Com estilo, swing e swagger, o Presidente do Conselho ajudou a transformar Las Vegas de cidade poeirenta e deserta em destino de entretenimento glamoroso
Por Chuck Crisafulli
Frank Sinatra não colocou Las Vegas no mapa, mas certamente fez valer a pena a viagem.
Em 1941, quando um Sinatra não credenciado fez a sua estreia no grande ecrã num filme da Paramount chamado Las Vegas Nights, ele era um crooner dolorosamente magro que cantava com a banda de Tommy Dorsey, e o trecho da Highway 91 que se tornaria a Las Vegas Strip era o lar de um único hotel resort, El Rancho Vegas. Dez anos mais tarde, quando Sinatra fez sua primeira aparição na manchete do Desert Inn em Las Vegas, ele era um artista solo experiente, cuja carreira estava madura para um renascimento impressionante; e a cidade estava apenas começando a emergir como um “fabuloso” destino desértico. Ao longo das quatro décadas seguintes, as lendas do Presidente do Conselho e de Las Vegas ficaram tão entrelaçadas que é impossível contar uma história sem a outra.
O estilo, o swing e o swagger Sinatra trouxeram para locais tão lendários de Vegas como o Sands, o Sahara, a Riviera, o Caesars Palace, e o Golden Nugget definiram em grande parte a imagem da cidade como um sofisticado parque infantil para adultos. E a mistura de uma exibicionismo impecável com qualquer coisa que Sinatra encarnou em seus compromissos de Las Vegas estabeleceu a cidade como um lar para o entretenimento de classe mundial. Na verdade, é difícil superestimar o impacto que Francis Albert Sinatra teve na própria essência de Las Vegas, Nevada.
“Frank não sairia depois de escurecer sem um casaco esportivo vestido, quanto mais se apresentar com um smoking”, disse a ex-governadora do Nevada, Lorraine Hunt-Bono, à revista Smithsonian, em 2013. “Ele foi a faísca que transformou Vegas de uma cidade poeirenta e ocidental em algo glamoroso”
Sinatra iniciou sua longa relação com o Sands em outubro de 1953, em uma época em que sua carreira precisava de um impulso. Aos 37 anos, o seu estatuto de “heartthrob to teen bobby-soxers” tinha-se desvanecido, as suas vendas recorde estavam a cair e ele tinha recebido uma grande quantidade de imprensa negativa sobre o seu divórcio da primeira esposa Nancy Barbato e posterior casamento com Ava Gardner. Do palco do Sands’ Cup Room, porém, o poder das estrelas do Sinatra ressurgiu. O seu balanço de padrões como “I Get A Kick Out Of You” de Cole Porter e “I’ve Got You Under My Skin” e “They Can’t Take That Away From Me” dos Gershwins captou perfeitamente a vibração igualmente terrena e urbana de Vegas, e a voz de Sinatra rapidamente se tornou a trilha sonora de facto para as noites na Strip. Sinatra logo teve um verdadeiro interesse na cidade também – além de ser um headliner da Copa Room, ele se tornou um co-proprietário do Sands.
Obtendo, ao mesmo tempo, o sucesso de Sinatra se estendeu para além de Las Vegas. Ele recebeu um Oscar de Ator em Papel de Apoio pelo seu papel no sucesso From Here To Eternity, de 1953, e continuou a alcançar o estrelato de cinema de boa fé com filmes como The Man With The Golden Arm, Guys And Dolls, High Society, e Pal Joey. A extraordinária série de álbuns conceituais que gravou para a Capitol Records durante os anos 50 e 60, incluindo In The Wee Small Hours, Songs For Swingin’ Lovers! e o vencedor do GRAMMY de 1959, Come Dance With Me!, foram avanços artísticos surpreendentes e triunfos comerciais inquestionáveis. Em colaboração com talentosos arranjadores como Nelson Riddle e Billy May, Sinatra aperfeiçoou o som arrojado, inovador e oscilante que trouxe para os palcos de Vegas.
Down Interstate 15, em Los Angeles, Sinatra tinha feito parte do círculo de amigos bebedores em torno de Humphrey Bogart, a esposa do grupo Bogart, Lauren Bacall, referida como um “pacote de ratos”. No Sands, o Sinatra voltou a montar a sua própria matilha, vivendo-a no palco e fora com Dean Martin, Sammy Davis Jr., Joey Bishop e Peter Lawford. O grupo liderado por Sinatra cimentou sua imagem suave e sua reputação louca no início de 1960, quando, após dias filmando as filmagens dos 11 locais do Ocean, eles apareceram juntos na Sala da Copa, em espetáculos agora lendários, chamados de “Summit At The Sands”. (Alegadamente, o próprio Sinatra nunca usou o termo “Rat Pack”, preferindo “the Summit” ou “the Clan”). Sinatra e os seus coortes têm um espírito de vida elevado, de desempenho de coração aberto, machismo com estilo, festas nocturnas e tudo por uma mordaça, o que é muito legal em Las Vegas.
