A cultura Maia que construiu San Gervasio e outros locais pós-clássicos em Cozumel eram comerciantes do mar que trabalhavam com suas mercadorias em todo o mundo. A primeira menção registrada de suas rotas comerciais foi no resumo de Bartolome de Las Casas do registro de Cristóbal Colón (conhecido pelos americanos como Cristóvão Colombo), onde o descobridor relatou os acontecimentos de sua primeira viagem ao Novo Mundo. Na versão de Las Casas do diário de bordo, afirma-se que o Colón encontrou um bloco de cera de abelhas na ilha de Cuba. Na época da descoberta europeia da América, a abelha comum (nativa da Europa) era desconhecida no Yucatan e as únicas abelhas produtoras de cera eram as abelhas sem ferrão do Yucatan (Meliponini beecheii e M. Yucatanica). Como estas abelhas eram mantidas por apicultores apenas em Yucatan, parece bastante claro que alguém aqui estava enviando cera de abelhas para Cuba.
Outra possível menção aos maias e sua comercialização foi feita por Colón em sua última viagem. Ao largo de Bonacca Cay (chamado Guanaja por Colón) nas Ilhas da Baía de Honduras, ele correu através de uma canoa carregada de comerciantes, levando os seus produtos aos habitantes da ilha. Um relato deste evento foi escrito por Fernando Colón, filho de Cristóbal Colón, que também estava na viagem. Uma tradução inglesa deste relato diz:
“Tendo chegado à ilha de Guanaja, o Almirante enviou a terra seu irmão Bartolomeu, com dois barcos. Eles encontraram pessoas que se pareciam com as das outras ilhas, mas tinham a testa mais estreita. Também viram muitos pinheiros e pedaços de terra chamados cálcide, que os índios usam para lançar cobre; alguns dos marinheiros pensaram que era ouro…. por sorte chegou naquela época uma canoa longa como uma galé e com oito pés de largura, feita de um único tronco de árvore como as outras canoas dos índios; ela era fretada com mercadorias das regiões ocidentais ao redor da Nova Espanha. Em meio a navios tinha um toldo de folhas de palmeira como aquele nas gôndolas venezianas; isto dava total proteção contra a chuva e as ondas. Por baixo havia mulheres e crianças, e toda a bagagem e mercadorias. Havia vinte e cinco remadores a bordo, mas eles não ofereceram resistência quando os nossos barcos se aproximaram deles.”
Em outro relato do evento escrito pelo historiador inicial Peter Martir, foi registrado que a grande canoa estava carregada com bens comerciais, os “mais caros e bonitos” dos quais eram “mantos de algodão e camisas sem mangas bordadas e pintadas com desenhos e cores diferentes”; longas espadas de madeira debruadas com “facas de sílex que cortam como aço”; machadinhas e sinos de cobre; e um cadinho para fundir cobre. Martir também notou que eles também tinham com eles “…muitas das amêndoas que os índios da Nova Espanha usam como moeda; e estas os índios da canoa valorizavam muito, pois notei que quando foram trazidas a bordo com as outras mercadorias, e algumas caíram no chão, todos os índios se abaixaram para pegá-las como se tivessem perdido algo de grande valor…”
Existem também provas físicas destas rotas comerciais:
– Uma concha de vómito dos índios Taino (usada para induzir vómitos durante as cerimónias de limpeza ritual) foi encontrada numa campa do Período Clássico em Altun Ha, em Belize. Como os Tainos ocupavam as Bahamas e as Grandes e Pequenas Antilhas e não eram conhecidos como comerciantes, presume-se que um comerciante Maia trouxe a concha de volta com ele para Belize, de uma viagem marítima para uma dessas ilhas.
– Um esconderijo de machados pré-clássicos de jadeite maia, ou celtas, foi encontrado nos anos 90 na Ilha de Antígua e rastreado até a origem no vale do Motagua na Guatemala (1.800 milhas de distância) pelo mineralogista George Harlow, do Museu de Antígua e Barbuda em St. John’s, Antigua.
– Um grupo de cacos de cerâmica Maya e implementos obsidianos foram encontrados na ponta ocidental de Cuba por Maurice Ries nos anos 40.
– Eu pessoalmente encontrei uma jadeite celt (que se originou na Guatemala) numa pequena ilhota perto de um naufrágio espanhol ao largo de Highborn Cay, Bahamas, que eu estava escavando com o Instituto de Arqueologia Náutica nos anos 80. É mostrado à direita.
Então se a evidência está lá fora no Caribe que prova que os maias estavam comercializando seus bens (e bens que eles adquiriram em outros lugares) com terras distantes, há evidência que aponta de onde eles estavam navegando com suas grandes canoas comerciais? Há, e aponta para o fato de que eles estavam navegando daqui mesmo em Cozumel.
Primeiro, em nosso próprio museu Cozumel, pode-se ver em primeira mão os dois objetos Olmec (um jadeite peitoral esculpido, e um pingente de pedra esculpida) que foram escavados em San Gervasio durante os anos 70 por Jeremy Sabloff e as equipes de William Rathje de Harvard e da Universidade do Arizona. É possível que esses itens tenham entrado em Quintana Roo por uma rota de comércio terrestre desconhecida, mas a rota de comércio marítimo que seguiu a costa desde Tabasco até Cozumel faz mais sentido.
Segundo, os dois únicos naufrágios maias conhecidos foram ambos descobertos aqui mesmo em Cozumel. O primeiro foi descoberto por Ismay (Maria) Mykolyk (mais conhecida em Cozumel como “Maria la Bandida”) em Chen Rio, no lado oriental da ilha. Enquanto mergulhava, ela notou vários celtas e contas de jadeite na areia do fundo do oceano. Mais investigações levaram à descoberta de mais embutidos no tecido do recife. Através da escavação cuidadosa da área, foram encontrados mais artefatos. Alguns deles estão agora expostos no nosso Museo de la Isla.
Um outro naufrágio de canoa Maya foi descoberto perto de uma pequena ruína no lado nordeste da ilha. Desta vez, foi o resultado de um furacão que levou à descoberta; a ruína em terra foi destruída, mas a tempestade descobriu a carga do naufrágio ao largo da costa, novamente celas e contas de jadeite.
Se estas canoas viraram ao sair de Cozumel, ou naufragaram ao chegarem das costas da Guatemala com celas de jadeite para transbordo de Cozumel nunca serão conhecidas, mas oferecem provas positivas de que a nossa ilha já foi um porto na rota comercial Putún Maya