Revisão do Apple AirPods Max: som luxuoso por um preço de luxo

Depois de uma longa série de rumores, a Apple conseguiu apertar o AirPods Max logo abaixo do fio como seu último grande lançamento de hardware em 2020. Não foi surpreendente ver a empresa lançar os seus próprios auriculares com cancelamento de ruído após o aumento meteórico e popularidade dos AirPods, que vieram a definir a categoria dos verdadeiros auriculares sem fio; ninguém realmente conseguiu decifrá-los antes da Apple. Os AirPods Max estão a entrar num espaço muito diferente, onde muitas outras empresas têm excelentes opções disponíveis.

Existiram muitas reacções iniciais aos AirPods Max, mas a que os dominou a todos foi o choque do autocolante: o preço de 549 dólares é centenas a mais do que os concorrentes estabelecidos como a Bose e a Sony estão a cobrar pelos seus auriculares canceladores de ruído bastante excelentes. E esse é o ponto crucial do desafio que a Apple enfrenta: ao contrário dos AirPods, é tarde para este jogo, e há muito a provar se os consumidores vão ser vendidos para gastar muito mais.

A etiqueta de preço dos AirPods Max fica muito acima dos auscultadores com cancelamento de ruído tradicionais, mas há muitos auscultadores que vão para a mesma quantidade e mais além – os sem fios, também. Acho que não faz sentido comparar estes fones de ouvido com fones de ouvido de mil dólares (e com fio) que você ligaria em um DAC para ouvir sessões com uma coleção de música de alta fidelidade; fundamentalmente, estes são fones de ouvido Bluetooth destinados a um grande público consumidor.

Even assim, a Apple tentou combinar aquele escalão superior de fones de ouvido boutique em termos de qualidade de construção e habilidade: os AirPods Max têm um design pesado em alumínio, aço e tecido que é o oposto polar de algo como os fones de ouvido de plástico da Sony – em qualquer lugar onde os fones de ouvido WH-1000XM4. Não há nada de errado com o plástico; essas latas Sony levaram uma surra na minha bolsa e ainda funcionam muito bem. Mas tudo nos AirPods Max é preciso – até os seus copos auriculares de metal unibody, por muito brandos que possam parecer. (A amplamente ridicularizada “caixa” é antitética a toda essa noção, mas vou chegar a isso mais tarde.)

Não é uma crítica onde vou dizer que os AirPods Max são os melhores fones de ouvido para a maioria das pessoas. Eles não são. Se tudo o que você quer é um conjunto bom e confiável de fones de ouvido canceladores de ruído para viajar, viajar ou trabalhar de casa, economize seu dinheiro e fique com algo como os Sony 1000XM4s, Bose Noise Cancelling Headphones 700, ou os Microsoft Surface Headphones 2, todos custando pelo menos $200 a menos. Você será bem servido por qualquer um deles.

Dito isto, o AirPods Max fará sentido para certas pessoas que podem encontrar imediatamente um motivo para “valer a pena”. O conforto e a sensação são muito bons, soam maravilhosos, o cancelamento de ruído é lá em cima com o melhor, e oferecem características únicas como áudio espacial que você realmente não pode obter em outro lugar. Pelo menos, não é bem assim. Portanto, vale a pena quebrar algumas razões pelas quais o AirPods Max poderia valer a pena comprar se você tiver o dinheiro disponível.

Fit e terminar no topo da lista de profissionais. Os AirPods Max têm uma fita de aço inoxidável que é envolta em um material de poliuretano macio. Uma malha de malha faz um bom trabalho para evitar que o peso substancial desses fones de ouvido exerça uma pressão irritante sobre o topo da cabeça. Os copos auriculares giratórios e giratórios de alumínio são fixados por hastes telescópicas de aço que requerem algum esforço para se estenderem mas que se mantêm sempre no lugar, independentemente do comprimento que os deixe. (Os auscultadores não podem ser dobrados para um armazenamento mais eficiente, infelizmente.)

As almofadas auriculares são feitas de espuma de memória acústica com uma camada de malha respirável na parte superior. Esperamos que isso faça com que as orelhas fiquem menos suadas nos meses mais quentes. Fixam-se magneticamente, são fáceis de descolar, e colocá-las de volta no lugar é imensamente gratificante. As almofadas das orelhas são grandes e de forma oval, por isso, não se vão pressionar desconfortavelmente contra as orelhas, como algumas almofadas circulares. Os conjuntos de substituição (e outras cores) estão disponíveis por $69 por par.

