Rod Carew

“Ele não tem fraqueza como batedor”. Atire-o por dentro, por fora, alto, baixo, coisas rápidas, quebrando bolas – qualquer coisa que você atirar ele pode lidar. Ele balança com o arremesso; é por isso que ele é tão bom, ele não tem buracos “1

New York Yankee lançador Catfish Hunter avaliação do que foi lançar para Rod Carew pode ter sido a opinião de muitos outros lançadores de volta da Liga Americana. Rod Carew, do Minnesota, estava a bater a um ritmo tórrido em 1977. De 26 de junho a 10 de julho, o canhoto da primeira base manteve uma média acima de 0,400. Ele terminou a temporada com um aproveitamento de rebatidas de 0,388. A sua capacidade de rebatida dominou a América ao aparecer nas capas da Sports Illustrated e Time na semana de 18 de julho de 1977.

Os Gêmeos estavam na corrida pela coroa de A.L. West em 1977. Quando o mês de agosto chegou ao fim, eles ficaram em primeiro lugar em Kansas City por apenas três jogos. Mas eles bateram as derrapagens em setembro, seu recorde de 7-18 efetivamente os eliminando da corrida. Carew colocou sua temporada em perspectiva: “Mesmo quando eu estava recebendo toda aquela publicidade em julho porque eu estava atingindo mais de .400, eu sabia que seria uma tarefa muito difícil ficar lá”. Eu sabia que quando o tempo aquecesse, meus braços ficariam cansados, ou eu teria algumas lesões, ou eu bateria na bola com força e ainda fazia fora”. Mas acertar .400 teria sido um feito individual. Ganhar jogos é o objectivo principal de todos. Quando se ganha, é emocionante estar na sede do clube. Quando se ganha, não se ouve os jogadores resmungarem e resmungarem. É divertido “2

Em 1 de outubro de 1945, Eric Carew e sua esposa, Olga, estavam viajando de trem de sua casa em Gatun, Panamá, para o Hospital Gorgas, em Ancon. Eles estavam sentados no banco traseiro – reservado para pessoas de cor – enquanto embarcavam na viagem de 40 milhas. Olga começou a sentir-se inquieta enquanto entrava em trabalho de parto. Uma enfermeira de nome Margaret Allen correu para a assistente de Olga para fazer o parto. Quando o maquinista percebeu o que estava acontecendo, correu para a frente do trem em busca de um médico. O Dr. Rodney Cline correu para Olga Carew para completar o parto. Em homenagem ao Dr. Cline, Eric e Olga nomearam a criança Rodney Cline Carew. Por seus esforços, foi pedido a Margaret Allen para ser a madrinha de Rod.

Apresentada à sua família como Cline, Rod Carew tinha quatro irmãos, três irmãs e um irmão. Eric Carew trabalhava como pintor de cartazes ao longo do Canal do Panamá. Mas ele era um pai abusivo que disciplinou fisicamente seus dois filhos (Rod e o irmão Dickie) regularmente. Ele também bebia bastante regularmente, muitas vezes chegando em casa de mau humor. As crianças Carew viviam com medo de seu pai. A relação de Carew com seu pai era no mínimo tensa; era sua mãe quem oferecia orientação e apoio às crianças. Rod também recebeu orientação de Joseph French, o professor de ginástica da sua escola primária. O francês era o cunhado de Olga, o tio de Rod. Ele conseguiu que Rod começasse na Little League em Gamboa. Mesmo muito jovem, Carew mostrou que tinha potencial para ser um excelente batedor.

