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O rendimento sustentável do capital natural é o rendimento ecológico que pode ser extraído sem reduzir a base do próprio capital, ou seja, o excedente necessário para manter os serviços ecossistémicos no mesmo nível ou aumentar o nível ao longo do tempo. O termo refere-se apenas a recursos que são renováveis na natureza, pois a extração de recursos não renováveis sempre diminuirá o capital natural. O rendimento sustentável de um determinado recurso geralmente variará ao longo do tempo com as necessidades do ecossistema para se manter, por exemplo, uma floresta que sofreu recentemente um flagelo ou inundação ou incêndio exigirá mais do seu próprio rendimento ecológico para sustentar e restabelecer uma floresta madura. Ao fazer isso, o rendimento sustentável pode ser muito menor. O termo rendimento sustentável é mais comumente usado na silvicultura, pesca e aplicações em águas subterrâneas.
O rendimento sustentável é um componente importante do manejo florestal sustentável. No contexto florestal é a maior quantidade de atividade de colheita que pode ocorrer sem degradar a produtividade do estoque.
Este conceito é importante no manejo da pesca, no qual o rendimento sustentável é definido como o número de peixes que pode ser extraído sem reduzir a base do estoque de peixes, e o rendimento máximo sustentável é definido como a quantidade de peixes que pode ser extraída sob determinadas condições ambientais. Na pesca, o capital natural básico ou população virgem, deve diminuir com a extração. Ao mesmo tempo, a produtividade aumenta. Assim, o rendimento sustentável estaria dentro do intervalo em que o capital natural, juntamente com a sua produção, é capaz de proporcionar um rendimento satisfatório. Pode ser muito difícil quantificar o rendimento sustentável, porque todas as condições ecológicas dinâmicas e outros factores não relacionados com a colheita induzem mudanças e flutuações em ambos, o capital natural e a sua produtividade.
No caso das águas subterrâneas existe um rendimento seguro de extracção de água por unidade de tempo, para além do qual o aquífero arrisca o estado de sobre-exploração ou mesmo de esgotamento.