Eu recomendaria que a direção ficasse livre do prateado ou outras cores mais claras; as almofadas brancas na minha unidade de revisão já estão começando a parecer um pouco sujas depois de apenas alguns dias de uso. Ir para a cor cinza espacial ou azul seria a minha recomendação. A troca do design de alto estilo da Apple é que esses materiais não ficarão imaculados; a empresa fornece instruções básicas de limpeza, e as almofadas das orelhas são fáceis o suficiente para serem removidas e limpas, mas não tenho certeza do que você deve fazer se, digamos, o tecido da bandolete ficar sujo.

Veja ao redor do AirPods Max e você encontrará apenas dois botões: há a Digital Crown – uma versão muito maior do que o mostrador no Apple Watch – e um botão que alterna entre o cancelamento de ruído e os modos de transparência. Eu realmente gostei da coroa para controlar o volume e a reprodução; você não recebe as entradas falsas ou os golpes perdidos que podem acontecer com gestos de toque. Também é mais fácil de usar com luvas em tempo frio. Você pressiona uma vez para tocar / pausar, duas vezes para pular faixas, ou três vezes para voltar atrás; segurá-lo para baixo vai ativar o Siri. Às vezes meus dedos vão bater na haste de aço ao senti-lo, já que eles estão próximos uns dos outros, mas isso é uma pequena queixa que a memória muscular deve superar.

Você vai notar que eu não disse nada sobre um botão de energia, e isso é porque o AirPods Max não tem um. Eles ligam quando são colocados na sua cabeça, e automaticamente pausam a música se forem removidos (ou se você levantar um copo auricular). Tire-os completamente, e eles entrarão em modo de descanso quando deixados sobre uma mesa ou ao redor do seu pescoço por alguns minutos. Quando deslizados para dentro do estojo, os auscultadores entram num modo de ultra-baixo consumo. Eu deixei o AirPods Max fora várias vezes durante a noite sem o estojo e eles quase não perderam nenhuma carga, então você não precisa se preocupar com o descarregamento da bateria. Este design tem sido considerado “muito Apple” por alguns, mas eu gostaria que eles tivessem simplesmente enfiado um botão de energia em algum lugar para simplificar.

Há muitos recortes para microfones e sensores ao redor do AirPods Max – há nove microfones ao todo, com oito deles usados para cancelamento de ruído – e atrás dessas almofadas auriculares estão potentes, com design personalizado de 40 milímetros de drivers. A Apple diz que o “motor de ímã com anel de neodímio duplo” que suporta cada driver é inspirado pelos alto-falantes de chão e é a razão pela qual você não ouvirá nenhuma distorção, mesmo quando os fones de ouvido Max estiverem com o volume máximo. Estes auscultadores proporcionam uma audição deliciosa. A Apple conseguiu um grande equilíbrio entre altos, médios e baixos, e há um palco sonoro mais amplo com estes do que você obteria com as latas Sony ou Bose. O baixo não vai abanar o seu crânio, mas nos meus testes, descobri que há sempre o suficiente para fazer as músicas brilharem como deveriam.

A Apple usa “áudio computacional” com os chips H1 em cada orelha e os microfones acima mencionados para medir constantemente o que você está ouvindo dos fones de ouvido, e ajusta o EQ para contabilizar como os fones de ouvido se ajustam à sua cabeça e selam contra os seus ouvidos. A empresa diz que visa uma reprodução fiel da sua música, mas não confunda estes com fones de ouvido de estúdio planos ou neutros. Se eu tivesse que escolher duas palavras para descrevê-los, eu diria apertado e refinado. Você obtém graves amplos, e frequências mais altas nunca soam duras ou fatigantes. Arranjos complexos e multicamadas de Bon Iver ou Phoebe Bridgers são imersivos e desordenados. Guitarras acústicas vêm com calor e clareza satisfatórios. A parte baixa nunca é lamacenta – independentemente do gênero – e os AirPods Max fazem um ótimo trabalho de mostrar cada elemento de uma faixa bem produzida. Com estes fones de ouvido, você obtém o melhor de tudo que a Apple aprendeu sobre áudio.

Mas muitas pessoas querem saber se o AirPods Max soa muito melhor para justificar seu alto preço. E não há uma resposta fácil. Se você é tolo sobre a qualidade de áudio, você vai notar como esses sons são ótimos. Mas os Sony 1000XM4 são populares por uma razão, e um deles é o baixo em expansão, um critério onde ainda podem bater com facilidade os AirPods Max. Outros fones de ouvido com cancelamento de ruído como o Sennheiser Momentum 3 Wireless também dão à Apple uma corrida por seu dinheiro em qualidade de som.

