Arizona é abençoada com o melhor do golfe do deserto, pois Palm Springs não tem terra boa o suficiente e o Novo México, Nevada e Utah não têm tantos campos de golfe. Ao redor de Phoenix se encontrará os melhores campos de golfe dos quais Silverleaf, projetado por Tom Weiskopf, é certamente um deles.
O clubhouse é um dos melhores clubhouses modernos em que eu já estive. Jantar dentro ou no terraço com uma vista fabulosa do décimo oitavo buraco e das montanhas rochosas atrás dele é uma das melhores vistas interiores que alguma vez encontrarei no golfe.
Como para o campo, já o joguei uma dúzia de vezes com prováveis rondas futuras enquanto faço uma viagem anual a Scottsdale e conheço alguns membros. Estância, Desert Forest, e alguns outros campos na área são melhores, mas se alguém conseguir um convite para jogar Silverleaf, você ficará impressionado.
O nove da frente é o mais fácil dos nove com apenas o oitavo buraco um buraco mais punitivo e difícil. Os nove traseiros dão um pontapé rápido no desafio, começando com o décimo buraco. O percurso aproveita as várias lavagens, subidas e descidas no terreno, e regos. A maior parte da razão para o aumento da dificuldade nos nove traseiros é o comprimento adicional, sendo o nove da frente 3475/3273/3041 e o nove de trás 3847/3596/3445. O nove da frente tem dois par 5 e dois par 3, enquanto o nove de trás tem apenas um par 5 e um par 3. Além disso, o nove de trás tem a maior mudança na elevação com mais características de terreno a considerar.
Existem dois conjuntos de tees combinados oferecendo mais opções para jogadores de diferentes habilidades.
Os bunkers são apropriados tanto em número como em posicionamento. A maioria dos bunkers estão no lado maior. Muitos dos bunkers do fairway servem quase como guias quanto à forma adequada para o jogador médio de handicap jogar no campo de golfe. Os bunkers mais longos podem usar os bunkers como um guia, assim como limpá-los fornece uma grande vantagem para a tacada de aproximação. Existem alguns buracos com bunkers de fairway no centro do fairway, no entanto existe uma largura adequada para cada lado. Os bunkers laterais são grandes e muitas vezes profundos, embora a areia seja perfeita, oferecendo uma chance acima da média tanto em escapar como em ter uma chance de salvar uma tacada.
Os greens são variados em tamanho, bunkering do lado dos greens, subidas, swales, níveis tais que você não vai sentir que você já jogou o green. Alguns dos greens estão um pouco disfarçados com back-stops ou parecem mais pequenos do que são. Alguns dos greens têm frentes e secções falsas que são muito mais rápidas do que se pensa. O condicionamento dos greens é excelente, assim como a condição do resto do campo de golfe. As velocidades do green podem facilmente chegar a 14.
Sem vento muito forte ou sem spray, este é um campo que não deve bater-lhe desde que você jogue as tacadas correctas quando é preciso fazer uma “carry over” de uma lavagem. Em resumo, o campo é justo mas tem muito desafio para ele.
Dos nove buracos da frente, os buracos que mais gosto são os quartos onde o green se inclina para longe de si neste pequeno par 4 de 375/355/296. O quinto é um par 3 bem mais longo de 254 a 164 jardas até um green bem defendido rodeado de bunkers. O sexto é um par 4 de 423/416/399 onde há um carry over de resíduos e os bunkers que dividem o fairway. A pessoa corajosa desce pela esquerda para encurtar um pouco o buraco e ter mais hipóteses de manter a sua bola no green, que está fortemente inclinado da direita para a esquerda. O sétimo é um longo par 3 ligeiramente acima e novamente bem rodeado de bunkers para um green ondulante.
O melhor buraco da frente nove é o oitavo, um par 5 longo de 569/540/504 onde os jogadores mais compridos podem jogar para um green bem protegido em dois, uma vez que o buraco joga ligeiramente descendente. O jogador de comprimento médio ou decide deitar para cima o lado esquerdo, pois uma lavagem larga tem de ser levada que disseca o fairway diagonalmente da direita para a esquerda ou tenta levar a lavagem para o lado direito, que é menos de transporte. No entanto, carregar a lavagem deixa um ângulo mais difícil para o verde e ter de carregar os bunkers do lado direito. A jogada mais inteligente é sempre deitar para a esquerda.