A amizade do Sinatra com Davis aponta para um impacto que o Sinatra teve em Las Vegas para além do reino do entretenimento. Através dos anos 50, Las Vegas foi uma cidade profundamente segregada, com artistas negros não autorizados a permanecer nos hotéis e casinos em que actuavam. Sinatra jantava frequentemente com Davis na Golden Steer Steak House, em vez de comer sem ele em quartos de jantar de hotel segregados, e quando o seu tremendo sucesso na Sala Copa lhe deu vantagem suficiente, ele exigiu que Davis fosse autorizado a ficar no Sands. Sinatra continuou a ser um defensor da igualdade racial, que desempenhou um papel no acordo de março de 1960 entre os donos de hotéis e cassinos que efetivamente dessegregou Las Vegas.
Meanwhile, a presença do presidente em Las Vegas fez com que a cidade fosse um sorteio de primeira linha não só para seus próprios fãs, mas para outras celebridades. Uma multidão típica na sala íntima da Copa pode incluir estrelas como Elizabeth Taylor, Lucille Ball e Gregory Peck. E, na noite de abertura de um compromisso do Rat Pack em dezembro de 1965, o público incluía um Steve Wynn de 23 anos. O futuro magnata estava lá como um dos convidados do Sinatra, tendo recentemente conhecido o cantor por acaso em Palm Springs, Califórnia, através de um amigo da família. Aquela noite marcou o início de uma amizade duradoura entre Wynn e Sinatra, assim como o início da impactante carreira de Wynn em Las Vegas.
“É difícil explicar como foi ver o Rat Pack”, diz Wynn. “Eles eram os reis do universo. E o segredo era que eles não só tinham tanto talento, mas eram verdadeiros amigos. Eles tinham uma intimidade linda um com o outro. Sammy era o bobo da corte, Dean era o Sr. Cool e Frank era o chefe. A certa altura nessa noite, o Frank inclinou-se para mim e disse: “Gostas dos lugares, miúdo? Foi nessa noite que decidi que ia ficar em Las Vegas”
Sinatra’s Rat Pack persona foi sempre apoiado por uma musicalidade excepcional, e a sua imagem e voz foram capturadas em forma de pico no álbum Sinatra At The Sands de 1966, o seu primeiro álbum de concertos lançado comercialmente. Para os espectáculos de onde esse álbum foi tirado, Sinatra juntou-se ao Conde Basie & Sua Orquestra, com Quincy Jones a servir como maestro e arranjador. O set list incluiu futuros agrafos do Sinatra, como “Come Fly With Me”, “One For My Baby” e “It Was A Very Good Year”. O álbum também contém “The Tea Break”, durante o qual Sinatra regala a multidão com quase 12 minutos de material de stand-up solto que inclui algumas escavações quintessenciais nos companheiros Rat Packers Martin e Davis.
A acolhedora relação de Sinatra com o Sands chegou ao fim em 1967, quando o hotel foi comprado diretamente pelo bilionário Howard Hughes. Quando Hughes cortou a linha de crédito do cassino do cantor, Sinatra respondeu conduzindo um carrinho de golfe pelas janelas da frente do Sands. Ele então fez as malas e se mudou para o outro lado da rua, assinando com o recém-inaugurado Caesars Palace. No Caesars, Sinatra fez a transformação de estrela em instituição. Medalhões entregues aos convidados do casino referiam-se ao Sinatra como “O romano mais nobre de todos” e quando Sinatra estava na manchete, a marquise do Caesars Palace às vezes simplesmente lia “Adivinhe Quem?” ou “Ele Está Aqui”
Por volta de 1970 Sinatra tinha assegurado um status inabalável como ícone da cultura pop. Mas ele também permaneceu um artista de foco e talento, cuja própria presença na cidade teve influência na qualidade de outros atos de Vegas.
“Las Vegas era realmente um lar especial para ele quando comecei a trabalhar com ele”, diz Vincent Falcone, que acompanhou Sinatra como pianista da casa no Caesars Palace e passou a servir como diretor musical de Sinatra por quase 10 anos. “No Caesars, por vezes, actuávamos durante duas semanas, sete noites por semana, dois espectáculos por noite, e todos os espectáculos se esgotavam. Era difícil para qualquer um conseguir um bilhete. Não vejo como ele não poderia ter tido um impacto em toda a cena de entretenimento da cidade. Se você estava se apresentando em outro hotel quando Frank Sinatra estava na cidade, você sabia que tinha que fazer um bom show. Todos os outros artistas o admiravam e eram facilmente reconhecidos como o maior. A cidade era resplandecente com ótima música, mas Sinatra estava em uma aula sozinho”
Os laços de Sinatra com Las Vegas incluíam um grande trabalho de caridade, às vezes na forma de aparições em concertos beneficentes, mas mais frequentemente como doações beneficentes silenciosas e não divulgadas. A sua generosidade foi reconhecida em 1976 quando a Universidade de Nevada, Las Vegas, lhe concedeu um doutorado honorário. Em todos os relatos, Sinatra ficou profundamente tocado pela honra, observando que depois de freqüentar “a escola dos duros golpes” o doutorado foi o primeiro grau educacional que ele recebeu.