Quando se trata de cancelamento ativo de ruído, a Apple está de pescoço e pescoço com o melhor. Os AirPods Max fazem um trabalho igualmente bom como a Sony e a Bose em acalmar o mundo exterior. Eles podem até ser melhores, mas é tudo muito próximo. Eles fizeram meus testes na cafeteria, no metrô, e andando por Manhattan. Quando você precisa ouvir o que está acontecendo, o modo transparência soa tão natural aqui – quase como se você não estivesse usando fones de ouvido – quanto com o AirPods Pro. A Apple lidera o pacote com este recurso.

Outra razão para considerar que o AirPods Max é áudio espacial. Como o AirPods Pro, eles podem proporcionar uma experiência imersiva que imita o som surround em um iPhone ou iPad quando você está assistindo vídeos com aplicativos suportados como Apple TV Plus, Disney Plus e HBO Max. (Áudio de programas e filmes com mix 5.1 ou 7.1 pode ser convertido em áudio espacial). Já vimos Dolby e outras empresas buscarem fones de ouvido envolventes antes, mas a abordagem da Apple parece um pouco mais visceral e cativante e só deve melhorar com o tempo.

Desde que os iPhones e iPads tenham consciência posicional a partir de seus sensores embutidos, eles podem enviar esses dados para os fones de ouvido para manter o som na sua frente o tempo todo; mesmo que você vire sua cabeça de um lado para o outro, o campo de som fica plantado onde quer que o dispositivo esteja. O áudio espacial não se acumula até um sistema 7.1 Atmosférico real. Como poderia? Mas é uma experiência cativante que virá a calhar quando todos começarem a viajar novamente. Você notará absolutamente o downgrade se mudar para o áudio estéreo normal para um super-herói. Eu realmente gostaria que o áudio espacial funcionasse com a Apple TV, para que você pudesse experimentar um ótimo som na sala – e de um telão – mesmo que você não tenha uma barra de som ou uma configuração surround. Isto também te deixaria ser absorvido por um blockbuster de acção com um parceiro a dormir ao teu lado à noite. Mas, por enquanto, a Apple TV não pode fazer áudio espacial, pois faltam-lhe os sensores de posicionamento nos dispositivos móveis da Apple.

A última grande vitória para o AirPods Max é que eles são simplesmente… fáceis. Como os AirPods normais, eles se emparelham com o seu telefone simplesmente segurando os dois juntos. E com as últimas atualizações de software iOS e macOS, eles agora podem mudar automaticamente entre um iPhone, iPad e Mac, dependendo do dispositivo que você estiver usando naquele momento – sem que você tenha que fazer nada. Se eu estiver pagando US$ 550 por fones de ouvido, com certeza quero esse nível de conveniência. Dito isto, o Sony, Bose e muitos outros fones de ouvido permitem que você faça um par com dois aparelhos ao mesmo tempo, o que pode ser flexibilidade suficiente para você, especialmente se nem todos os aparelhos que você usa têm o logotipo da Apple.

Mas agora chegamos aos contras, e de longe a pior coisa sobre o AirPods Max é o caso deles. Se você pode chamá-lo assim, o que eu considero generoso. Olha, colocando de lado todas as memes sobre ele parecendo uma bolsa ou sutiã, é um fracasso em todos os níveis de funcionalidade, e eu não sei o que a Apple estava pensando. Faz com que o AirPods Max seja fácil de reconhecer à distância – talvez esse fosse o objetivo principal – mas em termos de fazer coisas de caixa, é uma piada que não oferece praticamente nenhuma proteção para seus fones de ouvido de $550.

Não me sentiria bem em jogar isso dentro de uma bolsa cheia; os copos auriculares poderiam ser arranhados, já que há tantas fendas na bolsa, e algo poderia espetar através daquela cobertura de malha exposta. A mala também apanha sujidade e manchas num instante. Isto já é um mau disparo suficiente para arrastar o produto inteiro para baixo. Todos os outros percebem isto bem, e é desconcertante que a Apple possa errar tanto. Eu esperaria ver muitos casos de terceiros para o AirPods Max muito em breve, e eu prevejo que a Apple vai vender alguns deles diretamente – porque esta coisa é insustentável.

