Scooters eléctricas partilhadas tomaram o mundo de assalto, graças em grande parte aos enormes esforços de empresas como a Lime e a Bird. Tais empresas inundaram cidades ao redor do mundo com scooters elétricos convenientes e acessíveis que estão resolvendo uma necessidade crítica de transporte.
No entanto, um segredo sujo da indústria é que essas scooters quebram a um ritmo alarmante enquanto são constantemente tiradas de circulação e substituídas. Muitas scooters não duram 3 meses na estrada, e algumas até são substituídas mensalmente. Isso não é tempo suficiente para sequer recuperar o seu custo, pondo em questão a sustentabilidade de tais empresas se as suas scooters não podem durar o tempo suficiente para serem rentáveis – para não mencionar as ramificações ambientais. Mas a Superpedestrian, uma inicialização diretamente do MIT, construiu uma solução na forma de uma lambreta elétrica inteligente e auto-reparadora de grau industrial. Será este o avanço necessário para transformar veículos eléctricos pessoais partilhados numa alternativa de transporte totalmente sustentável?
Reuni-me com o CEO da Superpedestrian Assaf Biderman na sua sede em Cambridge, Massachusetts para saber mais sobre a missão e os desenvolvimentos tecnológicos da empresa.
Como Assaf explicou, a questão da mobilidade urbana é uma questão que requer uma solução urgente. Espera-se que os centros urbanos nos Estados Unidos vejam quase três vezes mais as exigências de mobilidade até 2050. De acordo com Assaf:
“É uma questão importante. Onde você vai colocar três vezes o número de carros ou pessoas na estrada em apenas três décadas? E não se trata de uma empresa. Não se trata do Tesla, ou do Bird, ou do Superpedestrian. Esse problema não vai desaparecer e terá de ser resolvido”
Assaf acredita que sem espaço suficiente para expandir as estradas, o problema de satisfazer 3x a procura de mobilidade urbana terá de ser resolvido através da redução da tendência actual de uma pessoa ocupar o espaço de um carro (muitas vezes grande).
Durante anos, os especialistas têm-se concentrado no conceito de carpooling para captar o espaço rodoviário de forma mais eficiente. No entanto, enquanto o carpooling e as partilhas de automóveis como o Uber têm ajudado até certo ponto, o retorno do carpooling é limitado. Estudos descobriram que o pico de eficiência do pooling é pouco mais de 2 passageiros por carro, altura em que mais passageiros aumentam o congestionamento devido aos quilómetros adicionais percorridos e ao tráfego criado para os recolher.
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Cidades simplesmente não têm espaço para o triplo do número de carros
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Por isso, embora útil, o pooling não funciona para resolver o problema como uma solução única. Em vez disso, Assaf acredita que a resposta está em veículos pessoais, como bicicletas eléctricas e scooters, que estão próximos do tamanho de um corpo humano. Esses veículos pequenos podem ser usados tanto para a substituição completa do carro em viagens inteiras, como para aumentar a eficiência de outras soluções de transporte, tais como opções de pooling e transporte em massa.
Embora empresas de compartilhamento de bicicletas elétricas e scooters como a Bird e a Lime estejam a caminho de resolver essa necessidade, descobriram que essa solução apresenta o seu próprio problema. Agora você precisa de milhões de veículos individuais que custam centenas de dólares ao invés de milhares, podem ser geridos centralmente e não requerem uma grande força de trabalho para mantê-los.
E como as scooters e as e-bikes compartilhadas têm muitos ciclistas temporários ao invés de um único proprietário, elas precisam ser capazes de cuidar de si mesmas para serem escaláveis a um tamanho que realmente impacte a questão do transporte.
