Entre Outubro de 1428 e Maio de 1429, durante a Guerra dos Cem Anos (1337-1453), a cidade de Orleães, França, foi sitiada por forças inglesas. Em 8 de maio de 1429, Joana d’Arc (1412-31), uma camponesa francesa adolescente, liderou com sucesso uma força francesa para romper o cerco. Em 1920, ela foi canonizada pela Igreja Católica Romana.
Siege de Orleans: Antecedentes
Em 1415, a Guerra dos Cem Anos entre Inglaterra e França entrou numa fase crucial quando o jovem rei Henrique V (1386-1422) da Inglaterra invadiu a França e ganhou uma série de vitórias decisivas contra as forças do rei Carlos VI (1368-1422). Na altura da morte de Henrique, no final de Agosto de 1422, os ingleses e os seus aliados franco-burguíndios controlavam a Aquitânia e a maior parte do norte da França, incluindo Paris. Carlos VI, há muito incapacitado, morreu em outubro, e seu filho, Carlos (1403-61), regente de 1418, preparou-se para tomar o trono. No entanto, Reims, a tradicional cidade de coroação francesa, foi mantida pelos anglo-burgueses, e o dauphin (herdeiro aparente do trono francês) permaneceu destronado. Entretanto, o rei Henrique VI (1421-1471) da Inglaterra, filho menor de Henrique V e Catarina de Valois, filha de Carlos VI, foi proclamado rei da França pelos ingleses.
Quando ela tinha cerca de 16 anos, Joana, filha de Jacques d’Arc, um agricultor em Domremy, França, ouviu “vozes” de santos cristãos dizendo-lhe para ajudar Carlos, o daufino francês, a conquistar o trono francês e expulsar os ingleses da França. Em maio de 1428, ela viajou para Vaucouleurs, um reduto do daufim, e contou ao capitão da guarnição de suas visões. Desacreditando a jovem camponesa, ele mandou-a para casa. Em janeiro de 1429, ela voltou, e o capitão, impressionado pela sua piedade e determinação, concordou em permitir a sua passagem para o daufim em Chinon.
Dressed in men’s clothes and accompanied by a small group of soldiers, she reached the dauphin’s castle at Chinon in February 1429 and was granted an audience. Charles escondeu-se entre os seus cortesãos, mas Joan imediatamente o escolheu e o informou sobre a sua missão divina. Durante várias semanas, Carlos mandou Joana ser interrogada por teólogos em Poitiers, que concluíram que, dado o seu desespero, o daufino seria bem aconselhado a fazer uso desta estranha e carismática rapariga.
Siege de Orleans Broken: 8 de Maio de 1429
Charles forneceu Joan com um pequeno exército, e em 27 de Abril de 1429, ela partiu para Orleans, sitiada pelos ingleses desde Outubro de 1428. No dia 29 de abril, quando uma república francesa distraiu as tropas inglesas no lado oeste de Orleans, Joan entrou sem oposição pelo seu portão oriental. Ela trouxe suprimentos e reforços muito necessários e inspirou os franceses a uma resistência apaixonada. Ela liderou pessoalmente a carga em várias batalhas e no dia 7 de maio foi atingida por uma flecha. Depois de rapidamente vestir a ferida, ela voltou à luta, e os franceses ganharam o dia. Em 8 de maio, os ingleses se retiraram de Orleans.
Joan of Arc Burned at Stake
Durante as cinco semanas seguintes, Joan liderou as forças francesas em uma série de vitórias impressionantes sobre os ingleses, e Reims, a tradicional cidade da coroação, foi capturada em julho. Mais tarde nesse mês, Carlos VII foi coroado rei da França, com Joana D’Arc ajoelhada aos seus pés. (Embora mais tarde ela fosse lembrada como uma guerreira destemida, Joana nunca realmente lutou em batalha ou matou um adversário. Ao invés disso, ela acompanhava seus homens como uma espécie de mascote inspiradora, brandindo seu estandarte no lugar de uma arma. Ela também era responsável por delinear estratégias militares, dirigir tropas e propor soluções diplomáticas aos ingleses).
Em maio de 1430, enquanto lideravam outra expedição militar contra os ocupantes ingleses da França, os soldados de Bourguignon capturaram Joan e a venderam aos ingleses, que a julgaram por heresia. A chamada Dama de Orleans foi julgada como herege e bruxa, condenada, e em 30 de maio de 1431, queimada na fogueira em Rouen. Em 1920, Joana D’Arc, já uma das grandes heroínas da história francesa, foi reconhecida como santa cristã pela Igreja Católica Romana.