Raising Barn Kittens… 5 coisas que você precisa saber

Raising Barn Kittens é uma daquelas doces experiências na nossa fazenda que a minha família tem gostado muito. Também aprendemos muito sobre o processo ao longo dos anos, incluindo 5 coisas que qualquer pessoa que esteja criando gatinhos de celeiro precisa saber.

Nossa última mãe gatinha de celeiro causa bastante agitação, e um monte de preocupação, em torno da fazenda esta semana, então eu pensei em compartilhar a história.

Meet E.B.., a mãe gata do celeiro extraordinária

A mãe é um membro da nossa equipa da quinta, de olhos verdes e cinzentos, que captura ratos, aqui na nossa propriedade. Nós a apelidamos de E.B., língua na bochecha depois de E.B. White, já que ela é cinza profundo e está sempre à caça do Stuart Little para o café da manhã. E ela estava a provar ser uma fantástica nova mamã para a sua ninhada. Até nos apercebermos que o seu excesso de atenção era um problema…

Six semanas atrás, E.B. tinha escolhido o que parecia ser o melhor canto de qualquer sótão de celeiro para alguma vez dar à luz cinco gatinhos doces. Descobrimos as bolas de fofura amamentando contente no que chamamos de “o quarto escuro”, no sótão acima da nossa velha casa de carruagens. (Vá aqui se você gostaria de saber o que é uma casa de carruagens em uma velha casa de fazenda na Nova Inglaterra.)

Um proprietário anterior da nossa quinta de 200 anos tinha construído uma área de armário no sótão que rapidamente se tornou “o quarto escuro” para as minhas filhas, que montaram uma estação de serigrafia na área escura – como um pequeno quarto perfeito para secar emulsão, sem qualquer hipótese de exposição à luz.

A área pequena, aconchegante, contida deve ter parecido ideal para E.B., que tinha os seus gatinhos mais interessados, querendo controlar as suas andanças e mantê-los seguros. E também me pareceu ideal para mim. Até ao início desta semana, quando todos entrámos em pânico.

Pensamos que os gatinhos do celeiro eram cegos

Uma tarde, enquanto verificávamos as bolas de penugem, levámo-los todos para a nossa cozinha quente, para os deixar esticar as pernas. Foi quando reparámos que os seus olhos pareciam estranhos e não reconheciam os movimentos das nossas mãos diante dos seus rostos.

E, com quase 5 semanas de idade, eles tinham pouco desejo de explorar o seu excitante ambiente. Quando eles deram alguns passos tímidos, muito trêmulos, tinham o nariz pequeno para o chão, confiando no seu olfato como um cão, e rapidamente se esconderam atrás de uma das muitas barreiras de segurança ao redor da cozinha da nossa quinta.

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De facto, com cerca de três semanas de idade, os gatinhos começam a explorar os seus ambientes, e a mãe incentiva os seus gatinhos a aprender com a experiência. Ela às vezes faz um som estranho para chamar de volta aqueles que se afastaram demais. Com cerca de um mês de idade, os gatinhos já deveriam estar “andando como os gatos grandes”, depois brincando, pulando e escalando por seis semanas.

Mas esta ninhada de gatinhos de celeiro tinha sido completamente abrigada pela mamãe e submetida à completa escuridão por 5 semanas.

Estudos de cegueira em gatinhos

Imediatamente fiz algum googling e fiquei mais preocupada quanto mais eu lia. O resumo deste estudo explicou, “a experiência visual no início da vida é crítica para o refinamento dos circuitos da retina e para a sinalização apropriada das propriedades espaço-temporais dos estímulos visuais, influenciando assim as propriedades de resposta dos neurônios em centros visuais superiores e seu processamento de informação visual.”

E outro estudo explicou, “Quando imposto dentro de um período crítico que termina por volta das 10 semanas de idade, a escuridão exerce efeitos severos sobre a visão”

Movemos a ninhada para um local agradável no celeiro, planejamos observá-los de perto nos próximos dias, e esperamos que ao removê-los da escuridão total seus olhos aprendam a trabalhar corretamente.

Em uma hora percebemos que E.B. os tinha movido a todos e entrou em pânico quando percebemos que eles não estavam de volta ao “quarto escuro”. Passamos a meia hora seguinte caçando alto e baixo e finalmente ouvindo um choramingar minúsculo miau entre as tábuas do chão do celeiro. Depois passámos mais meia hora a descobrir como salvá-los do pequeno bolso obscuro no chão que a mãe os tinha depositado. Não faço idéia por que E.B. estava tão empenhada em mantê-los escondidos na escuridão, mas tenho certeza que ela estava protegendo-os em sua mente, porque ela está atenta às necessidades deles, deixando-os apenas quando é hora de ela mesma caçar por comida.

Após termos conseguido resgatar precariamente todos os gatinhos, trouxemo-los de volta para a cozinha, numa cesta, para os avaliar, bem como o nosso próximo passo.

Eles mal se mexiam na cesta, esticando-se um pouco mas não tentando sair; muito invulgar para os gatinhos da sua idade. Eles pareciam “olhar” para as coisas, mas rapidamente percebemos que estavam respondendo ao ruído, não à luz.

