Ronald Aylmer Fisher (1890-1962)
- 17 Fevereiro 1890 – Nascido em East Finchley, Londres
- 1912 – Graduado, Caius College, Cambridge
- 1919-1933 – Estação Agrícola de Rothamsted
- 1929 – Fellow of the Royal Society
- 1933-1943 – Professor de Eugenia de Galton e chefe do Laboratório de Galton, UCL
- 1943 – Arthur Balfour Professor de Genética e chefe do Departamento de Genética, Cambridge
- 1957 – Aposentado
- 29 Julho 1962 – Morreu em Adelaide, Austrália
Ronald Aylmer Fisher
Ronald Aylmer Fisher nasceu em East Finchley, Londres, a 17 de Fevereiro de 1890. Estudou matemática em Cambridge, formando-se em 1912 com uma primeira vez. Os seus interesses tanto em estatística como em evolução desenvolveram-se durante este tempo. Previu uma resolução para a controvérsia entre os Biometricianos (Francis Galton, Karl Pearson e W.F.R. Weldon em Londres) e os Mendelianos (William Bateson em Cambridge), que vieram a dominar o pensamento evolutivo após a redescoberta do trabalho de Mendel sobre hereditariedade em 1900. Fisher publicou seu primeiro trabalho (1912) enquanto ainda estudante de graduação, que introduziu o método da máxima probabilidade, embora o termo “probabilidade” só tenha sido cunhado por ele mais tarde.
Durante os sete anos após a graduação, Fisher teve vários trabalhos, incluindo o ensino nas escolas. A sua fraca visão impediu-o de servir na Primeira Guerra Mundial. Seu trabalho de 1915 “Frequency distribution of the values of the correlation coefficient in samples from an indefinitelyly large population” estabeleceu a distribuição do coeficiente de correlação, enfatizando a importância de pequenas amostras. Seu trabalho de 1918 “The Correlation between relatives on the supposition of Mendelian inheritance” reconciliou os resultados biométricos de Pearson com a hereditariedade de partículas Mendelianas.
Em 1919 Fisher aceitou um trabalho na Estação Experimental de Rothamsted. Lá ele continuou sua pesquisa genética para integrar a hereditariedade Mendeliana com a teoria de Darwin da seleção natural, culminando na “Teoria Genética da Seleção Natural” (1930). Em estatística, Fisher lançou as bases da inferência estatística, inventou o desenho experimental, a randomização, a ANOVA, etc. A primeira edição de “Métodos Estatísticos para Investigadores” surgiu em 1925. Muitas edições deste clássico se seguiram, incluindo uma 14ª edição póstumo em 1970.
Em 1933 Fisher sucedeu Karl Pearson como Professor de Eugenia de Galton e chefe do Laboratório de Galton na UCL.
O laboratório de estatística de Pearson tornou-se o Departamento de Estatística Aplicada, chefiado pelo filho de Karl Pearson, Egon S. Pearson. A animosidade entre Fisher e Jerzy Neyman criou fricção entre os dois departamentos, que estavam no mesmo prédio. “Design of Experiments” surgiu em 1935, seguido de muitas edições e traduções. Em 1943 Fisher retornou a Cambridge como Arthur Balfour Professor de Genética e chefe do Departamento de Genética. Seu “Statistical Methods and Scientific Inference” (Métodos Estatísticos e Inferência Científica) apareceu em 1956. Ele se aposentou oficialmente de Cambridge em 1957, mas permaneceu lá até 1959. Passou seus últimos três anos em Adelaide e morreu em 1962.
