Today in Earthquake History: Cidade do México 1985
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Septembro 19, 2008 (O terremoto de 19-Sep-1985)
Um dos piores desastres naturais das Américas ocorreu hoje há 23 anos, quando às 7:19 da manhã, hora local, um terremoto de magnitude 8,1 atingiu a zona de subducção ao largo da costa oeste do México. O epicentro estava localizado a aproximadamente seis milhas ao largo da cidade de Zihuatanejo, no estado de Michoacan. Embora tenha havido danos graves nas regiões costeiras, o verdadeiro desastre aconteceu a 220 milhas de distância na Cidade do México. Menos de 15 minutos após o terremoto, milhares de pessoas na capital morreram e a economia mexicana ficou abalada durante anos. Até hoje, ninguém sabe realmente quantas pessoas pereceram em consequência do terremoto. Os números oficiais do número de mortos variam entre 9.500 e 35.000. A maioria das pessoas morreu na Cidade do México, onde 412 edifícios de vários andares desmoronaram completamente e outros 3.124 foram gravemente danificados, incluindo 13 hospitais. A maioria das estruturas destruídas tinha entre 8 e 18 andares de altura.
Figure 1: Naufrágio de um edifício de vinte e um andares, construído em aço no Complexo de Apartamentos Pina Suarez. Foto Mehmet Celebi, USGS
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Como um terremoto pode causar tantos danos a mais de 200 milhas de seu foco? O que aconteceu há 23 anos no México é comparável a um temblor que ocorreu ao longo da Falha de San Andreas, perto de San Francisco, deixando Bakersfield em ruínas. Para responder a esta pergunta, temos que voltar à história há quase 700 anos. Em 1325, os astecas, uma das altas civilizações da Mesoamérica, fundaram sua capital, Tenochtitlan. Eles a construíram em uma ilha artificial em um lago raso no altiplano central do México. Embora a antiga capital tenha sido inundada uma e outra vez, os espanhóis não abandonaram o local no que chamavam Lago de Texcoco, mas o ampliaram. Após a independência do México, o povoado tornou-se a capital do país recém-fundado. Durante o século passado, o lago foi completamente drenado, para dar lugar às necessidades habitacionais da sempre crescente população da Cidade do México.
Figure 2: Estrutura de concreto armado de 15 andares. Parte do edifício foi apenas ligeiramente danificado, enquanto que outra parte desabou. Foto Mehmet Celebi, USGS
Um leito de lago numa bacia, no entanto, é um dos piores terrenos para a construção de um edifício. Enquanto a rocha dura simplesmente treme com a mesma frequência e amplitude das ondas sísmicas, os sedimentos não consolidados de um antigo leito lacustre reagem de forma diferente: Eles podem amplificar o tremor e, pior ainda, podem perder a sua consistência e tornar-se um líquido. Tal amplificação e liquefação do local ocorreu quando as ondas do distante terremoto sacudiram o leito do antigo lago Texcoco sob a Cidade do México. Edifícios de vários andares, mal fundados, perderam o pé e desmoronaram. Leia mais sobre os perigos da liquefação na próxima entrada do blog. (hra004)