acre aguçado e eu não vi nenhuma diversão nesse exercício. Na verdade, tenho certeza que foi essa experiência adolescente que me fez jurar que não fumaria daquele dia em diante.
Ver os lembretes secos daqueles dias no Greenway me levou a fazer um pouco mais de estudo do pouco mais de estudo da planta e fiquei surpreso com o que aprendi. Consultei pela primeira vez Wilford Corbin, um historiador/naturalista local e amigo no Nantahala Hiking Club. Ele também tinha experimentado tabaco de coelho como um rapaz, mas declarou que ele e seus amigos enrolaram o tabaco em papel rasgado de sacos de papel pardo. Wilford não se lembrava de que o tabaco de coelho era a alternativa de um homem pobre aos cigarros de verdade, mas era simplesmente algo que as crianças do campo faziam. Wilford especulou humoristicamente que o Rabbit Tobacco pode ter possibilidades como cultivo em dinheiro, já que usá-lo talvez prevenisse as milhares de mortes associadas com o uso de tabaco de verdade.
Quando eu fiz uma pesquisa de tabaco de coelho na internet, descobri que a planta tem uma história e tanto. Os nativos americanos acreditavam que a planta tinha poderes espirituais. Os índios Cherokee e Lumbee da Carolina do Norte queimavam as folhas em banhos de suor, pois causavam suor abundante. Outras tribos esfregavam folhas mastigadas em seus corpos para fortalecê-los ou para proteção em batalha. Outras acreditavam que o fumo do tabaco de coelho tinha poderes restauradores ou impediam a má sorte.
Nos tempos modernos, muitos entusiastas das ervas juram que o tabaco de coelho é um sedativo e alivia suavemente a dor e pode até parar a diarréia. Eles o usam para tratar uma variedade de problemas de garganta e brônquios, incluindo tosse, resfriados e asma. A pele ou feridas na boca e até queimaduras são tratadas com uma cataplasma de tabaco de coelho. Diz-se que sacos de chá de folhas de tabaco de coelho são produzidos para tratar problemas respiratórios, constipações, etc.