Science Friday

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Primeiro Uso Conhecido:

1953; Oficialmente adotada em 1997.

Etimologia:

Seaborgium recebe seu nome – você adivinhou – do químico ganhador do Prêmio Nobel Glenn T. Seaborg. Mas tanto o nome como a descoberta do elemento 106 causaram uma grande controvérsia.

What’s In A Name?

Em 1974, duas equipas de investigadores – um na Universidade da Califórnia, Berkeley e outro em Dubna, Rússia – ganharam o jackpot. Dentro de três meses um do outro, as duas equipas tinham descoberto o mesmo elemento através de métodos diferentes. Durante 20 anos, nenhuma das duas foi capaz de reproduzir as suas descobertas, em grande parte porque o novo elemento tinha uma duração incrivelmente curta, e decaiu em segundos. Sem reprodutibilidade, o elemento não podia ser oficialmente “descoberto”, por isso durante duas décadas foi conhecido simplesmente como “elemento 106”

Em 1993, a experiência da equipa americana foi finalmente confirmada de forma independente, e a equipa conquistou os direitos de nomeação. Mas nada menos que oito cientistas estavam envolvidos na descoberta da equipe, e houve muitas sugestões – desde dar-lhe o nome de Isaac Newton até a nação da Finlândia. As sugestões voaram de um lado para o outro até que o físico Albert Ghiorso acordou no meio da noite com uma idéia.

Após obter a aprovação dos outros membros da equipe, Ghiorso marcou uma reunião com seu velho amigo e colega, Glenn T. Seaborg. Seaborg não estava diretamente envolvido no projeto, mas foi um físico ganhador do Prêmio Nobel instrumental na descoberta do plutônio, e ele foi o diretor associado geral do laboratório da equipe de Berkeley. Quando a reunião chegou, Ghiorso trouxe uma pasta chamada “Element 106 Story”, entregou-a ao seu amigo e viu Seaborg abrir a primeira página com o nome do elemento proposto.

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“Ele estava claramente atônito – e satisfeito também”, escreve Ghiorso. “Senti que na grande panóplia de nomes já escolhidos para a região dos elementos pesados, o nome ‘seaborgium’ seria de igual valor a curium, einsteinium, fermium, mendelevium, lawrencium, rutherfordium, hahnium, nielsbohrium, e meitnerium”.”

Há rumores desde os anos 50 para dar o nome de Seaborg a elementos pesados, para honrar o papel que ele desempenhou na descoberta de elementos transuranianos, ou elementos que caem depois do urânio na tabela periódica. Nunca tinha sido mais do que sugestões antes, mas com o elemento 106, Seaborg seria oficialmente consagrado no salão elementar da fama.

Um problema: Seaborg ainda estava vivo. Pela tradição da União Internacional de Química Pura e Aplicada (IUPAC), que tem aprovação final em terminologia para tudo, desde a padronização de unidades de medida até a nomeação de novos elementos, os elementos podem ser nomeados de acordo com um conceito ou caracteres mitológicos, um mineral, uma geografia, uma propriedade, de um cientista. Mas na época da proposta de Ghiorso, nenhum elemento tinha recebido o nome de um cientista que ainda estivesse vivo. (Einsteinium e fermium, enquanto propostos enquanto seus nomes ainda estavam vivos, foram classificados na época e os nomes só foram divulgados mais tarde.)

O IUPAC derrubou o nome proposto.

“Ele ficou cego, e um pouco magoado, pela controvérsia que a proposta gerou”, escreve Eric, filho de Seaborg. “Nomear um elemento para uma pessoa viva não era tão radical como alguns diziam – ele e sua equipe tinham proposto os nomes einsteinium e fermium enquanto aqueles cientistas eminentes ainda estavam vivos”. E, francamente, ele não via como morrer faria dele uma pessoa muito melhor”

Para completar, o alvoroço do seaborgium se viu no meio de uma controvérsia internacional girando em torno da nomeação de vários elementos. Ao longo de duas décadas, pesquisadores nos Estados Unidos, Alemanha e Rússia criaram uma série de elementos ultra-pesados – elementos 104-109 – usando aceleradores nucleares. E enquanto os átomos criados a partir dessas colisões diminuíam em segundos, o nome do elemento duraria tanto quanto a tabela periódica. E nos anos 90, a IUPAC estava tentando manter todos felizes.

Então, surgiu uma série vertiginosa de nomes de switcheroos e propostas de compromissos – e falhas – por parte da IUPAC. Tente manter o ritmo.

• Element 104 seria renomeado dubnium, em um aceno para o laboratório russo (sim, o mesmo laboratório que co-descobriu o elemento 106). Isso não correu muito bem com a equipe de Berkeley, pois eles consideraram suspeitos os resultados da equipe de Dubna, e o elemento 104 tinha sido anteriormente conhecido como rutherfordium nos EUA
• Element 105, que tinha sido proposto como hahnium (depois do químico alemão Otto Hahn), seria chamado de joliotium, depois do físico nuclear Frederic Joliot-Curie.
• E após a demolição do seaborgium, a comissão sugeriu a reatribuição do rutherfordium booted ao elemento 106.

Pergunhamos que ainda o perdemos?