Como explica Assaf:
“Eles precisam ter um nível de inteligência neles para cuidar de si mesmos na rua que é maior do que o de um carro normal hoje em dia. Eles precisam de sobreviver a coisas que os carros não são necessários para sobreviver. Mas a pressão dos preços é intensa; eles precisam custar uma ordem de magnitude menor para fazer. Isso é algo que a indústria automóvel não sabe como resolver. Não existe uma plataforma tecnológica para lidar com esse desafio em particular. E é por isso que nasceu o Superpedestrian. Para resolver os principais desafios técnicos que irão ajudar a escalar as implantações de micro-mobilidade em números maciços e massivos.”
Até agora, nenhuma scooter ou e-bike usada pelas maiores empresas de micro-mobilidade compartilhada foi capaz de verificar todas essas caixas. Ou pelo menos até agora, como a Superpedestrian afirma ter conseguido construir o sistema perfeito.
As e-bicicletas e scooters de nível seguinte da Superpedestrian
Apesar da sede da Superpedestrian a poucos quarteirões do MIT, tive a oportunidade de levar uma das novas scooters de nível industrial da empresa para um passeio de teste.
Cavalgando quase todas as scooters eléctricas do mercado (uma vantagem do trabalho!) posso dizer-vos que este pode ser o melhor passeio que já tive numa scooter eléctrica. Tentei jogar com calma e não me armar em idiota, mas esta scooter não me parecia nada antes. E isso vem de alguém que já viu tudo.
Eu tinha certeza que a scooter elétrica do Superpedestrian tinha suspensão dupla baseada na forma como deslizava sobre buracos de panelas, lombas de velocidade, pedras de paralelepípedos e pavimentadoras de tijolos. Acontece que a scooter só tem suspensão dianteira, mas as rodas 12″ tornam o passeio tão suave que nunca se sabe. Para comparação, essas rodas são cerca de 50% maiores do que quase todas as outras scooter eléctricas do mercado.
O ângulo de inclinação da forquilha dianteira também é mais acentuado, tornando-a uma explosão para esculpir na rua enquanto se mantém completamente estável.
A scooter também se sente incrivelmente sólida a partir do momento em que se pisa nela. Fez-me sentir como se estivesse a conduzir um verdadeiro veículo em vez de um brinquedo eléctrico. Essa sensação ajuda o ciclista a sentir-se muito mais seguro e controlado.
A scooter também foi concebida para ser adaptável, permitindo que funcione em quase todos os países e ambientes regulamentares. Todas as suas especificações são ajustáveis em tempo real – algo que descobri quando a minha scooter de repente começou a mudar a meio do percurso. Voltei para ver o Assaf no seu teclado, sorrindo. Parte do meu passeio de teste ele me concedeu remotamente velocidade extra. Então tão rapidamente quanto foi concedido, para o lorde da scooter me tirar. De repente, eu era dotado de recursos extras, como cruise control. Tudo com o clique remoto de um botão.
Como Assaf explicou:
“Se você tem uma scooter simples como as usadas hoje e os regulamentos locais mudam, você tem que puxar toda a sua frota para trás. Com o nosso sistema, você pode mudar tudo remotamente para cumprir com as novas leis”
I pressionei Assaf para especificações técnicas, mas ele ainda não podia revelar muita informação proprietária. Mesmo assim, posso dizer que o motor de acionamento direto escolhido pela Superpedestrian está definitivamente acima do que vi em outras scooters.
Com um background projetando veículos elétricos, posso ver que a empresa está usando o motor bem abaixo do seu limite, o que os ajuda a alcançar melhor eficiência do que outras scooters que operam bem no seu limite de design, ou até mesmo a ultrapassá-lo (resultando na natureza descartável de tantas scooters elétricas de grau de consumo).
