O conceito de “direitos morais” refere-se a certos direitos dos autores, concedidos ao abrigo da lei dos direitos de autor e reconhecidos com maior prevalência nos países de direito civil. Conforme definido pela Convenção de Berna para a Proteção das Obras Literárias e Artísticas, um acordo internacional que rege o direito autoral, os direitos morais são os direitos de “reivindicar a autoria da obra e de se opor a qualquer distorção, mutilação ou outra modificação, ou outra ação derrogatória em relação à dita obra, que seria prejudicial à sua honra ou reputação”. Depois que os EUA se tornaram signatários da Convenção de Berna em 1989, o Congresso dos EUA aprovou a Lei dos Direitos dos Artistas Visuais de 1990 (VARA), codificada em 17 U.S.C. § 106A, concedendo direitos morais em relação às obras de arte visual, como definido em 17 U.S.C. § 101. Vários estados aprovaram leis de direitos morais, tais como a Lei de Preservação da Arte da Califórnia, codificada no Código Civil da Califórnia §987. Onde há conflitos entre tais leis e o VARA, as leis estaduais podem ser preeminentes.
Na Europa continental, os direitos morais são “inalienáveis e não podem ser transferidos ou renunciados”. No entanto, nos EUA, os direitos morais aplicáveis às obras de arte visual “não podem ser transferidos, mas esses direitos podem ser renunciados se o autor concordar expressamente com essa renúncia num instrumento escrito assinado pelo autor”