Robert Evans, o executivo da Paramount que produziu “Chinatown” e “Urban Cowboy”, e cuja vida se tornou tão melodramática e com a mandíbula a cair como qualquer um de seus filmes, morreu no sábado à noite. Ele tinha 89,
A história de Hollywood está cheia de personagens coloridos, poucos conseguem igualar o conto de Evans, cuja vida pareceria rebuscada se fosse ficção. Com sua aparência de matiné-idol, mas pouco talento de atuação, Evans recebeu papéis de protagonista em alguns filmes e depois, sem experiência em estúdio, recebeu as rédeas da produção na Paramount, nos anos 60. Quando deixou as fileiras do executivo, seu primeiro filme como produtor foi o clássico “Chinatown”, e ele seguiu com outros sucessos, como “Marathon Man” e “Urban Cowboy”. Por fim, seu olhar distinto e seu estilo de falar o transformou em uma figura cult, e ele teve a distinção de ser o único executivo de cinema que estrelou em sua própria série de TV animada.
Sua vida era uma montanha-russa contínua. Em meio aos sucessos, Ali MacGraw o deixou para Steve McQueen, seu co-estrela no “The Getaway” de 1972, um triângulo amoroso que ganhou enorme atenção da mídia. (MacGraw era a terceira das sete esposas de Evans). Em 1980, Evans foi preso por posse de cocaína e alguns anos depois, envolveu-se num escândalo ainda maior: o assassinato do aspirante a jogador de Hollywood Roy Radin durante a produção de “The Cotton Club”. Devido à sua associação com Radin, Evans se tornou uma testemunha material na matança ao estilo de execução, embora nenhuma prova do conhecimento ou conexão de Evans com o assassinato tenha sido estabelecida.
A dependência de drogas e a mudança de cultura corporativa dos estúdios atormentou a carreira posterior de Evans. Quando ele eventualmente ressurgiu na Paramount nos anos 90, seu histórico de produção era, em sua maioria, indistinto (“O Santo”, “Sliver”). Mas nessa altura a sua personalidade maior que a vida já era coisa da lenda de Hollywood. Evans se parodiou no filme “Burn, Hollywood, Burn” (1998), e Dustin Hoffman, um amigo de longa data, pediu emprestado liberalmente a Evans ao criar o personagem de um produtor ultrajante na sátira “Wag the Dog” de 1997, ganhando uma indicação ao Oscar no processo.
Evans nasceu Robert Shapera em Nova York. Antes dos 18 anos de idade, ele tinha trabalhado em mais de 300 programas de rádio e no ocasional programa de TV e teatro. Um pulmão em colapso forçou-o a recuperar durante um ano, e quando voltou, percebeu que tinha perdido o seu impulso. Ele trabalhou seus encantos como vendedor na empresa de roupas esportivas Evan-Picone, co-fundada por seu irmão Charles.
Anosevelados depois, no entanto, sua carreira no mundo do espetáculo foi reavivada: No conto talvez apócrifo, ele foi visto pela piscina do Hotel Beverly Hills com a atriz Norma Shearer, que lhe pediu para interpretar seu falecido marido, o lendário executivo da MGM Irving Thalberg, no filme “Homem de Mil Rostos”. Darryl Zanuck, em seguida, o lançou como toureiro na versão de 1957 de Ernest Hemingway, “O Sol Também se Levanta”. Os outros atores pediram a Zanuck para substituir Evans, mas Zanuck enviou um telegrama, dizendo: “O garoto fica na foto”, que deu o título para a sua eventual autobiografia. Mas a boa aparência de Evans só o levou até agora. Sua presença dura na tela naqueles filmes e em “The Fiend Who Walked the West” (1958) e “The Best of Everything” (1959) não aqueceu os corações dos críticos, no entanto, e ele voltou para a indústria do vestuário.
Depois que Evan-Picone foi vendido para a Revlon (netting Evans $2 milhões, de acordo com algumas fontes), ele decidiu voltar para a indústria em capacidade de produção. Ele comprou os direitos de um romance, “O Detetive”. O repórter do New York Times Peter Bart contou a história de Evans em um artigo que chamou a atenção dos executivos da Fox Richard Zanuck e David Brown, que o colocaram à frente de projetos como “Achilles Force” (que nunca foi feito) e “The Detective”, estrelado por Frank Sinatra. Mas a sua estadia na Fox foi breve.
Ele fez amizade e encantou Charles Bluhdorn do Golfo & Western, que era dono da Paramount Pictures. O vendedor nato reconheceu outro vendedor nato quando o conheceu. Em 1966 Bluhdorn nomeou controversialmente o neófito Evans VP responsável pela produção. Em 1969 ele era o vice-presidente executivo de produção mundial.
O início da Paramount Pictures incluiu fracassos tão monumentais como “Paint Your Wagon” e “Darling Lili”, que eram os projetos de estimação de Bluhdorn. Evans supervisionou decepções incluindo “Catch-22” e os filmes “The Great Gatsby” de 1974.”
Mas eles foram mais do que compensados pelos sucessos de Evans, começando com “Rosemary’s Baby”, “Romeu e Julieta”, “Goodbye, Columbus”, “Love Story” e “The Godfather”. O grau em que ele pessoalmente merecia crédito por qualquer um desses filmes sempre foi debatido, e até Evans afirma que algumas das melhores decisões tomadas durante seu mandato, particularmente com respeito a “O Padrinho”, foram tomadas por causa de suas objeções.