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Na verdade, Assaf explicou como a abordagem da empresa para enfrentar a eficiência resultou na criação da scooter perfeita concebida para uso a longo prazo da frota:
“Chegamos ao ponto de quase duplicar o alcance da nossa scooter para a mesma quantidade de carga em comparação com a sua scooter média hoje em dia. E considere que quase metade das receitas de algumas empresas de scooters são gastas na cobrança, pense no que isso faz para o resultado final de um operador de frota”
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Esses ganhos de eficiência vêm de uma cuidadosa seleção de hardware e uma refinada integração de software que ajuda a procurar cada bit de alcance possível para a mesma quantidade de energia armazenada. A Superpedestrian escreve todo o seu próprio software para executar cada componente da scooter em vez de confiar em soluções de prateleira encontradas em massa na Ásia. As scooters operam a uma tensão mais alta do que qualquer outra scooter que já vi, o que resulta em menos desperdício de energia ao operar o motor num regime mais eficiente.
Cada componente é desenvolvido e optimizado internamente, com níveis extremos de teste e validação no seu centro de Cambridge R&D. Assaf me mostrou sala após sala de equipamentos de teste personalizados, desde dinamômetros para testes de motores até testadores de carga que realizam ciclos de condução de longo prazo de veículos quando pesados por passageiros simulados pesando no percentil 95%, tanto para condutores masculinos quanto femininos.
Têm máquinas de nevoeiro salino para realizar testes de corrosão intensa e câmaras de teste isoladas para testes climáticos extremos. Depois de ver o seu extenso centro de testes, apostava que a Superpedestrian faz melhores testes de tempo frio do que a Tesla fez no Modelo 3 antes do lançamento.
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E para garantir que todo o seu hardware é fabricado nas suas fábricas em todo o mundo com os mesmos padrões elevados para os quais é desenvolvido, a empresa até constrói o seu próprio equipamento de teste para ser usado nas fábricas.
Superpedestrian tem todo o mesmo trabalho no desenvolvimento das suas bicicletas eléctricas que fazem para as suas scooters, embora não tenha tido a oportunidade de testar o seu e-bike desta vez. Esperemos que um venha em breve.
A inteligência dos veículos é o que distingue estas e-bicicletas e e-scooters
Estes são veículos impressionantemente concebidos e robustos de qualidade industrial, isso é certo. Mas como explicou Assaf, é preciso mais do que um veículo eficaz para resolver o problema da gestão de frotas massivas. E é aí que a Superpedestrian realmente brilha.
Com a sua localização próxima e associação com o MIT, a Superpedestrian tirou partido de alguns dos engenheiros mais brilhantes da indústria para projectar um nível completamente novo de inteligência nos seus veículos.
As empresas de hoje em dia de bicicletas eléctricas e scooters sharing confiam num sistema de scooters simples que requerem uma manutenção incrivelmente ineficiente e trabalhosa. As scooters actuais comunicam com os seus operadores de frota, geralmente reportando apenas a localização e carga da bateria. Quando algo quebra nas scooters como as usadas pela Lime and Bird, cabe aos motociclistas notificar a empresa.
Não significa apenas que vários motociclistas podem tentar montar uma scooter quebrada antes que alguém avise a empresa que há um problema, mas então cada scooter requer várias visitas de um técnico para localizá-la, diagnosticar problemas, recuperá-la, repará-la e depois devolvê-la ao serviço. Todo o sistema é terrivelmente ineficiente e nunca irá escalar eficazmente para resolver verdadeiramente as necessidades de transporte massivo.
Não são apenas veículos Superpedestrian concebidos para padrões mais elevados para durarem muito mais tempo sem manutenção, mas como todas as máquinas eventualmente se avariam, a Superpedestrian concebeu as suas scooters e e-bikes para lidarem sozinhas com a maioria dos problemas.
Todos os componentes falam uns com os outros e auto-monitorizam. Assim que um problema é encontrado, o próprio computador central do veículo é notificado e a scooter tenta isolar o problema. Usando uma série de programas de auto reparação, a scooter pode realmente resolver e reparar por si só muitos dos problemas comuns que causam danos a outras scooters, tais como desequilíbrios de voltagem da bateria que são um problema comum em veículos eléctricos.
