Rondeau, plural rondeaux, uma das várias formas fixas (“formas fixas”) em poesia lírica francesa e canto dos séculos XIV e XV. A forma completa de um rondeau é constituída por quatro estrofes. A primeira e a última são idênticas; a segunda metade da segunda estrofe é um pequeno refrão, que tem como texto a primeira metade da primeira estrofe.
Os primeiros rondeaux tinham estrofes de duas ou três linhas; mais tarde, especialmente no século XV, estrofes de quatro, cinco, ou mesmo seis linhas eram comuns. Por causa do comprimento difícil das estrofes nesses casos, o rondeau literário, que no século XV começou a se separar claramente do rondeau cantado, muitas vezes reduziu as estrofes na segunda e quarta estrofes, deixando apenas um aluguel (“reentrada”) das palavras iniciais. Esta truncagem produziu frequentemente mudanças inesperadas de significado.
Tal corte provavelmente nunca ocorreu no rondeau cantado porque a forma musical exigia que os refrões estivessem completos. A música da primeira estrofe sempre tinha duas partes e era repetida para a terceira e quarta estrofes; a segunda estrofe consistia na música da primeira parte da primeira estrofe repetida duas vezes. No diagrama seguinte as repetições de música com novo texto aparecem em minúsculas, enquanto as repetições exatas (de texto e música) estão em maiúsculas:
Adaptar este formulário para incluir o aluguel reduzido seria necessário um ajuste, o que equivaleria a derrubar o formulário. A forma musical do rondeau completo teve uma força peculiar porque a tripla repetição da secção “a” na segunda e terceira estrofes fez do eventual retorno da secção “b” na terceira estrofe um momento de imenso significado, o seu peso exigindo o equilíbrio proporcionado pelo refrão completo final.
Os rondeaux com música polifónica são do poeta e compositor Adam De La Halle, do século XIII. Estas breves peças já seguem rigorosamente a forma musical bipartida. O poeta e compositor Guillaume de Machaut, do século XIV, escreveu menos de 30 rondeaux musicais, mas eles constituem a mais variada e inventiva porção de sua obra. Em parte devido à grande variedade que Machaut encontrou e demonstrou no rondeau, em meados do século XV, tinha virtualmente suplantado as outras formas de canção. Para Machaut e seus sucessores, o rondeau era uma forma altamente íntima em comparação com as outras formas fixas, e os textos frequentemente exibem o clima de saudade ligeiramente sentimental que caracterizou a tradição do amor cortês nas suas fases posteriores.
No século XV, os compositores borgonhenses Guillaume Dufay e Gilles Binchois escreveram muitos rondeaux. Talvez a canção mais memorável do século seja o rondeau “De plus en plus” (“Mais e Mais”) de Binchois, enquanto a mais apreciada na época era a infinitamente mais delicada “Par le regart de vos beaux yeulx” (“Para um olhar dos vossos belos olhos”) de Dufay. Tais canções representariam o auge da história do rondeau, não fossem as longas e belas canções de Hayne van Ghizeghem, escritas nos últimos anos da supremacia dos duques borgonheses. O final do século XV assistiu ao abandono das formas medievais fixas. O rondeau foi a única forma a ter sobrevivido 200 anos sem qualquer mudança significativa; foi talvez idealmente concebido e equilibrado para expressar o espírito do seu tempo.