Para aqueles sortudos o suficiente para não estarem familiarizados com a ideia do Rei dos Ratos…eu serei tristemente o vosso guia através deste canto distorcido da história natural.
A partir de Setembro de 2017, esta monstruosa confusão de uma criatura parece estar de volta à consciência popular – e eu estou completamente perdido. Rumores de avistamentos nas grandes cidades e alguma cooptação em videogames populares parecem ter reacendido uma curiosidade, bem…a moda dos “ratos que se atam pela cauda”. E não passou silenciosamente, graças a um bando de escritores-escritores científicos todos adotando a mesma narrativa: “Rat Kings Are Real…OR ARE THEY?!”
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Bem, sim, eles são reais, e a evidência é bastante substantiva. Além das dezenas de avistamentos rumores, há um vídeo decente e um punhado pesado de espécimes de museu para fazer um belo estojo de ferro. Mas cortando todo esse queijo, eu quero explorar um novo take sobre o fenômeno do Rat King. Quero mergulhar no núcleo profundo e viscoso da WTF e ampliar nossa análise para onze.
O que torna os Rat Kings tão enervantes em primeiro lugar? E para uma criatura que tão elegantemente caminha a fronteira entre mito e biologia…podemos até começar a classificar esta abominação da natureza?
(Dica: Podemos, e é fascinante. Oh e fique avisado, estas imagens ficam bem esquisitas.)
Primeiro…SÃO REIS RATOS UM MITO?
Como de costume, começamos com a história, e para minha verdadeira surpresa a saga dos Reis Ratos remonta muito mais longe do que eu esperava. Como um críptico, a mitologia fala de um líder de rato (um rei, naturalmente) que exige sentar-se no alto de um trono de ratos mais baixos e agradáveis. Este emaranhado, manchado ninho de roedores menores, torna-se um domínio vivo de maldade, representando a natureza retorcida e maligna do único rei sentado no alto de seu sofrido legado.
Deep.
Also, alemão. A história espalhou-se inicialmente pela Europa no final de 1500, durante uma era de reforma na Alemanha, após a ascensão do Luteranismo e uma Rebelião dos Camponeses em 1524. Os plebeus de toda a Europa não estavam olhando muito favoravelmente para a classe dominante, e a idéia de um Rei Rato – originalmente Rattenkönig em alemão – ressoava entre uma população que pensava que os governantes estavam explorando a sua soberania. Martinho Lutero foi citado famoso como dizendo “finalmente, há o Papa, o rei dos ratos bem no topo”. A metáfora colada.
Agora para além desta mitologia, há uma questão maior que paira no horizonte…
ARE RAT KINGS REAL?
Avidência diria que sim, mas a intuição diz o contrário. Embora eu suponha que isso realmente não importa.
De acordo com um artigo científico real publicado sobre o fenômeno…sim, houve 58 “confiáveis” Rat Kings registrados, dos quais seis são preservados para o público ver. O número de indivíduos em cada espécime varia de 3 a 30 e poucos, e em todos os casos, exceto em um, a espécie observada foi Rattus rattus, o rato preto comum. Insano, certo? Esta “lenda urbana” parecia perfeitamente adequada para o folclore desovado da Europa da era renascentista, mas não. Ela realmente existe.
E ainda…os cientistas são céticos.
Apesar de haver hoje meia dúzia de espécimes flutuando pelos museus, a magnitude da maioria das evidências pode se prestar à fraude, pensam alguns pesquisadores. A ascensão dos espécimes de Rat King veio durante uma época em que evidências enganosas e manipuladas de criptogramas eram uma ocorrência comum – como a forma como os viajantes iriam buscar um belo centavo para chifres de unicórnio que sabiam vir de animais reais como narvais ou oryx. Para levar a discussão mais longe, os avistamentos gravados do Rei dos Ratos têm parado desde 1800, com apenas um exemplar “verificado” em 1986 e outro em 2005 para manter a história viva.
Então isto levanta uma grande questão por parte dos céticos… o que é que impede as pessoas de atarem as caudas de ratos mortos e reclamarem fama? Nada, na verdade, e muitos especialistas em ratos acham que este é o caso mais comum. Especialmente considerando que a maioria dos ratos roeria a própria cauda antes de sucumbir à fome como Rei.
Mas podemos descontar todas as evidências por causa de alguns poucos cientistas céticos? Ou, possivelmente…
ARE RAT KINGS NATURAL?
Gostaria de pensar que na nossa era moderna de vídeo e Internet, podemos encontrar melhores provas do que algumas relíquias de museu. E nós podemos.
Este vídeo abaixo não é exatamente ratos…mas eu ainda o considero um grande cheque na coluna “real”. E não foi apenas um viral Squirrel King no YouTube que me chamou a atenção; há outra história de 2013 que conta exatamente o mesmo fenômeno. Até agora, tudo bem.
Ao procurar explicações reais e naturais para o fenômeno, os cientistas têm algumas hipóteses. As caudas devem ser atadas através de algum agente aglutinante, possivelmente gelo ou sangue, como é colocado por alguns pesquisadores, ou fezes, alimentos ou secreções sebáceas (secreções das glândulas oleosas), como é colocado por outros. Os ratos negros também têm caudas semi-preensivas, e por isso certas teorias afirmam que, em condições frias, os ratos podem enrolar-se naturalmente e acabarem involuntariamente atados numa massa grotesca e inescapável.