Outra desvantagem? Não tem conector de 3,5mm. O AirPods Max só tem um conector Lightning, então se você quiser áudio com fio de maior qualidade ou para conectá-los em um avião, você tem que obter um cabo de 35 dólares. (Não, colocar um cabo aux entre dois dongles de auscultadores iPhone não vai funcionar.) Ai. Posso viver sem o conector de 3,5mm, mas não incluir o cabo na caixa? A este preço?! Rude. Também vale a pena mencionar que não há modo passivo para o AirPods Max. Quando estão sem sumo, deixam de funcionar por completo – mesmo que estejas com fio. Também não se pode usar os microfones de voz muito bons e nítidos dos auscultadores quando estão ligados. Mas o cabo é bom para eliminar toda a latência se você quiser usar o AirPods Max para gravação ou monitoramento.

A vida útil da bateria é classificada em 20 horas com todos os recursos como cancelamento de ruído ligado, o que é bom e mais do que adequado para vôos longos, mas ainda assim cerca de 10 horas a menos do que o tempo total de funcionamento da Sony. Em uma bateria descarregada, carregar por cinco minutos lhe dará cerca de 90 minutos de tempo de jogo.

Agora deixe-me dobrar para o quanto o AirPods Max pesa. O dossel de malha aberta faz um bom trabalho de distribuição do peso (mesmo na minha enorme cabeça), e as almofadas auriculares reduzem qualquer sensação de estar pesado. Mas com 385 gramas, não há como negar que estas são muito mais pesadas que as latas da Bose ou da Sony (254 gramas). Não são desconfortáveis para mim – mesmo depois de algumas horas de audição ininterrupta – mas estou sempre muito consciente de que estão ligadas. E é algo a ter em mente se você tiver tido algum problema no pescoço. Estes são definitivamente auscultadores de lazer destinados ao sofá ou a sentar-se na sua secretária – e, eventualmente, serão óptimos auscultadores de viagem – mas não são auscultadores de ginástica ou de corrida. Os AirPods Max não são nada resistentes à água, mas isso é verdade para a maioria dos fones de ouvido com cancelamento de ruído premium.

O último motivo para não usar os AirPods Max agora é o que eu considero potencial não realizado. A maioria das pessoas vai transmitir Apple Music ou Spotify através destas coisas. E isso significa (no caso do Apple Music) que você está limitado aos mesmos arquivos AAC compactados de 256kbps que temos ouvido por anos. A Apple ainda não oferece um nível sem perdas, e eu tenho que perguntar, se não agora, quando? Posso ligar o meu iPhone com o cabo e obter música de melhor qualidade da Amazon Music HD ou Tidal do que da própria Apple.

No lado Android, os auscultadores Sony têm LDAC, um codec sem fios que pode transmitir música sem fios com qualidade próxima da do CD. A Apple está ficando para trás aqui, mas não há indicação de que a empresa se importe. Você pode fazer todos os argumentos que quiser sobre como isso não importa ou que as pessoas não podem ouvir nenhuma diferença, mas quando estamos falando de fones de ouvido de $550 – sem mencionar o poderoso alto-falante HomePod – uma opção para desfrutar de áudio de maior qualidade deve pelo menos estar lá. A Apple mudou para 256kbps AAC em 2007 e temos estado presos lá desde então. (Álbuns “Mastered for iTunes” podem oferecer um alcance dinâmico melhorado e melhorias sutis, mas não substitui o fato de não ter perdas.)

As estimativas de envio para o AirPods Max já estão se estendendo até março, mas eu hesito em ler muito sobre isso. Estes fones de ouvido podem acabar sendo um sucesso como os fones de ouvido com os quais compartilham um nome, mas também podem custar na mesma veia que algo como o HomePod, outro produto da Apple que tinha um preço mais alto do que a concorrência quando lançado (e prejudicado por ele). Se você é o tipo de pessoa que sabe que vai adorar o AirPods Max, você não deve hesitar em ir em busca dele. Eles soam matadores tanto para música como para filmes. E eles sentem que deveriam custar ainda mais dinheiro. Eles são tão luxuosos quanto os fones de ouvido que cancelam o ruído – mas não tão caros quanto eles são.

Mas ainda não existe um mundo onde eu recomendo o AirPods Max ao seu comprador médio de fones de ouvido, especialmente quando o AirPods Pro oferece muitas das mesmas características por menos. Muitos consumidores ficarão perfeitamente satisfeitos se ficarem com as opções experimentadas e verdadeiras da Sony, Bose, Microsoft, e de outros lugares. No mínimo, vale a pena esperar pela Apple Music HD ou pelo áudio espacial na Apple TV ou, pelo amor de Deus, um caso melhor.

Fotografia de Chris Welch, exceto pela imagem principal de Becca Farsace / The Verge