História
O estado de Schleswig-Holstein foi criado a partir das regiões históricas e culturais de Schleswig e Holstein. Schleswig fica diretamente ao norte de Holstein, na Península da Jutlândia. Ambos Schleswig e Holstein foram por vezes sujeitos às reivindicações e reconvenções da Dinamarca, Suécia, Império Romano Sagrado, Prússia e Áustria. A região tem tido minorias dinamarquesas em áreas predominantemente alemãs e minorias alemãs cercadas por dinamarqueses, e consequentemente sua história tem sido de disputas de fronteira e soberania e, mais recentemente, de acomodações.
No século 12 Schleswig tornou-se um ducado, e permaneceu um feudo associado (mas não sem disputa) com a Dinamarca até 1864. Holstein desenvolveu-se um pouco mais independentemente; foi governado durante séculos como um ducado pelos reis da Dinamarca mas, ao mesmo tempo, permaneceu um feudo do Sacro Império Romano. Depois de 1815 Holstein foi incorporado na recém-formada Confederação Alemã.
Durante os anos 1840, questões relativas aos direitos das minorias de língua alemã e dinamarquesa de Schleswig e Holstein, aos direitos de sucessão da família real dinamarquesa, e aos interesses da Dinamarca nos dois ducados resultaram em que os ducados se tornaram um osso de discórdia entre a Dinamarca e a Prússia e depois entre a Dinamarca, a Prússia e a Áustria. Nessa época, a população de Schleswig era dinamarquesa na sua parte norte, alemã no sul, e mista nas cidades do norte e centro. A população de Holstein era quase inteiramente alemã.
As Guerras Napoleônicas haviam despertado o sentimento nacional alemão, e os laços políticos que historicamente existiam entre Schleswig e Holstein sugeriam que as duas regiões deveriam formar um único Estado dentro da Confederação Alemã. Um contra-movimento desenvolveu-se entre a população dinamarquesa no norte de Schleswig e a partir de 1838 na própria Dinamarca, onde os liberais insistiram que Schleswig pertencia à Dinamarca durante séculos e que a fronteira entre a Alemanha e a Dinamarca tinha de ser o rio Eider (que historicamente tinha marcado a fronteira entre Schleswig e Holstein). Os nacionalistas dinamarqueses esperavam assim incorporar o Schleswig na Dinamarca, no processo que o separava de Holstein. Em contrapartida, os nacionalistas alemães procuraram confirmar a associação de Schleswig com Holstein, no processo de separação dos primeiros da Dinamarca. Estas diferenças levaram, em março de 1848, a uma revolta aberta da maioria alemã de Schleswig-Holstein em apoio à independência da Dinamarca e à estreita associação com a Confederação Alemã. A revolta foi ajudada pela intervenção militar da Prússia, cujo exército expulsou as tropas dinamarquesas de Schleswig-Holstein. Esta guerra entre a Dinamarca e a Prússia durou três anos (1848-50) e terminou apenas quando as grandes potências pressionaram a Prússia a aceitar o Protocolo de Londres de 1852. Nos termos deste acordo de paz, a Confederação Alemã devolveu Schleswig-Holstein à Dinamarca. Em um acordo com a Prússia sob o protocolo de 1852, o governo dinamarquês em troca comprometeu-se a não ligar Schleswig mais estreitamente à Dinamarca do que a seu ducado irmão de Holstein.
Em 1863, no entanto, o governo liberal prevaleceu sobre o novo rei dinamarquês, Christian IX, para assinar uma nova constituição conjunta para a Dinamarca e Schleswig. A Prússia e a Áustria foram assim libertadas para intervir como os defensores do protocolo de 1852. Na Guerra Alemanha-Dinamarca (1864), a resistência militar dinamarquesa foi esmagada pela Prússia e pela Áustria em duas breves campanhas. Pela Paz de Viena (outubro de 1864), Christian IX cedeu Schleswig e Holstein à Prússia e à Áustria. A Prússia e a Áustria discutiram entre si pelos territórios recém-conquistados e, como resultado da vitória da Prússia sobre a Áustria na Guerra das Sete Semanas de 1866, tanto Schleswig como Holstein tornaram-se parte da Prússia. Este arranjo deixou a maioria de língua dinamarquesa do Norte de Schleswig descontente sob o domínio prussiano.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Após a formação do Império Alemão em 1871, a questão Schleswig-Holstein reduziu-se a um concurso entre a Alemanha e a Dinamarca sobre Schleswig do Norte. O Tratado de Praga (1866), que tinha concluído a Guerra das Sete Semanas, previa que Schleswig do Norte se reunisse com a Dinamarca se a maioria da população daquela área optasse por fazê-lo por voto livre, mas em 1878 a Prússia e a Áustria concordaram em cancelar esta disposição. Após a derrota da Alemanha na Primeira Guerra Mundial, foram realizados plebiscitos separados em 1920 nas porções norte e sul de North Schleswig, para que seus respectivos habitantes pudessem escolher entre a Dinamarca e a Alemanha. A parte norte de Schleswig do Norte votou 70% para se juntar à Dinamarca, enquanto a parte sul votou 80% para permanecer dentro da Alemanha. A parte norte de Schleswig do Norte tornou-se assim parte da Dinamarca, e a parte sul tornou-se parte da Alemanha. A fronteira dinamarquês-alemã resultante em Schleswig durou até hoje e não é mais motivo de controvérsia. Após a Segunda Guerra Mundial, a parte alemã de Schleswig foi unida a Holstein para formar o estado constituinte da República Federal da Alemanha. (Ver também Programa Eider; Liga Hanseática.)