Um número de sensores também ajuda a prevenir danos antes mesmo de ocorrer. De acordo com Assaf:
“Por exemplo, considere o ingresso de água. Se de alguma forma a água entrar na scooter, o sistema identifica e relata de volta onde ela aconteceu. Se ela representa um risco para a eletrônica, que então representa um risco para o ciclista e para o veículo, ela imediatamente abre o circuito de modo que não haverá danos a nenhum dos dois.”
A auto-proteção e auto-reparação funciona para muitas questões comuns, mas para questões maiores que não podem ser tratadas pela própria scooter, o computador reporta para a nuvem e pede manutenção remota. Isso descarrega todos os sistemas operacionais nos múltiplos computadores embutidos e os recarrega – outra vantagem de projetar todo o hardware e software internamente.
“Entre essas duas coisas, auto-diagnóstico e auto-proteção, bem como manutenção remota, nós abordamos mais de 55% de todas as questões técnicas sem intervenção humana. Pense no que isso significa para uma frota maciça que você possui, onde o maior gasto é humano e trabalho manual”.
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Embora a scooter e a nuvem possam lidar com a maioria dos problemas de forma completamente automática, ainda existem alguns problemas que não podem ser tratados remotamente. Para tornar esses reparos mais eficientes, o computador central reporta à nuvem exatamente qual é o problema e qual será a solução correta.
Como Assaf explicou, “É como se seu sistema imunológico pudesse falar diretamente com seu médico, dizendo-lhe o que está errado e o que precisa”. Por exemplo, os veículos da Superpedestrian podem informar remotamente ao seu operador que precisam de um novo controlador de motor, ou que a bateria atingiu o seu fim de vida útil. Isso poupa uma viagem de diagnóstico, e significa que um técnico pode chegar e realizar um serviço imediato no local. Com um sistema modular projetado desde o chão para integrar juntos, uma troca de componentes leva apenas alguns minutos.
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Isso significa menos quebras de scooters, quando eles fazem menos viagens requeridas por técnicos humanos, e cada viagem é otimizada para o menor tempo de reparo. Esse sistema em camadas é o que a Superpedestrian acredita que resolverá os problemas atuais com os serviços de compartilhamento de scooters e ajudará a atender as demandas atuais, bem como a rápida expansão da mobilidade urbana.
Electrek’s Take
Eu acho que o trabalho da Superpedestrian tem enormes implicações para a indústria de micro-mobilidade e EV compartilhado.
Estudos têm mostrado que apesar de uma minoria vocal, a grande maioria dos americanos está adorando os serviços de scooter elétrico e compartilhamento de bicicletas.
As maiores empresas de micro-mobilidade, Bird e Lime, ambas valem mais de $1B. Os maiores jogadores como Ford, GM, Uber e Lyft estão todos a entrar no jogo. Tudo indica que tais veículos estão aqui para ficar, e a indústria só vai continuar a crescer.
Com a demanda de transporte urbano crescendo a um ritmo tão grande, esses veículos elétricos pessoais podem ser uma parte incrivelmente importante da solução. No entanto, as operações atuais como as da Bird and Lime simplesmente não são suficientemente sustentáveis ou escaláveis. Com scooters descartáveis e uma enorme força de trabalho humana necessária para manter essas scooters na estrada, o sistema atual não pode atender à demanda futura.
Mas scooters industriais mais novas, construídas propositadamente, que podem gerenciar a si mesmas e reduzir enormemente a quantidade de intervenção humana necessária para mantê-las em funcionamento poderia muito bem ser uma mudança de jogo.
Com o rápido ritmo de desenvolvimento do Superpedestrian, você poderia estar vendo essas mudanças nas cidades próximas a você mais cedo do que você poderia pensar. E se você ainda não experimentou bicicletas e scooters elétricos compartilhados, considere isso. Ficaria surpreendido com a facilidade com que consegue circular sem um veículo de 2 toneladas à sua volta e com o quanto mais agradável pode ser.