Evans contratou Bart na Paramount; Bart acabou se juntando à Variety em 1989, e traçou o perfil de Evans em seu livro “Jogadores Infames” de 2011: A Tale of Movies, the Mob, (and Sex).”
Como um embaixador de estúdio Evans foi um sucesso. Sua atenção à produção diária, no entanto, logo se deteriorou, exacerbada pelo seu divórcio público do MacGraw e pela crescente dependência da cocaína. Ele se chocou abertamente com Francis Ford Coppola em “O Padrinho” (e foi desprezado por Coppola quando ele aceitou seu roteiro Oscar). Depois de Barry Diller ter sido trazido por cima dele em 1974, Evans facilitou um acordo de produção. Seu primeiro cadinho foi “Chinatown”, uma empresa tempestuosa mas bem sucedida que foi nomeada para 11 Oscars.
Depois disso, Evans começou a descer lentamente até mesmo como produtor. O thriller “Marathon Man”, estrelado por Dustin Hoffman, foi um sucesso em 1976, e o “Black Sunday” de 1977 fez bem, mas não correspondeu às expectativas. Seu drama de tênis “Players” (estrelado por MacGraw) foi um fracasso, e nem “Urban Cowboy” nem “Popeye” (ambos de 1980) foram grandes o suficiente para restaurar sua reputação de garoto de ouro.
Em 1980, aos 50 anos, ele foi condenado por posse de cocaína, durante um período em que o uso generalizado de drogas estava atormentando a indústria e manchando sua reputação a nível nacional. O comportamento de Evans no estilo Rat Pack já estava caindo rapidamente fora de moda em uma cidade corporativa cada vez mais abotoada.
Um sonho pessoal, “The Cotton Club”, tornou-se um pesadelo sem fim, ocupando vários anos da vida de Evans e quase 50 milhões de dólares. O híbrido de música e gângsteres encontrou Evans implorando a Coppola para tomar as rédeas. Os resultados foram irregulares, mas artisticamente interessantes; a produção estava ligada ao dinheiro do submundo e, ao tentar angariar mais fundos para o filme, Evans se envolveu com Radin, cujo assassinato parecia ser um caso de vida imitando a arte. O escândalo lançou uma grande sombra sobre Evans, que ele nunca superou com sucesso. “The Cotton Club”, lançado pela Orion Pictures em 1984, foi incendiado.
Evans planejava voltar a atuar em 1985 em “The Two Jakes”, uma continuação de “Chinatown” para ser dirigido por Robert Towne (que escreveu o original). Mas ele não tinha crescido como ator e, logo após o início da produção, Evans foi demitido. O filme foi encerrado, só para ser revivido em 1990, sob a direção de Jack Nicholson, que co-estrelou com Harvey Keitel. Evans se distanciou da seqüência, que foi um fracasso.
Ele voltou à Paramount no início dos anos 90 como produtor, mas o obsceno “Sliver” (1993) e “Jade” (1995) foram ambos fracassos significativos. O livro cômico “The Phantom” (1996) também afundou sem deixar rastro. Em 1997 Evans produziu “The Saint”, baseado na longa série de TV espionagem-aventura. Ele vinha alimentando o projeto há vários anos e esperava que o filme fosse a primeira entrada em uma franquia. Mas o filme, estrelado por Val Kilmer, não saiu tão bem quanto o esperado e as sequelas nunca aconteceram.
A sua vida privada mais uma vez fez as manchetes quando o nome de Evans foi mencionado entre os clientes do serviço da senhora de Hollywood Heidi Fleiss. Um capítulo inteiro sobre os seus hábitos sexuais foi pormenorizado no livro obsceno e hiperbólico “You’ll Never Make Love in This Town Again”. Evans já havia publicado um livro de memórias francas de sua vida, “The Kid Stays in the Picture”, de 1994, admitindo algumas de suas virtudes e seus vícios.
Em 1998 Evans sofreu um derrame que o deixou paralisado de um lado e incapaz de falar, mas acabou por recuperar totalmente após muita terapia.
Ele fez um retorno triunfante em algum sentido com a adaptação documental de 2002 de “The Kid Stays in the Picture”, dirigido por Nanette Burstein e Brett Morgen, no qual Evans discutiu idiossincráticamente sua vida.
Aproveitando o aumento da exposição, ele executou “Kid Notorious”, uma série animada de 2003 baseada em sua persona única para a Comedy Central. No mesmo ano ele produziu a comédia romântica de sucesso “How to Lose a Guy in 10 Days”
Evans manteve um escritório no lote da Paramount Pictures, e continuou a desenvolver projetos, embora nenhum tenha se concretizado: Ele havia planejado há muito tempo um filme baseado no renegado construtor de carros John DeLorean, escrito por James Toback para ser produzido com Brett Ratner; ele também tinha em desenvolvimento um filme de ficção científica ambientado em uma futurista Manhattan e baseado em um romance gráfico, “NYC2123”; “Whip Smart”, a história de uma jovem dominadora a ser dirigida por Catherine Hardwicke; e um filme de super-herói, “Foreverman”, baseado em um personagem original criado por Stan Lee e a ser produzido com Lee.
Foi casado e divorciado sete vezes, primeiro com a atriz Sharon Hugueny, depois com a atriz Camilla Sparv e, após seu divórcio de MacGraw, com a ex-Miss América Phyllis George. Seu breve casamento com a atriz Catherine Oxenberg, em 1998, foi anulado. Depois disso, foi casado com Leslie Ann Woodward e Victoria White.
Ele e MacGraw tiveram um filho, Josh, um ator e diretor. Os sobreviventes também incluem um neto.