King of Jazz é uma revista. Há zero história, apenas uma série de números musicais alternando com “apagões” (esboços de comédia muito breves com terminações abruptas da linha de perfuração) e outros pequenos segmentos introdutórios ou de ligação.
Os números musicais são diversos em caráter, tomando uma abordagem “algo para todos” para apelar para o público familiar, catering para os jovens, os velhos e os de meia idade, por sua vez. O número lento do Véu Nupcial, apresentando (segundo a Universal) o maior véu já feito, exibe o sentimentalismo vitoriano que melhor pode apelar aos mais velhos. Os de meia-idade foram cortejados com uma melodia de John Boles em um cenário exuberante Crooning It Happened in Monterey in waltz time, ou em um celeiro com um coro de mãos de rancho de camisa vermelha cantando o Song of the Dawn. O número “jazzy” Happy Feet foi concebido para apelar ao público mais jovem.
Um segmento no início do filme serve para introduzir vários músicos virtuosos da banda (no entanto, esses músicos não são creditados pelo nome). Outro dá ao público a oportunidade de ver os Rhythm Boys, já famosos pelo som mas não pela visão por causa das suas gravações e emissões de rádio, actuando num ambiente caseiro. Há números de novidade e comédia que vão desde o ligeiramente risqué (Ragamuffin Romeo, que apresenta danças contorcionistas de Marion Stadler e Don Rose) até o humoristicamente sadomasoquista (o segundo refrão de I Like to Do Things for You) até o simplesmente tolo (I’m a Fisherman). Há uma linha de coristas, praticamente obrigatória nos primeiros musicais, mas no seu local de destaque a novidade é que eles estão sentados.
O grande final é o número de produção do Caldeirão Cultural, no qual vários grupos de imigrantes com trajes nacionais oferecem breves interpretações de canções características de suas terras natais, depois das quais todos eles são consignados ao Caldeirão Cultural americano. Artistas de alguns dos números musicais anteriores repetem brevemente os seus actos enquanto se apresentam para o serviço como combustível debaixo do pote. Whiteman agita o guisado fumegante. Quando o cozimento está completo, todos emergem transformados em um jazz-happy American.
Existem alguns exemplos iniciais das vistas aéreas mais tarde elaboradas e tornadas famosas por Busby Berkeley, mas este filme tem pouca semelhança com seus filmes e outros musicais dos anos 30. É uma apresentação em palco, embora num palco muito grande, e o interesse visual é mantido apenas por mudanças de ponto de vista. As câmeras não se movem. Isto não é porque as câmeras Technicolor eram pesadas e volumosas. As câmeras usadas para este processo Technicolor inicial continham um único rolo de filme e eram de tamanho e peso quase normais.
King of Jazz foi o décimo nono filme de movimento totalmente falante filmado inteiramente em Technicolor de duas cores em vez de simplesmente incluir sequências de cores. Na época, o processo de duas cores da Technicolor empregava corantes vermelhos e verdes, cada uma com um traço de outras cores misturadas, mas sem corante azul. O Rei do Jazz foi mostrar uma apresentação espetacular da Rapsódia em Azul de George Gershwin, então isso apresentou um problema. Felizmente, o corante verde Technicolor usado pode realmente aparecer azul pavão (ciano) sob algumas condições, mas resultados aceitáveis neste caso exigiriam um manuseio muito cuidadoso. O diretor de arte Herman Rosse e o diretor de produção John Murray Anderson apresentaram soluções. Os testes foram feitos com vários tecidos e pigmentos e, usando um fundo todo cinza e prata, o aspecto azulado do corante foi aproveitado ao máximo. Filtros também foram usados para injetar blues pálido na cena sendo filmada. O objetivo era produzir um filme acabado com tons pastéis em vez de cores brilhantes. No entanto, como aparece numa impressão original bicolor Technicolor, a sequência poderia ser melhor descrita como uma “Rapsódia em Turquesa”. Impressões posteriores feitas a partir do negativo original de dois componentes, que tinha sobrevivido, fazem o blues parecer mais verdadeiro e saturado do que apareceu ao público em 1930.
King of Jazz marcou a primeira aparição do popular crooner e cantor Bing Crosby, que, na época, era membro de The Rhythm Boys, o trio vocal da Orquestra Whiteman. Crosby estava programado para cantar “Song of the Dawn” no filme, mas um acidente de carro levou-o a ser preso por um tempo e a canção foi dada a John Boles.
Composer Ferde Grofé, mais conhecido por sua Suite Grand Canyon, foi, nestes primeiros anos, um conhecido arranjador/compositor de Whiteman. Ele está documentado por ter arranjado alguma da música, e pode ter composto alguma da música incidental.
O filme preserva um pedaço de vaudeville do trombonista da banda Whiteman Wilbur Hall, que faz novidade tocando violino e bomba de bicicleta, assim como a dança excêntrica de “Rubber Legs” Al Norman ao som de Happy Feet.
Existiam pelo menos nove versões diferentes em idiomas estrangeiros do filme. Segundo consta, a versão em sueco tem pelo menos algumas músicas diferentes.