Não me importo com o nono buraco, uma descida curta, um par 4 com um green com contornos excessivamente arredondados.
O décimo buraco é talvez o mais difícil do campo de golfe, pois o vento está tipicamente na sua cara. Ele joga sempre tão ligeiramente para cima a 477/441/429 com outra lavagem larga para levar que disseca o fairway diagonalmente da esquerda para a direita. O green é um dos mais difíceis de segurar e colocar devido a uma falsa frente e um grande bunker protector dos greenside.
Há numerosas mudanças de elevação agradáveis em onze treze e os buracos são bem defendidos com bunkers estrategicamente colocados no fairway e nos greenside. Os greens são complicados e é preciso pousar nos pontos certos com alguns greens frontais com bunkers profundos, alguns angulosos e alguns elevados. A décima terceira, uma descida par 4 de 418/395/388 tem um verde que parece estar abaixo do pequeno lago que é duro contra o lado direito do verde. A guarda do lado esquerdo do verde são bunkers que fazem um disparo de recuperação mais assustador devido à proximidade do tanque atrás.
O décimo-quarto de descida, um par 5 de 576/540/521 onde o disparo de aproximação deve levar a lavagem e os bunkers a um verde que é coroado no meio. Qualquer pancada um pouco mais longa que o centro do green é provável que faça o run-off das costas enquanto uma pancada de bola curta do meio provavelmente irá parar. Como muitos outros greens, o putt é rápido a descer em direcção à ravina abaixo.
O décimo quinto tem o melhor green do campo de golfe, um dogleg par 4 esquerdo onde a segunda tacada joga descendo para um green com um bowl na frente. Se terminar no piso superior e o pino estiver no bowl…boa sorte. Uma bola que caia no buraco ficará dentro do green devido à gravidade da inclinação.
Sixteen é outro par 3 que pode jogar até 234 e tão curto como 175, exigindo uma outra tacada sobre uma ampla área de resíduos/lavagem para um green que também parece visualmente como se estivesse num buraco inclinado de costas para a frente e da esquerda para a direita.
Seventeen é um belo par 4 de 436/415/384 que se deve evitar os três bunkers à direita que é a linha directa para o green ou o batedor mais longo tem que ambos os carregar mas parar a sua condução antes de outra lavagem larga. O green é elevado com um bunker de frente e declives de trás para a frente e da direita para a esquerda. É outro buraco visualmente atraente.
Oito é o melhor buraco do campo de golfe. Jogando a partir de um tee elevado sobre uma lavagem a 498/466/445 o jogador mais longo terá o desafio de abraçar o lado esquerdo do fairway. O green está bem abaixo de si neste fairway inclinado da direita para a esquerda e há uma última lavagem larga a levar para chegar ao green grande. Para o rebatedor mais longo este buraco não é um problema desde que não perca a bola para o deserto do lado esquerdo. Para o rebatedor médio, a jogada mais sensata é deitar-se a cerca de 80-100 jardas do green em frente à lavagem para uma área plana. Eu já vi mais pars feitos por colocação e um putting, enquanto eu já testemunhei muitos bogies duplos para o jogador que não consegue tirar a tacada para carregar a lavagem. O terraço do clube está mesmo atrás de si e a maioria das pessoas está a olhar para ver como os jogadores fazem.
Uma ronda no Silverleaf é jogada com vistas maravilhosas do deserto circundante com vistas até 30 milhas num dia claro. Também se verá talvez algumas das maiores casas que alguma vez verão. Uma casa tinha um complexo que parecia estar a quase um quarto de milha do décimo quarto buraco. Pode-se ficar mais inspirado ou deprimido com essas casas. Mas para mim, as casas contribuem para a experiência de jogar Silverleaf, um dos campos de golfe mais jogáveis e agradáveis. Há um desafio adequado e jogabilidade para o campo, com os greens a proporcionar o seu próprio drama.
Os membros da Silverleaf têm de estar entusiasmados e os visitantes terão um dia que será muito memorável.