A ida e a volta continuaram por anos, até que um compromisso foi finalmente alcançado em 1997. No final, o rutherfordium foi restaurado ao elemento 104. O Dubnium veio para ficar, mas acabou por ser atribuído ao elemento 105. Nem Otto Hahn nem Frederic Joliot-Curie conseguiram o seu dia (ainda).

E com o elemento 106 – depois de discussões acaloradas e lobby – o sepulcro tornou-se o primeiro elemento com o nome de um cientista vivo.

Como nomear um elemento

Vamos dizer que você descobre um elemento. Como se nomeia um elemento? Após a confirmação da descoberta, os pesquisadores podem sugerir um nome à Divisão de Química Inorgânica da IUPAC. Parte desse processo é um período de revisão pública de cinco meses. Por exemplo, em 2015, foram confirmados quatro elementos: os elementos 113, 115, 117, e 118, arredondando a 7ª linha da tabela periódica. E enquanto a equipe que “descobriu” o elemento recebe direitos de nomeação, o público também é bem-vindo a participar.

Embora apenas convidado a comentar os nomes já propostos, isso não impediu que muitas pessoas sugerissem seus próprios nomes para os elementos 113, 115, 117, e 118 durante o processo de revisão pública em 2016. As sugestões variavam de químicos de renome no passado que não tinham um elemento para o seu nome (uma petição na internet para nomear um dos elementos “Levi”, depois do químico e sobrevivente do Holocausto, Primo Levi, reunindo assinaturas de 3.000 cientistas profissionais e apoiantes), a músicos recentemente falecidos como David Bowie, e outros “(semi) brincando” propuseram nomes como Tattooine e Taxpayeron. Além disso, o IUPAC recebeu ensaios de 75 estudantes que pesavam sobre o nome que deveria ser dado aos novos elementos.

Após muita discussão, em 2016 o elemento 118 tornou-se o segundo elemento a receber o nome de um cientista vivo – e aconteceu de ser nomeado em homenagem a Yuri T. Oganessian, que agora é o líder científico do mesmo laboratório de Dubna que co-descobriu o seaborgium. Os outros três novos elementos também seguiram os padrões convencionais de nomenclatura: Moscovium (elemento 115) e tennessine (elemento 117) honram suas respectivas regiões onde importantes pesquisas foram realizadas, e nihonium (elemento 113) é uma forma de dizer “Japão” em japonês, e é o primeiro elemento da história a ser descoberto e nomeado em homenagem a um país asiático.

“As uniões internacionais têm que servir a todo o mundo por nomes e princípios compreensíveis, e o mesmo vale para os nomes dos elementos”, diz Jan Reedijk, professor aposentado de química, e ex-presidente da divisão da IUPAC que lidou com a nomeação. “A comunidade da IUPAC poderia ignorar algo…. poderia ser que alguns destes nomes tenham um mau significado numa língua diferente, por exemplo”

Oganesson, moscovium, tennessine, e nihonium completaram a 7ª fila da tabela periódica. Mas há mais algum elemento a encontrar? Provavelmente. E Reedijk diz que descobrir novos está nas mãos de físicos e químicos.

“Os físicos têm que ter o equipamento, e eles fazem novos elementos bombardeando o certo isótopo específico de um elemento na superfície de outro elemento”, diz ele. “Esses isótopos que eles bombardeiam são muitas vezes altamente instáveis e precisam ser purificados. E a purificação dessas partículas de bombardeio tem que ser feita, sempre foi feita, e será sempre feita por químicos e separações químicas”

E quanto à nomeação desses futuros elementos, Reedijk sugere manter uma base de dados com os nomes propostos pelo público. No futuro, caberá apenas.

Fontes e Leitura Adicional:

• Especial agradecimentos a Jan Reedijk
• Em Seu Elemento : Seaborgium Is Named for One of Its Discoverers, Glenn Seaborg (LA Times)
• Element Is Stripped of Its Namesake (Archived, the New York Times)
• 3 Nations to Resume Bargaining On the Naming of New Elements (Archived, the New York Times)
• Naming of 6 Elements To End Long Disputes (Archived, the New York Times)
• Naming of 6 Elements To End Long Disputes (Archived, New York Times)
• Como nomear novos elementos químicos (Recomendações IUPAC 2016) (Química Pura e Aplicada)
• Nomes e Símbolos dos Elementos com Números Atómicos 113, 115, 117 e 118 (Recomendações IUPAC 2016)
• Sobre o Nome dos Elementos Químicos Recentemente Descobertos – a Experiência 2016 (Chemistry International)
• Linha 7 da tabela periódica completa: Podemos esperar mais elementos novos; e se sim, quando? (Poliedro)
• Nomeação do elemento 106 contestado pelo comitê internacional (Arquivado, Lynn Yarris para o Laboratório Nacional Lawrence Berkeley)
• Glenn Seaborg, Líder da Equipe Que Fundou o Plutônio, Morre no 86 (Arquivado, The New York Times)
• Seaborgium (Químico & Notícias de Engenharia)
• O químico Glenn Seaborg finalmente recebe o seu elemento (Arquivo UC Berkeley Press Release)
• As estranhas regras que ditam como os novos elementos recebem os seus nomes (Quartzo)
• Adicional informações sobre o trabalho marítimo obtidas na Enciclopédia Britânica

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