Rod frequentou o Liceu de Paraiso durante dois anos. Ele era um aluno excepcional e um bom atleta. Mas Olga queria deixar o Panamá por duas razões: primeiro, para proporcionar uma vida melhor aos seus filhos; segundo, para afastar as crianças de Eric. O seu destino alvo era Nova Iorque. Olga recebeu assistência de Margaret Allen, que ajudou Olga a colocar a papelada em ordem. O irmão de Olga, Clyde Scott, forneceu a ajuda financeira para que a papelada fosse processada. Depois que ela se estabeleceu em Nova York, Olga pediu que dois de seus filhos se juntassem a ela. Como Allen era a madrinha de Rod, ela pediu a Rod; Dickie ganhou uma loteria familiar e se juntou a Rod em sua viagem aos EUA em 1962.

Rod e Dickie moravam com sua mãe na área de Washington Heights, no alto de Manhattan. Rod matriculou-se na George Washington High School, a escola frequentada por Henry Kissinger e Manny Ramirez. Rod conseguiu um emprego como empregado de armazém numa mercearia. Seus dias eram rotina: escola e trabalho; ele não jogava beisebol no colegial para poder bater os livros. Um dos maiores obstáculos de Rod era dominar o inglês; aprender uma nova língua e manter os estudos em alta eram da maior importância para ele.

Com o passar do tempo, Carew eventualmente encontrou o seu caminho para a bola de diamante. Em 1964 ele se juntou ao New York Cavaliers, um time de areia que era membro da Liga da Federação Bronx. Carew foi impressionante com a forma como bateu uma bola de beisebol, todas as linhas de transmissão. Monroe Katz, cujo filho Steve também estava nos Cavaliers, era um batedor de aves para os Gémeos Minnesota. Ele passou a palavra sobre Carew para Herb Stein, que era um escoteiro da área de Nova York para os Gêmeos. A principal profissão de Stein era a de um oficial da Polícia de Trânsito de Nova Iorque. “O Stein disse-me que eu tinha um par de pulsos que explodiu com o lançamento. Ele disse que gostava da forma como eu conseguia acertar um lançamento interno para o campo esquerdo. Inusitado para um batedor canhoto”, disse Carew.3 Herb Stein disse: “Ele jogou por todo o lado”. Eu o persegui por toda a cidade de Nova York. Muitos times espanhóis jogaram no Central Park. E eles tinham lá alguns bons jogadores de bola. Carew foi o cara que brilhou na minha mente, e eu achei que ele tinha uma boa oportunidade de chegar à frente no beisebol “4

Uma prova foi organizada quando os Twins vieram à cidade para jogar contra Nova York no Yankee Stadium. O spray de spray de carew espalhou-se pelo campo, impressionando o treinador dos Twins, Sam Mele. Depois que Rod se formou no colegial em junho de 1964, ele assinou um contrato com os Twins que incluía um bônus de $5.000 e $400 por mês quando ele se reportou a Cocoa, Florida, para a Rookie League.

Depois que Carew completou a temporada na Florida, ele se juntou ao Corpo de Fuzileiros Navais para cumprir sua obrigação militar. Embora ele não fosse um cidadão dos Estados Unidos, Carew era um residente permanente. Mais tarde, ele passaria mais cinco anos e meio nas reservas.

Rod passou dois anos no sistema da liga menor do Minnesota. Em 1965, ele foi designado para a Classe A Orlando da Florida State League. O bastão bateu .303 e roubou 52 bases. No ano seguinte Carew passou para a Classe A Wilson (NC) da Liga da Carolina. Carew foi segundo base para as duas temporadas.

Minnesota teve um time forte em 1967. Dean Chance ganhou 20 jogos para liderar uma talentosa rotação inicial que inclui Jim Kaat, Jim Merritt, e Dave Boswell. Harmon Killebrew liderou a liga em homers, Tony Oliva liderou a liga em duplas, Bob Allison foi um excelente rebatedor; e agora eles adicionaram Carew à sua formação. “Carew pode fazer tudo”, disse o presidente dos Twins, Calvin Griffith. “Ele pode correr, lançar, bater. Ele pode ser o segundo base da Liga Americana All-Star, se ele se concentrar nisso “5

Rod fez a sua estreia na liga principal a 11 de Abril de 1967 contra os Orioles no Baltimore’s Memorial Stadium. Ele cantou em seu primeiro jogo contra Dave McNally na segunda entrada e foi 2 por 4 no dia.