Mudamos nossos gatinhos, para uma área bem iluminada

Tentamos, com sucesso, dar-lhes leite com um conta-gotas enquanto pesquisávamos mais no Google e líamos que às vezes algum dano à visão pode se reparar e muitas vezes gatinhos mal-avisados podem se adaptar, então sabíamos que precisávamos de um plano para ajudar essas preciosas bolinhas de timidez da melhor maneira possível. No início pensamos que isso significaria separá-los da mamãe (já que eles poderiam beber leite por conta própria), mas rapidamente chegamos a um plano melhor. Queríamos que eles tivessem o leite da mamãe, se possível, assim como sua valiosa instrução, ensinando-os a caçar por comida nas próximas semanas, sabendo que nunca teriam uma vida produtiva se nós simplesmente os abrigássemos mais.

Então encontramos uma velha gaiola para cães e fizemos uma caixa de ninhada e os colocamos em nosso alpendre com tela frontal e rezamos para que seus olhos começassem a melhorar.

Pelo tempo que tínhamos feito tudo isto, e passado muito tempo abraçando e brincando com os gatinhos, eles muito lentamente começaram a explorar a nossa cozinha.

No dia seguinte, eles estavam explorando o alpendre da frente um pouco mais e cheirando menos o chão enquanto o faziam, enquanto as suas pernas vacilantes e inseguras ficavam mais fortes.

Todos estão agora bem

Continuamos a verificar tudo frequentemente, e a deixar E.B. sair sempre que ela pergunta, embora ela pareça contentar-se em usar a caixa de lixo se não repararmos no seu pedido. Quando ela vai explorar, ela sempre retorna em cerca de meia hora e quer voltar com seus filhotes. Percebendo que desta vez ela não foi capaz de mudá-los para outro lugar, e também percebendo que eles estavam realmente contidos, ela se instalou bem em sua nova morada temporária. O que é excepcionalmente estranho por causa de todos os nossos gatos do celeiro, E.B. sempre foi o mais independente e o que mais odiava ser forçado a entrar.

Ao final do seu primeiro dia de vida na luz natural brilhante da nossa varanda da frente, os gatinhos pareciam estar vendo melhor. Se a visão deles é menos que perfeita, e eles acabaram de se adaptar, acho que nunca saberemos, mas estou confiante que percebemos o problema cedo o suficiente para que tudo fique bem.

Os gatinhos estão cegos nos primeiros 7-10 dias de vida.

Então a localização deles pode ser totalmente escura nessa fase e tudo está bem. Em retrospectiva, eu teria, é claro, intervindo nas escolhas de E.B.s muitas semanas antes do que eu fiz. Nunca me passou pela cabeça que a visão não pode se desenvolver na escuridão total.

As mães gatas de Carneiro podem ser determinadas.

Quando você as tira muito jovens, ou as leva onde a mãe não as quer, esteja preparado para que ela possa escondê-las. Realmente bem. Em retrospectiva, eu teria sido mais criativo do que a primeira vez que os mudamos ou, pelo menos, nunca tirei os olhos de E.B. até ter certeza que ela iria se acomodar bem no novo local.

Barn cat moms podem cometer grandes erros.

Pense em onde a mamãe os tem, em qualquer estágio em que eles se encontrem, e os mude (com atenção vigilante) se não for um bom local. Por um lado, eu ainda vou sempre confiar nos instintos de uma mãe no início, mas por outro lado, eu agora sei por experiência que as mães animais vão errar, assim como nós mães humanas certamente fazemos de vez em quando, sim?

Excessiva escuridão pode levar à cegueira em gatinhos.

Eu me sinto tão inadequado que isso nunca me passou pela cabeça. Muitas vezes pensei que E.B. tinha feito um grande e seguro refúgio para os seus filhotes. Como eu nunca pensei neste problema, presumo que você também não, então, por favor, pegue meu aviso e aprenda com meus fracassos.

Dê aos gatinhos de celeiro muito amor. Muitas vezes.

Se a sua visão é perfeita ou não (devido a serem recém-nascidos ou presos na escuridão), manuseie os gatinhos com frequência, acaricie-os e brinque com eles. Nós fazemos esta coisa estranha onde constantemente viramos os gatinhos de costas e os fazemos ficar quietos no colo por alguns segundos. Não fazemos idéia porque começamos a fazer isso, exceto talvez isso nos tenha protegido de arranhões aleatórios de gatinhos. Mas acabou sendo uma ótima maneira de acostumar os gatinhos a serem manuseados por pessoas, o que tem sido inestimável para amigos, família e vizinhos que adotaram nossos gatinhos. Eles são grandes caçadores (portanto, ganham sua manutenção em uma fazenda), mas também gatos que se dão bem ao redor das pessoas. Nós nos orgulhamos de criar gatos amigáveis de celeiro que não se importam de compartilhar seu celeiro com as pessoas.

Meet Some Other Newborn Kittens

Meet our very first litter of barn kittens, many years ago here on the farm:

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Ele não julgará pelo que vê com os olhos, nem decidirá pelo que ouve com os ouvidos; mas com justiça julgará os necessitados, com justiça dará decisões pelos pobres da terra… A justiça será o seu cinto e a fidelidade a faixa à volta da sua cintura. Isaías 11: 3-5