O melhor método de desmame de bezerros de carne bovina pode ser o de dois passos. O primeiro passo envolve evitar que os bezerros (ainda com as vacas) sugem, enquanto ainda lhes permite beber e pastar. O segundo passo é a separação real dos bezerros de suas vacas.
Em testes na Universidade de Saskatchewan, este processo de dois passos reduziu o estresse do desmame de bezerros em comparação com os métodos tradicionais de desmame. Este foi o desenvolvimento surpreendente em um recente estudo de desmame no Colégio Ocidental de Medicina Veterinária em Saskatoon, Canadá, projetado para investigar o sofrimento dos bezerros causado pelos métodos tradicionais de desmame.
Tipicamente, o desmame de bezerros de corte envolve quebrar um par vaca/bezerro e mover cada um para um local separado. Tanto as vacas quanto os bezerros mostram mudanças dramáticas de comportamento neste momento.
As vacas e os bezerros passam muito tempo e energia berrando e andando enquanto buscam um pelo outro. Como resultado, eles gastam significativamente menos tempo comendo e ruminando em comparação com antes do desmame.
As vacas e bezerros mostram particularmente um desempenho deprimido após o desmame. Muitos ficam doentes e precisam ser tratados.
Então, no outono passado, decidimos descobrir se a angústia dos bezerros no desmame se devia a negação de leite ou o contato social e físico com suas mães.
Para separar estes dois fatores, equipamos metade dos bezerros com um dispositivo que os impedia de sugar suas mães, mas ainda permitia o contato físico com suas mães. Os bezerros ainda podiam comer e beber água enquanto usavam os dispositivos.
Para nossa surpresa, os bezerros impedidos de amamentar na presença de suas mães se comportaram da mesma forma que o grupo de bezerros ainda permitia amamentar. Ambos os grupos comeram com a mesma freqüência e caminharam com a mesma quantidade, enquanto a vocalização e chamada foram essencialmente zero para ambos os grupos.
Após os dispositivos anti-sucção serem removidos e todos os bezerros foram separados de suas mães, apenas os bezerros controle (o grupo tradicionalmente desmamado) berraram e caminharam sem rumo. Os bezerros que foram impedidos de amamentar por apenas alguns dias raramente foram chamados após serem separados de suas mães.
Na verdade, os bezerros de dois passos vocalizaram 85% menos, andaram 80% menos e passaram 25% mais tempo comendo em comparação aos bezerros desmamados da maneira tradicional.
Os benefícios são muito mais dramáticos do que aqueles vistos com o desmame da linha de cerca, o que por si só é uma grande melhoria em relação a separação de pares de vacas/bezerros fora de vista uns dos outros. No desmame da linha de cerca, os bezerros são separados fisicamente de suas mães em pastos adjacentes.
Acreditamos que bezerros desmamados pelo processo de dois passos são aparentemente menos perturbados pelo processo de desmame. Nesta queda, estamos usando mais de 600 pares de vacas/bezerros para medir os efeitos da técnica de desmame em dois passos em comparação ao desmame tradicional na imunologia, comportamento e resposta de produção dos bezerros. Os resultados podem ter tremendas implicações para a indústria de carne bovina, especialmente se a resposta imunológica e de produção dos bezerros for melhorada através de uma ferramenta de manejo tão simples.
Em outros trabalhos que levaram à descoberta dos dois passos, exploramos outros protocolos de desmame que esperávamos que pudessem reduzir o estresse pós-desmame.
-
Substituímos as vacas mães por “vacas treinadoras” (vacas marcadas para abate) com a intenção de ajudar os bezerros a se estabelecerem, alimentarem-se mais cedo e ajudarem a estabilizar seu ambiente social após a separação de suas mães.
Descobrimos que os bezerros recém desmamados se comportavam da mesma forma quer fossem ou não mantidos com vacas treinadoras. Não houve benefício no desempenho dos bezerros, função imune ou saúde se eles foram criados com vacas treinadoras.
-
Em outro teste, nós dividimos um grupo de pares de vacas/bezerros ao meio. Nós então demos a cada grupo de vacas os bezerros do outro grupo após o desmame.
Bambos vacas e bezerros, no entanto, procuramos pelo seu próprio parceiro com pouco ou nenhum benefício óbvio da presença de adultos familiares. Estamos agora certos que os bezerros recém desmamados estão procurando especificamente por suas mães e ganham pouco conforto de vacas familiares ou desconhecidas.
-
Muitos produtores seguem o axioma que ‘fora da vista está fora da mente’. Eles sentem que o stress fisiológico e psicológico do desmame é reduzido e a recuperação é acelerada se vacas e bezerros não conseguem ver ou ouvir um ao outro. Nossa pesquisa, entretanto, sugere que vacas e bezerros não seguem o mesmo axioma.
Esta pesquisa mostrou a quantidade de tempo que os bezerros passaram caminhando e o número de vezes que os bezerros foram chamados foi significativamente reduzido quando os bezerros e suas mães puderam ver um ao outro através da cerca.
Pesquisa na Universidade da Califórnia-Davis mostra que, além de reduzir a resposta ao desconforto, bezerros desmamados por contato da linha da cerca ganharam cerca de 30% mais peso do que os bezerros desmamados tradicionalmente nas 10 semanas após terem sido separados das vacas. Mas você precisa ter certeza que tem cercas fortes.
As nossas observações de desmame da linha da cerca sugerem que para os pares de vacas/bezerros, a mera visão um do outro é suficiente para reduzir algum desconforto no desmame. Isto sugere que a agitação no desmame tem a ver principalmente com a quebra da ligação entre a vaca e o bezerro.
No entanto, bezerros desmamados pelo método de dois passos não fizeram agitação quando lhes foi negado leite ou quando lhes foi negado contato com sua mãe. Isto sugere que métodos tradicionais de desmame de leite e mãe ao mesmo tempo causam estresse indevido em bezerros.
Joseph M. Stookey, Ph.D., é professor e Derek B. Haley é doutorando na Faculdade de Medicina Veterinária Ocidental da Universidade de Saskatchewan em Saskatoon, Canadá. Para mais informações, envie um e-mail para Stookey em [email protected] ou Haley em [email protected], ou ligue para 306/966-7154.
.