Para a temporada o novato bateu 292 e jogou uma segunda base credível. Ele foi nomeado segundo base inicial da Liga Americana para o jogo All-Star em 11 de julho em Anaheim. (Obviamente Griffith sabia do que estava falando.) Foi o primeiro de 18 clássicos do meio do verão para Rod. Ele também foi nomeado Rookie do Ano pela Associação de Escritores de Beisebol da América e pelo Sporting News.

Felizmente os Gêmeos tiveram um início lento em 1967 e Mele foi solto depois de postar um recorde de 25-25. Ele foi substituído por Cal Ermer. Sob Ermer, os Gémeos foram 66-46. No dia 26 de Setembro eles tinham uma vantagem de um jogo com três jogos para jogar. Mas eles largaram os últimos três jogos, incluindo os dois últimos para os Red Sox no Fenway Park. Boston guinchou para pegar o galhardete.

A temporada de 1967 viu a última verdadeira corrida de galhardetes apertados nas ligas principais. Em 1968, os Tigers passaram pela Liga Americana. Em 1969, ambas as ligas se expandiram por mais duas equipes e cada uma delas foi para um formato de duas divisões. Isso criou uma rodada de playoffs antes da World Series. Já não era a equipa com o melhor registo da época regular que garantia uma vaga no Clássico de Outono.

Os Gémeos ganharam títulos consecutivos da Liga Americana Oeste em 1969 e 1970. Em ambos os anos, eles seguraram fora de Oakland por nove jogos. E em ambas as temporadas foram varridos pelo Baltimore na Liga Americana Championship Series. Duas das derrotas em 1969 foram por uma única corrida. Naquele ano Minnesota foi gerido por Billy Martin, que tinha servido no staff de Mele e Ermer.

Martin procurava um pacto de dois anos de Calvin Griffith, o dono dos Twins. Em vez disso, ele foi deixado ir. Entretanto, Carew era um crente em Martin, acreditando na filosofia de Billy de ser agressivo nos caminhos da base. Carew roubou a casa sete vezes em 1969, cinco das quais no primeiro inning. Ele era um dos tímidos do recorde estabelecido por Ty Cobb em 1912.6 “Os lançadores não esperam que você corra um risco tão cedo e mate um potencial rally”, disse Carew.7 De Martin, Carew disse: “Ele é inteligente, sabe como lidar com os jogadores e é agressivo. Ele tem uma teoria de que equipes agressivas forçam os adversários a cometerem erros. Ele deve saber o que está fazendo. Ele gerenciou equipes em primeiro lugar no Minnesota, Detroit e Nova York. Billy e eu também nos tornamos bons amigos. Ele me ajudou tremendamente dentro e fora de campo, me dando conselhos paternos e significativos quando eu realmente precisava “8

Para Rod Carew, 1969 foi a primeira de sete temporadas quando ele liderou o campeonato em rebatidas. Ele ficou no topo da liga com uma média de rebatidas de .332.

Em 20 de maio de 1970, no Kansas City, Carew se tornou o primeiro jogador na história do Minnesota a acertar para o ciclo.9 Então, em 22 de junho – quando ele estava acertando uma lesão de .374 – veio a sua vez. Na quarta entrada em um jogo de bola contra Milwaukee no County Stadium, o primeiro base do Brewers, Mike Hegan, levantou Carew em uma tentativa de quebrar uma jogada dupla. Carew sentiu que estava fora de perigo, mas Hegan escorregou para fora da linha de fundo. A perna esquerda de Carew partiu como se estivesse a dar um empurrãozinho. A cirurgia foi necessária para remover a cartilagem e reparar os ligamentos rasgados. Mas não era a maneira do Rod abrigar maus sentimentos. Ele voltou mais tarde na temporada, servindo de beliscão para alguns jogos em setembro.