Em 1982 Wynn trouxe Sinatra ao revitalizado Golden Nugget com um negócio multimilionário, e o cantor continuou a empacotar em multidões esgotadas. Wynn anunciou a extensa actualização do Golden Nugget – e a presença de Sinatra – através de uma série de anúncios cómicos na TV, um em que Sinatra pede memoravelmente ao dono do hotel para se certificar pessoalmente de que há toalhas suficientes no seu quarto.
“Ele começou a fazer aparições no Golden Nugget em Atlantic City, e estava aparecendo no Caesars Palace em Las Vegas”, diz Wynn. “Ele me chamou para sua suíte lá um dia e perguntou: ‘Você não tem um lugar no centro da cidade onde eu possa cantar?’ Pensei que o incomodaria aparecer num lugar fora da Strip, mas ele não se importou. Imediatamente dirigimos juntos até o Golden Nugget, fomos até o salão de baile e, no local, ele criou um novo projeto para o espaço que o tornaria um local íntimo de 500 lugares, como a Sala da Copa. Ele teve muitas apresentações ótimas naquele salão, e quando cantou uma canção bem direita ainda era algo absolutamente delicioso”
O álbum Live From Las Vegas 2005 captura uma aparição do Golden Nugget de 1986 que encontra Sinatra, que estava se recuperando de uma cirurgia abdominal, ainda em boa forma como um mestre do entretenimento. Com um humor mais picante, ele entrega clássicos como “New York, New York”, “I’ve Got The World On A String” e “For Once In My Life”. As pausas do monólogo ainda fazem parte do acto, embora nesta era pós-Rat Pack Sinatra fosse mais provável que fizesse piadas sobre o comediante Don Rickles. O álbum também grava Sinatra tomando um pedido para “My Way”, e observando que embora ele tenha ficado um pouco cansado da música, ele agora a canta com “um novo fôlego”
A última apresentação de Sinatra em Las Vegas aconteceu em 29 de maio de 1994, no MGM Grand. Ele foi admitido no Hall da Fama de Las Vegas em 1997. No ano seguinte, na noite após a morte de Sinatra em 14 de maio de 1998, as luzes da Las Vegas Strip foram apagadas em sua homenagem.
Nove anos após a sua morte, o legado de Las Vegas de Sinatra continua a perdurar. “Frank O Homem”. The Music”, um show recente no Venetian Las Vegas com o impressionista Bob Anderson, foi rotulado como a “mais autêntica encenação” de um concerto do Sinatra. O Wynn Las Vegas abriu um restaurante dedicado ao Sinatra em 2008, que apresenta um menu contendo alguns dos pratos italianos favoritos de Ol’ Blue Eyes e recordações da vida e carreira do Sinatra, incluindo um dos seus GRAMMYs para “Strangers In The Night”. Perto da Strip de Las Vegas, os carros sobem e descem pela Frank Sinatra Drive, uma rua chamada em sua homenagem.
Fittingly, o 100º aniversário do nascimento de Sinatra será encabeçado em grande estilo Las Vegas com a transmissão do “Sinatra 100 – Um Concerto All-Star GRAMMY”. O especial televisivo, que contará com apresentações de artistas como Tony Bennett, Lady Gaga, John Legend, Adam Levine, Carrie Underwood, e U2, será transmitido na CBS no dia 6 de dezembro. Geograficamente, o concerto traz o círculo completo de ligação Sinatra/Vegas, pois o concerto foi gravado no Teatro Encore, que está alojado no Wynn Las Vegas – o antigo local do Desert Inn, onde Sinatra teve o seu início em Vegas.
Sinatra permanecerá para sempre uma figura poderosa na mitologia de Las Vegas. Embora a paisagem de entretenimento moderna da cidade esteja madura com inúmeros shows, concertos e residências, a magia particular que o presidente uma vez trouxe para vários palcos de Las Vegas é difícil de encontrar.
“Por grande estrela como o Sr. Sinatra era, havia algo íntimo e pessoal na forma como ele se relacionava com uma audiência”, diz Falcone. “Essa intimidade não faz parte dos grandes espetáculos que você vê agora em Las Vegas. Esses espetáculos são bonitos e cheios de talento, mas é um tipo diferente de entretenimento. Se houvesse 1.200 pessoas no público para ver Frank Sinatra no Caesars Palace, todos pensavam que ele estava falando com eles. Esse é o tipo de ligação que ele foi capaz de fazer.”