Historia BrittonumEdit
Ela é mencionada pela primeira vez no século IX Historia Brittonum (tradicionalmente atribuída a Nennius) como a adorável filha não nomeada da figura mitológica, o Hengista Saxão. Após seu irmão, Horsa, e sua chegada a Ynys Ruym (moderna Ilha de Thanet), Hengist negocia com o Rei dos Britânicos, Vortigern, por mais terras. Por ordem do pai, Rowena embebeda Vortigern numa festa, e ele fica tão encantado com ela que aceita dar ao pai dela o que ele quiser em troca de permissão para casar com ela (o destino da primeira mulher de Vortigern, Sevira, filha de Magnus Maximus, não está especificado). O texto deixa claro que a luxúria do rei britânico por uma mulher pagã é uma provocação do diabo. Hengist exige o Reino de Kent, que Vortigern insensatamente lhe concede. Este acordo revela-se desastroso para os britânicos e permite que os saxões fortaleçam consideravelmente a sua posição na Grã-Bretanha. Segundo a Historia Brittonum, Vortigern “e suas esposas” (Rowena/Rhonwen não é nomeado diretamente) foram queimados vivos pelo fogo celestial na fortaleza de Craig Gwrtheyrn “Vortigern’s Rock”, no norte do País de Gales.
Geoffrey of MonmouthEdit
Geoffrey of Monmouth’s work Historia Regum Britanniae (History of the Kings of Britain, circa 1138) foi a primeira a dar um nome à filha de Hengist, Rowena, embora a grafia varie muito de acordo com o manuscrito. De acordo com Geoffrey, Vortigern usurpa o trono da Grã-Bretanha do legítimo rei Constans. Geoffrey afirma que a sedução embriagada de Vortigern criou a tradição de brindar na Grã-Bretanha. As relações amigáveis de Vortigern com os saxões, especialmente o facto de permitir que ainda mais colonos se juntem a eles, faz com que os filhos de Vortigern pela primeira mulher se revoltem. Seu filho mais velho, Vortimer, toma o trono britânico e expulsa os saxões, mas é envenenado por Rowena, que assume um papel de madrasta perversa. Mais tarde, os saxões matam todos os líderes britânicos na Traição das Facas Longas, poupando Vortigern por causa de Rowena.
Com o seu uso de sedução e poções, Rowena de Geoffrey (personagem que o estudioso Edward Augustus Freeman descreveu como “um absurdo posterior”) talvez tenha servido como base para posteriores vilipêndios da Matéria Britânica como Morgan le Fay, e pode ser contrastado com o seu retrato positivo de rainhas britânicas como Cordelia da Grã-Bretanha e Marcia. Outro personagem semelhante é Estrildis, a rival da rainha Gwendolen, também uma bela princesa germânica.
O casamento de Rowena na Gesta Regum Anglorum por Guilherme de Malmesbury, obra contemporânea da História de Monmouth, serve de exemplo da unificação das famílias dominantes após a conquista, neste caso britânica e alemã, legitimando assim a autoridade dos descendentes do casal. Malmesbury tinha em mente Henrique I e Matilda, cujo casamento em 1100 uniu pela primeira vez as linhagens, respectivamente, dos normandos e anglo-saxões.
Tradição galesaEditar
Nas Tríades galesas e na poesia galesa medieval, Rhonwen é “A Mãe da Nação Inglesa” que personifica a traição saxã e o paganismo anglo-saxão.
Tradição FrisianaEditar
No Spiegel historiael (Espelho da História) do escritor flamengo Jacob van Maerlant (1284-89) o pai de Rowena, Engistus, é considerado frísio; as crónicas do século XV identificam-no como o fundador da cidade de Leiden. Sua filha Ronixe é apresentada por Cornelius Aurelius na famosa Divisiekroniek (1517). A partir daí, Rowena é considerada uma princesa frísio (a forma actual de Ronixa é derivada de fontes francesas). Em Frísia, como na Grã-Bretanha, era costume que as mulheres recebessem os visitantes com um beijo. Por isso, as frísias começaram a acreditar que Rowena tinha introduzido o costume de beijar em Inglaterra. Segundo o historiador frísio Pieter Winsemius (1622) foi o beijo frísio de Rowena que seduziu Vortigern a casar-se com ela.