Carew tinha cortejado Marilynn Levy por mais de dois anos, e em 24 de outubro de 1970, eles estavam casados em uma cerimônia particular. Tanto Rod e Marilynn tinham obstáculos para escalar; não só era uma ligação inter-racial, mas também Rod era episcopal e Marilynn era judia. Mas eles superaram todos os obstáculos que se colocaram, incluindo as ameaças de morte que Rod mais ou menos simplesmente desatou. “Depois que conheci seus pais e os conheci”, disse Carew, “eles me disseram que a única coisa que queriam que eu fizesse era cuidar de Marilynn e fazê-la feliz”.10 Rod e Marilynn tiveram três filhas, Charryse, Stephanie e Michelle.

Começando em 1969, Carew começou uma série de 15 anos seguidos de sucesso.300 ou melhor. Ele liderou a liga mais seis anos como membro dos Gêmeos; 1972 (.318), 1973 (.350), 1974 (.364), 1975 (.359), 1977 (.388) e 1978 (.333). Na história da liga principal de beisebol, apenas Ty Cobb (12), Honus Wagner e Tony Gwynn (8) lideraram a liga mais vezes.11

Gene Mauch assumiu o leme do Twin em 1976 e mudou Carew para a primeira base. Apesar de Carew ter iniciado 14 jogos lá em Setembro anterior, desta vez a mudança foi permanente. A mudança foi feita ostensivamente para estender a carreira de Rod, sendo a primeira base a posição menos tributária no corpo de um jogador.

Os Twins terminaram sua temporada no Kansas City. George Brett, Hal McRae e Carew disputavam o título de rebatedores. Mas, naquele dia, Brett os superou a todos, indo de 3 por 4, enquanto Carew e McCrae se apresentaram em 2 por 4. Brett terminou com uma média de .333, McRae com .332 e Carew com .331.

Apesar de um certo sucesso, Minnesota estava no meio do pelotão na Divisão Oeste de A.L. O perdedor começou a ter um custo para o Carew, embora a sua jogada no diamante ainda brilhasse. Como todos os jogadores, independentemente das suas realizações em campo ou do tamanho de um contrato, o seu objectivo final era ganhar um campeonato mundial. Carew tinha assinado um pacto de três anos antes da temporada de 1977 com os Gêmeos, então ele foi obrigado a jogar o seu contrato e depois testar as águas da agência gratuita. Carew tinha assistido como ex-companheiros de equipe Larry Hisle e Lyman Bostock assinaram acordos lucrativos com Milwaukee e Califórnia, respectivamente. A relação de Rod com o dono dos Twins, Calvin Griffith, tinha diminuído, uma vez que as suas diferenças eram jogadas na imprensa.

Os Twins, claro, perceberam que Carew não assinaria um novo acordo e começaram a fazer compras com ele. Carew tinha o direito de aprovar qualquer equipe com a qual fosse negociado, e aqueles com os bolsos mais profundos vinham batendo. No final foram os Anjos que montaram o pacote certo. Em 3 de fevereiro de 1979, Carew foi negociado para o jardineiro Ken Landreaux, os arremessadores Paul Hartzell e Brad Havens, e o jogador utilitário Dave Engle. “Obtivemos o melhor rebatedor do beisebol”, disse o gerente geral do Angels, Buzzie Bavasi. “Esperávamos que isso nos custasse muito em pessoal de jogadores, mas sentimos que não podíamos desistir dos jogadores em que Griffith insistiu originalmente “12

A troca deveria ter um efeito na venda de ingressos, e teve. O departamento de ingressos do Angels recebeu uma estimativa de $45.850 para pacotes de ingressos de temporada, e ainda projetou que um adicional de $30.000 teria sido investido se os ingressos de um jogo também tivessem sido vendidos.