As contribuições dos pescadores para a estatística e para a evolução/genética são tão maciças e revolucionárias que é difícil para os cientistas de um campo imaginar como ele fez algo substancial no outro. Em estatística, a maior parte do que é comumente ensinado em um curso padrão de estatística ou bioestatística é devido a Fisher, incluindo teste de significância, análise de variância, distribuição t, distribuição F, desenho de experimentos (randomização, quadrados latinos), variância, suficiência, informação de Fisher, teoria da estimação, máxima probabilidade, e assim por diante. Hald (1998) descreveu Fisher como “um gênio que quase sozinho criou as bases para a ciência estatística moderna”. Em genética, Fisher é reconhecido como um dos três gigantes da genética teórica da população, juntamente com J.B.S. Haldane (também na UCL) e Sewall Wright. Por volta de 1930, estes três completaram a Grande Síntese ou Teoria Neodarwinista da evolução. Richard Dawkins (1995) escreveu “Sir Ronald Fisher … poderia ser considerado o maior sucessor de Darwin no século XX”
Embora escrito há cerca de 100 anos, os trabalhos de Fisher em genética evolutiva são amplamente lidos hoje em dia quando os geneticistas da população desenvolvem métodos estatísticos para fazer inferências usando os dados da sequência genômica sempre crescente. Isto pode ser único nas ciências biológicas onde os avanços são frequentemente feitos a um ritmo acelerado, e indica a natureza fundamental das contribuições de Fisher.
O impacto das contribuições científicas de Fisher na sociedade humana em geral e na saúde pública em particular pode ser imenso demais para ser avaliado. Nas ciências médicas, os experimentos com medicamentos e os ensaios clínicos são concebidos usando seus princípios de desenho experimental e os dados resultantes são analisados usando seus métodos de inferência estatística. Sua ciência, sem dúvida, levou à salvação de milhões de vidas. As suas contribuições tanto para as estatísticas como para a genética são utilizadas na produção agrícola e animal no século passado, levando a melhorias dramáticas na produção de alimentos, tirando bilhões de pessoas da pobreza e melhorando muito a qualidade de vida de todos os cidadãos do planeta. Seus métodos estatísticos são indispensáveis na ciência, engenharia, indústria, comércio e estudos sociais, de fato em todos os empreendimentos humanos onde a verdade é buscada através da coleta e análise de dados.
Fisher, eugenia e raça
Fisher tinha fortes visões políticas que estavam ligadas à sua pesquisa sobre hereditariedade, e fez um trabalho significativo em áreas que hoje nos parecem problemáticas. Notavelmente, ele foi um apoiador vocal da eugenia desde cedo, ajudando a fundar a Sociedade Eugênica da Universidade de Cambridge como um estudante de graduação em 1911. O conceito moderno de eugenia foi formalizado e desenvolvido por Francis Galton no final do século 19 e, com um dom, ele criou o Eugenics Record Office na UCL em 1904 (que evoluiu para o Laboratório de Eugenia de Galton em 1907). Ele também foi dotado de uma cátedra – Fisher foi o segundo professor de Eugenia de Galton, quando sucedeu Karl Pearson na aposentadoria de Pearson.
Naquela época, a eugenia não era a idéia tóxica que é vista como hoje. O conceito de que a saúde geral de uma população humana poderia ser melhorada através do incentivo à reprodução seletiva, ou pela esterilização, foi amplamente apoiado por muitos, e através de clivagens políticas. Fisher escreveu extensivamente sobre este assunto durante muitos anos, defendendo incentivos fiscais para as pessoas de classe média terem mais bebês e atribuindo a queda de civilizações antigas (como Roma ou os babilônios) à relação inversa entre a fertilidade e o “valor para a sociedade” percebido. Ele defendeu a esterilização dos “deficientes mentais de alto grau”.
Fisher manteve sua visão sobre eugenia muito depois da Segunda Guerra Mundial, quando a eugenia havia caído em descrédito. Nos anos imediatamente após a guerra, Fisher permaneceu em termos amigáveis com o antigo geneticista nazista Otmar Freiherr Verschuer, e usou seus dados em suas críticas à proposta de ligação entre fumar e câncer (Fisher, 1958a, 1958b). Fisher também expressou simpatia para com as políticas de eugenia dos nazistas. Durante a guerra, Verschuer tinha trabalhado diretamente com Josef Mengele, usando amostras biológicas obtidas de judeus assassinados em campos de concentração. Verschuer nunca foi condenado por crimes de guerra e redefiniu-se como geneticista na Alemanha após a guerra, permanecendo eugenista até a sua morte em 1969. Não sabemos se Fisher tinha pleno conhecimento das associações diretas de Verschuer com as experiências nazistas sobre as pessoas.
