Rachel Jackson (1767-1828) foi a esposa do general do Exército dos EUA e presidente eleito Andrew Jackson, que se tornou o sétimo presidente dos Estados Unidos (1829-37). Ela morreu menos de três meses antes de sua posse.
Rachel Donelson nasceu por volta de 15 de junho de 1767, no Condado de Pittsylvania, Virgínia, para Rachel Stockley e o Coronel John Donelson. Criada em uma plantação rural, ela não recebeu nenhuma educação formal, mas aprendeu a ler e escrever, juntamente com outras habilidades úteis, como equitação e administração doméstica. Quando ela tinha 12 anos, seu pai liderou uma excursão de várias centenas de virgens ao Tennessee e foi co-fundadora do assentamento que se tornou Nashville. Embora Rachel e sua família imediata logo se mudaram para Harrodsburg, Kentucky, seus parentes se tornaram parte da elite política e econômica de Nashville.
Rachel casou-se com o proprietário da terra de Harrodsburg e especulador Lewis Robards em março de 1785, mas seu casamento foi prejudicado pelo seu comportamento abusivo. Ela voltou para Nashville durante um período de separação, onde Andrew Jackson estava alugando um quarto na casa de sua mãe. Rachel e Jackson logo se estabeleceram em Natchez, Mississippi, e com ambos acreditando que Robards havia obtido o divórcio, eles se casaram em 1791. No entanto, Robards ainda não tinha concluído o processo, e fê-lo em 1793 com provas de que a sua esposa estava envolvida com outro homem. Nessa época, os Jackson tinham retomado a vida em Nashville, onde se casaram novamente em 7 de janeiro de 1794, para resolver quaisquer disputas legais sobre o estado de sua união.
Corrida pela publicidade negativa em torno de seu divórcio, Rachel se retirou de seus círculos sociais para se tornar uma mulher de família quietamente devota durante seu segundo casamento. Ela e Jackson adotaram um dos filhos de seu irmão e se tornaram guardiães legais de vários outros e, com o futuro presidente dos Estados Unidos frequentemente ausente em negócios, ela administrou a grande plantação do Tennessee, conhecida como l’Hermitage. Rachel também se tornou mais devotamente religiosa durante esses anos, tentando persuadir seu marido a proibir a venda e o consumo de álcool no domingo, durante seu tempo como governadora da Flórida.
Após a animosidade da corrida presidencial de 1824 entre Jackson e o vitorioso John Quincy Adams, a desforra de 1828 foi notável como a primeira em que a esposa de um candidato foi tratada como um jogo justo pelos adversários. Desfavoravelmente comparada com a sofisticada Louisa Adams, Rachel foi ridicularizada pela sua mentalidade provincial e pelo seu peso. Pior, os detalhes do seu divórcio foram dragados para consumo público, com os apoiadores de Adams argumentando que essa “adúltera” não tinha nada que estar na Casa Branca. Embora Jackson tenha prevalecido, seus gerentes de campanha alegadamente queriam reunir as esposas dos aliados políticos em uma demonstração de apoio à nova primeira-dama na inauguração de 1829.
Rachel observou que ela “preferiria ser porteira na casa de Deus do que viver naquele palácio em Washington” após a vitória eleitoral de seu marido, um desejo que acabou se revelando estranhamente presciente. Com um problema cardíaco preexistente agravado pelos ataques maliciosos da campanha, a pretensa primeira-dama sucumbiu a um ataque cardíaco no dia 22 de dezembro. Ela foi enterrada em l’Hermitage com seu vestido de inauguração e seus chinelos, com dignitários como o governador do Tennessee, Sam Houston, presente. Enquanto Jackson comentava que esperava ter a “graça de me permitir esquecer ou perdoar o meu inimigo que sempre malignizou” a sua amada esposa, ele nunca superou o seu ressentimento de Adams e seus seguidores pela atmosfera tóxica da corrida presidencial de 1828.
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