Os patrocinadores dos Halos, tanto antigos quanto novos, não ficaram desapontados. Os Anjos tinham construído uma equipe formidável, a maioria através de agência gratuita. Joe Rudi, Rick Miller, Don Baylor, Brian Downing e Bobby Grich tinham se juntado aos Anjos por essa via. Em 1979, a Califórnia quebrou o estrangulamento de três anos que Kansas City manteve na Divisão A.L. West para levar a coroa. Infelizmente para Carew e os Angels, eles foram empatados contra Baltimore no LCS. O Orioles tinha sido o nêmesis de Minnesota uma década antes, e os tempos não mudaram muito, pois eles derrotaram a Califórnia por três jogos para um.

Para Carew, a mudança de endereço para o sul da Califórnia não diminuiu a sua habilidade na placa. Por cinco anos consecutivos (1979-1983) ele bateu mais de .300. Ao contrário de seus anos com os Gêmeos, Carew tinha mais proteção no alinhamento dos Anjos. Os Angels voltaram à pós-temporada em 1982, mas foram eliminados novamente no LCS. Desta vez Milwaukee expulso da Califórnia em cinco jogos.

Em 4 de agosto de 1985, Carew tirou Frank Viola do Minnesota na terceira entrada para marcar o seu 3.000º sucesso na carreira. “É algo que eu pensei que nunca conseguiria”, disse Carew, “mas eu estou por aqui há 19 anos, e se você ficar por perto tempo suficiente, coisas boas acontecem com você”.13 Carew foi o 16º jogador na história da liga principal a chegar ao planalto de 3.000 tacadas.

Acabou sendo o último hurra para Rod Carew. Em 1986, as listas das ligas principais foram reduzidas para 24 jogadores. De repente, e para muitos surpreendentemente, ele estava do lado de fora olhando para dentro. Quando nenhuma equipe lhe ofereceu um emprego, mesmo com salário reduzido, Rod Carew se aposentou das ligas principais. Sua média de rebatidas em sua carreira foi de 0,328. Ele totalizou 3.053 rebatidas, incluindo 445 duplas, 112 triplas, 1.424 corridas e 353 bases roubadas. Ele bateu 92 home runs e dirigiu em 1.015 corridas.

Rod Carew foi introduzido no National Baseball Hall of Fame em 1991. Ele foi o 27º jogador da história a ser eleito em seu primeiro ano de elegibilidade. “O Salão da Fama é muito sagrado para mim”, disse Carew. “Lembro-me que Bobby Doerr olhou para mim e disse: ‘Bem-vindo a uma das maiores fraternidades do mundo’. Há atletas tão excepcionais lá dentro”. “14 Carew foi o primeiro jogador do Panamá a ser consagrado. Hoje, Carew espera que seu compatriota Mariano Rivera se junte a ele. Rod vai sem dúvida compartilhar o mesmo sentimento com Rivera: Bem-vindo a uma das maiores fraternidades do mundo.

Carew operou uma escola de sucesso perto da sua casa em Peralta Hills, em Anaheim. Ele orientou jogadores da liga principal e amadores, oferecendo orientação paciente e constante. Em 1992 ele aceitou um convite do treinador do Angels Buck Rodgers para se tornar o treinador de rebatedores da equipe. Tornou-se um trabalho de nove anos, seguido por mais dois em Milwaukee, na mesma capacidade. “Eu imagino Rod como este grande guru no topo de uma montanha nos Andes”, disse o utilitário do Angels, Rex Hudler. “Só que é uma montanha de última geração, onde tem fitas de vídeo de cada rebatedor e de cada arremessador e pessoas vindas de todo o mundo para encontrar um remédio”. Mas pensem nisto. Ele não está no topo daquela montanha. Ele está mesmo aqui. Ele é o nosso. Temo-lo só para nós. Quão egoísta é isso? “15