Outra notável expressão dos valores políticos de Fisher ocorreu em 1950, quando a UNESCO estava reunindo uma declaração sobre a natureza da raça. A opinião deles, que hoje é dominante na ciência, era que a raça é uma categorização socialmente construída, e tem pouca base na variação genética. Fisher recusou-se a assinar esta declaração, argumentando que os grupos humanos diferem profundamente ‘na sua capacidade inata de desenvolvimento intelectual e emocional’.
O RA Fisher Centre for Computational Biology foi fundado em 2010 dentro do Departamento de Genética, Evolução e Ambiente (GEE) da UCL, com o Professor Ziheng Yang FRS como seu director. No seguimento do inquérito da UCL Eugenics em 2019/20, no qual as associações da Universidade com Francis Galton e Karl Pearson foram reavaliadas, os seus nomes foram retirados de vários edifícios e espaços no nosso campus. Esta decisão refletiu uma visão de que embora muito do trabalho destes homens continue a ser fundamental na ciência, e no uso diário para o bem em todo o mundo, a celebração póstuma da UCL sobre eles (através de edifícios nomeados, teatros de palestras, etc.) não foi apropriada, dado que pode ser percebida para promover o racismo científico e a eugenia.
No verão de 2020, o GEE tomou a decisão coletiva de renomear o RA Fisher Centre for Computational Biology como o UCL Centre for Computational Biology. A UCL foi fundada sobre princípios radicais e progressistas, e estamos comprometidos não apenas com a busca da excelência acadêmica e do ensino, mas com um ambiente inclusivo e acolhedor para todos os estudantes e funcionários.
Esta decisão também foi tomada a fim de expor ainda mais nossa própria história, de modo que possamos entender o contexto no qual conceitos agora ultrapassados como a eugenia foram criados e alimentados, e usar esse conhecimento para construir uma cultura mais coesa e inclusiva dentro da ciência e da sociedade. Acreditamos que uma avaliação honesta e erudita de nossa própria história se adequa à reputação da UCL e pode agir como um farol, não para apagar nosso passado, mas para que ele seja conhecido e estudado em profundidade. O legado científico de Fisher persistirá corretamente em todos os ramos das ciências que ele ajudou a criar, e em nosso compromisso com a excelência científica e a igualdade social nós elegemos para honrar este trabalho, mas não o seu nome.
Usa discussão adicional da UCL sobre Fisher e Eugenics:
Artigo recente publicado por Adam Rutherford Race, eugenics, e o cancelamento de grandes cientistas
Blog de Joe Cain What’s Wrong with Fisher?
Heredity paper Bodmer et al The outstanding scientist, R.A. Fisher: his views on eugenics and race
References, and further information
Bodmer, W.., Bailey, R.A., Charlesworth, B. et al. (2021) The outstanding scientist, R.A. Fisher: his views on eugenics and race (O cientista excepcional, R.A. Fisher: seus pontos de vista sobre eugenia e raça). Hereditariedade (artigo de acesso aberto)
Bennett, J.H. (1991) R.A. Fisher e o papel de um consultor estatístico. Journal of the Royal Statistical Society. Série A 154(3), 443-445.
Fisher Box, Joan (1978). R.A. Fisher, the Life of a Scientist. Wiley, New York.
Fienberg, S.E., Hinkley, D.V. 1989. R.A. Fisher: An Appreciation. Springer, New York.
Edwards, A.W. 1990. R.A. Fisher. Duas vezes professor de genética: Londres e Cambridge ou “um geneticista bastante conhecido”. Biometria 46:897-904.
Hald, A. 1998. A History of Mathematical Statistics from 1750 to 1930. Wiley, New York.
Porter, D.M. (1987) Uma biografia da filha de R.A. Fisher. The Journal of Heredity 78, 215
Provine, W. 1971. The Origin of Theoretical Population Genetics (A Origem da Genética Teórica da População). University of Chicago Press, Chicago.
Savage L.J. 1976. Ao reler R.A. Fisher. Annals of Statistics 4:441-500.
A guide to R.A. Fisher de John Aldrich: http://www.economics.soton.ac.uk/staff/aldrich/fisherguide/rafframe.htm
Arquivo Digital de R.A. Fisher da Universidade de Adelaide: https://digital.library.adelaide.edu.au/dspace/handle/2440/3860