No caso dos esquilos, como acima, não é totalmente incomum que a seiva das árvores cole as caudas dos juvenis amontoadas num ninho. Ainda assim – isso não significa que você deve levar vídeos virais da internet pelo valor facial. Deparei-me com um post do The Sun de Junho de 2017 que faz uma afirmação espantosa sobre um vídeo do Rat King que é…extremamente ignorante. A criatura é tudo menos majestosa; apenas uma caravana de musaranhos que seguem de perto atrás da mãe enquanto ela lidera o caminho. Pare de ser demasiado dramático com as suas afirmações, Internet! Isso torna a minha pesquisa de Rat King muito mais difícil.
Como para os Rat Kings naturalmente ocorrendo, parece que as provas não podem ser totalmente eliminadas. Em alguns casos o fenômeno pode de fato ser criado sob condições orgânicas – e isso é tudo que realmente precisamos. Para a minha última pergunta, no entanto, quero considerar uma última definição para o Rei Rato, que tem uma perspectiva mais biológica.
É O REI RATO…MODULAR?
Modularidade é bastante surpreendente, e na verdade é a primeira ideia que me vem à cabeça quando faço uma pesquisa preliminar sobre a biologia do Rat King.
É mais comumente observada em plantas, fungos e alguns coelenterata (medusas e corais) onde um “único organismo” é composto por múltiplos “indivíduos”, muitas vezes idênticos geneticamente. Pense em como podemos classificar uma colónia de pólipos de coral como um único animal, mesmo que a estrutura seja na verdade composta por centenas de criaturas independentes trabalhando como um todo.
Então, você sabe, assim como um Rat King.
A comparação não se sustenta de uma perspectiva estritamente textual – os “indivíduos” que formam um Rat King não são geneticamente idênticos. Além disso, eles nunca irão realmente sobreviver como uma unidade fundida. Os ratos trabalham melhor como solitários e a evolução pretende mantê-los assim.
Mas a ligação é importante de se fazer. Há de facto espécies nesta terra que crescem, vivem e morrem juntas como um organismo colectivo…e isso é bastante fundamental para fixar o mistério do Rei dos Ratos. Além da modularidade, há também pares de peixes-peixe que se acasalam e fundem corpos após a reprodução. E não se esqueça das quimeras genéticas que combinam o DNA não só de dois indivíduos, mas de duas espécies diferentes. Assim, as “fusões animais” têm alguma semelhança de ciência por trás delas, mesmo que o Rat King não caiba uniformemente em nenhuma caixa.
E ainda assim, esta perspectiva ajuda-nos a responder a uma das nossas perguntas anteriores – o que torna o Rat King tão enervante? A idéia de modularidade é bem pesquisada em biologia, mas não se fala muito sobre ela. Organismos unitários (do tipo normal) constituem uma esmagadora maioria da vida na Terra e vêm com um “plano” razoavelmente estático que não pode ser modificado. As espécies modulares são funky, no entanto. Não há uma maneira clara de entender o que é a espécie – onde uma criatura começa e a outra termina.
Estamos enojados com a ideia de um Rei Rato pela mesma razão que uma vez considerámos gémeos conjuntos como sendo objecto de espectáculos de circo. A modularidade não é algo que “clica” na nossa compreensão do mundo – tanto de uma perspectiva natural, mas também da nossa percepção do “eu” que gerou oodles sobre oodles dos livros de filosofia.
Na manifestação natural de um Rei Rato, um animal individual fica desfigurado e morre devido à sua fusão com outras criaturas. Na história mitológica, o alegórico “Rei Rato” sufoca seus súditos, removendo sua autonomia – transformando os seres menores em meros objetos sobre os quais se apoiar.
Atravessar a tábua – mito, realidade e natureza – o Rei Rato representa os mesmos ideais: uma criatura que remove a “ratazana” dos ratos e os transforma em monstros.
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Então porquê o ressurgimento? O reinício do Rat King realmente começou nos anos 70 e 80, antes de pegar como fogo selvagem hoje, que pode ter sido iniciado pela tecnologia de vídeo por volta dessa época, tendo levado a um aumento notável no hype do Pé Grande também.
Mas mais recentemente, acho que é justo apontar o dedo às mídias sociais, o mais verdadeiro Rat King de todos. A Internet moderna despertou um medo primordial de ser absorvida, despojada de autonomia, e sujeita aos caprichos não naturais de uma mutação modular. Será que isso tem algum ressonância? Para alguns artistas (como o cineasta Lars Von Trier) a metáfora soa real. Ou talvez eu esteja a exagerar. Isso também acontece muito.
Para a próxima vez que você achar que está vendo um Rat King, verifique se você não está se olhando no espelho. Oh, não estavas? Porque os Rat Kings são mesmo reais? Bem, isso é igualmente confuso. Desculpa a natureza ser totalmente nojenta o tempo todo.