Felizmente, os dias mais negros do Rod Carew estavam à sua frente. A sua filha Michelle, de 18 anos, foi atingida por leucemia em 1995. Era imperativo que fosse encontrado um doador de medula óssea para lhe dar uma chance de vencer a doença. As suas duas irmãs mais velhas eram compatíveis uma para a outra, mas não para a Michelle. Carew, uma pessoa privada que muitas vezes tinha sido fria e indiferente à imprensa, viu-se na posição de precisar de usar a imprensa para encontrar um doador. “No início, tive que pensar sobre isso. Eu não queria fazer da saúde da minha filha um espetáculo. Falámos sobre isso como uma família. Michelle disse que se isso ajudasse outras crianças, então devíamos fazê-lo. E eu disse “OK”. Ela sabia como era difícil para mim por causa das minhas experiências passadas com a imprensa, “16 disse Carew. Infelizmente, encontrar um doador para a Michelle não era para ser. Mas através dos esforços de Carew, os rolos de registro para transplante de medula óssea cresceram em 500 mil no primeiro ano. É uma causa pela qual Carew luta até hoje.

Felizmente, o que acontece frequentemente quando uma criança falece é que há danos colaterais. Rod e Marilynn se divorciaram após 26 anos de casamento.

Embora seu trabalho no campo de beisebol seja o que a maioria das pessoas se lembrará quando o nome Rod Carew surgir, seu trabalho na comunidade é o que o diferencia hoje. Em 1975 Carew recebeu a Ordem de Vasco Nunez de Balboa. É concedido a um indivíduo que melhor exibe serviços diplomáticos distintos e contribuições para as relações internacionais com outros estados. Estabelecido no Panamá em 1941, é o prêmio mais alto do país. Carew foi o primeiro atleta a ser tão homenageado. Em 1977, ele foi o ganhador do Prêmio Roberto Clemente. É concedido anualmente ao jogador que melhor exemplifica o jogo dentro e fora de campo. “Os torcedores de todos os lugares conhecem a magia de Rod Carew com um taco de beisebol”, disse o comissário Bowie Kuhn quando ele fez a apresentação. “A magia de Carew, no entanto, não pára com a sua excelência no diamante”. Suas muitas atividades beneficentes na área de Minneapolis-St. Paul, especialmente com jovens, fazem dele uma escolha excepcional como vencedor do Prêmio Roberto Clemente deste ano “17

Em 1979, Carew e Ira Berkow escreveram sua autobiografia, Carew. Foi um olhar muito franco e aberto sobre a vida do jogador até aquele ponto em sua carreira.

As de 2015, Carew vive com sua segunda esposa, a ex-Rhonda Jones, na Califórnia. Ele passa muitas vezes o tempo vendo jovens jogando o jogo que ama, oferecendo dicas e sugestões sobre como jogar o jogo da maneira certa. Os Gémeos contrataram-no como assistente especial em 2013. Antes do All Star Game no Target Field em 2014, uma parte da Second Avenue N. entre as ruas 6 e 7 foi nomeada em sua homenagem. O número 29 de Carew foi aposentado pelos Gêmeos de Minnesota e pelos California Angels.

Depois de Carew marcar seus 3.000 tacadas, ele falou sobre a importância do feito. “Quando você entra na classe com Ty Cobb, com Hornsby, com Pete Rose, isso significa muito. Eu fui abençoado com a capacidade de bater – com boa visão, boa coordenação mão-olho. Quando subi pela primeira vez, os Twins esperavam que eu batesse .240 e jogasse na segunda base, mas eu sabia que podia fazer mais do que isso “18

Indeed. Rod, tu deste-nos a todos mais. Muito, muito mais…

A última revisão: 4 de Junho de 2015

Agradecimentos

O autor gostaria de agradecer ao membro da SABR Stew Thornley com a sua ajuda nesta biografia.

Notas

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