O Poder Legislativo do governo federal, composto principalmente pelo Congresso dos EUA, é responsável por fazer as leis do país. Os membros das duas casas do Congresso – Câmara dos Deputados e Senado – são eleitos pelos cidadãos dos Estados Unidos.
Poderes do Congresso
Na Convenção Constitucional de 1787, os autores da Constituição dos Estados Unidos procuraram construir as bases de um governo central forte. Mas eles também queriam preservar a liberdade dos cidadãos individuais e garantir que o governo não abusasse de seu poder.
Para atingir esse equilíbrio, eles dividiram o poder entre três ramos distintos do governo: o legislativo, o executivo e o judicial.
O artigo I da Constituição estabeleceu o Congresso dos EUA, um órgão legislativo bicameral composto por duas câmaras ou casas. Como mostra seu lugar de destaque no início da Constituição, os legisladores inicialmente pretendiam que o Poder Legislativo – que viam como o mais próximo do povo – fosse o mais poderoso dos três Poderes.
Mas como os poderes da presidência e do poder executivo se expandiram durante os séculos XIX e XX, o poder relativo do Congresso diminuiu, embora ainda continue sendo essencial para o funcionamento do governo da nação.
Casa dos Representantes
Existem 435 representantes no total da Câmara; cada estado recebe um número diferente de representantes, dependendo da sua população. Outros delegados sem direito a voto representam o Distrito de Colúmbia e os territórios dos EUA, como Porto Rico, Guam e as Ilhas Virgens Americanas.
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Os membros da Câmara dos Deputados elegem o seu líder, conhecido como o Presidente da Câmara. O orador é o terceiro na linha de sucessão à presidência, depois do presidente e do vice-presidente.
A Câmara dos Deputados é considerada a câmara do Congresso mais próxima do povo, ou a mais atenta às necessidades e opiniões públicas. Para garantir essa capacidade de resposta, as pessoas elegem seus representantes a cada dois anos, e todos os membros da Câmara estão prontos para a reeleição ao mesmo tempo. Os representantes podem servir um número ilimitado de mandatos.
De acordo com o Artigo I, Seção 2 da Constituição, os representantes eleitos devem ter pelo menos 25 anos de idade, e ser cidadãos americanos há pelo menos sete anos. Eles também devem viver no estado que representam no Congresso.
Senado
Como os legisladores o desenharam, o Senado está mais isolado do contato com o eleitorado do que a Câmara, e espera-se que seus membros tomem decisões baseadas mais na experiência e sabedoria do que em qualquer mudança na opinião pública.
Em contraste com a Câmara – onde a representação é proporcional à população – cada estado tem dois senadores, independentemente do tamanho. Este sistema de representação igual no Senado beneficia os estados menores, pois eles têm uma influência desproporcional em relação ao seu tamanho.
Senadores cumprem mandatos de seis anos, e não há limite para quantos mandatos eles podem cumprir. Apenas um terço do Senado está pronto para eleição a cada dois anos. De acordo com a Constituição, um possível senador deve ter pelo menos 30 anos de idade e ser cidadão dos EUA há pelo menos nove anos. Assim como os representantes, eles também devem viver no estado que representam.
O vice-presidente não é apenas o segundo no comando do poder executivo, mas também o presidente do Senado. Se houver um empate no Senado na votação de uma legislação, o vice-presidente lança o voto decisivo. O membro mais alto do Senado é conhecido como o presidente pro tempore, que preside o Senado na ausência do vice-presidente.
Agências Legislativas e Partidos Políticos
Além das duas casas do Congresso, o poder legislativo inclui uma série de agências legislativas que apoiam o Congresso no desempenho das suas funções. Entre essas agências estão o Escritório de Orçamento do Congresso, o Escritório de Direitos Autorais e a Biblioteca do Congresso.
Embora a Constituição não mencionasse os partidos políticos, eles se tornaram uma das principais instituições do governo dos EUA atualmente. Desde meados do século 19, os dois partidos dominantes nos Estados Unidos têm sido os Republicanos e os Democratas. Em ambas as câmaras do Congresso, há um partido majoritário e um partido minoritário com base no qual o partido detém o maior número de cadeiras.
Além do presidente da Câmara, que é o líder do partido majoritário, há também um líder majoritário e um líder minoritário. Tanto a maioria como os partidos minoritários escolhem representantes para servir como chicotes, que contam votos e medeiam entre a liderança do partido e os membros regulares do Congresso.
O que faz o Poder Legislativo?
Anyone pode escrever um possível texto legislativo, também conhecido como “projeto de lei”, mas ele deve ser introduzido na Câmara ou no Senado por seu principal patrocinador, seja um representante ou senador. Depois que um projeto de lei é apresentado, um pequeno grupo ou comissão se reúne para pesquisá-lo, fazer perguntas e fazer adições ou alterações.
O projeto de lei então vai para o plenário da Câmara ou do Senado para debate, onde outros representantes ou senadores podem propor alterações ou mudanças adicionais. Se a maioria votar a favor do projeto de lei, ele vai para a outra casa do Congresso para ser debatido lá.
Após ambas as casas do Congresso aprovarem a mesma versão de um projeto de lei, ele vai para o presidente, que pode ou assinar o projeto de lei ou vetá-lo. Se o presidente vetar, o projeto volta ao Congresso, que pode anular o veto com dois terços dos votos dos presentes tanto na Câmara como no Senado.
O veto presidencial e a capacidade do Congresso de anulá-lo são ambos parte do sistema de controle e equilíbrio estabelecido pela Constituição para garantir que nenhum ramo do governo exerça poder demais.
Outros Poderes do Congresso
Além de escrever e aprovar leis, o Congresso também tem vários outros poderes, incluindo o poder de declarar guerra. O Congresso também cria um orçamento anual para o governo, cobra impostos dos cidadãos para pagar o orçamento e é responsável por garantir que o dinheiro arrecadado através dos impostos seja utilizado para o fim a que se destina.
Embora as duas câmaras do Congresso devam decidir conjuntamente como exercer muitos dos poderes que lhes são dados pela Constituição, cada câmara também tem poderes específicos que só ela pode executar. Entre os poderes únicos da Câmara dos Deputados estão o impeachment de um funcionário federal e a proposta de toda a legislação tributária.
Por sua vez, só o Senado pode ratificar tratados assinados com outros países, tentar o impeachment de funcionários e confirmar todas as nomeações presidenciais, incluindo os membros do gabinete do presidente e os juízes do Supremo Tribunal Federal.