“O que quer que seja feito daqui a dez anos neste país por justiça e decência para os cidadãos americanos, você me traz isso e eu poderei apontar o que Charlie Houston disse sobre isso na década de 1930.”
-Justice Thurgood Marshall, “Homenagem a Charles H. Houston”, Inauguração do Fórum Charles Hamilton Houston’15 da Amherst College em uma Sociedade Justa (1978)
Charles Hamilton Houston foi um proeminente advogado, educador e ativista dos direitos civis. Nascido em 1895 em Washington D.C., Houston se formou magna cum laude na Amherst College em 1915. Depois de deixar Amherst, ele ensinou inglês por dois anos antes de entrar para o Exército para lutar na Primeira Guerra Mundial, 2222>
Back nos Estados Unidos, ele entrou na Faculdade de Direito de Harvard e foi eleito como editor da Harvard Law Review, o primeiro afro-americano a ocupar o cargo. Ele recebeu de Harvard tanto o título de bacharel (1922) quanto o D.J.S. (1923) e retornou a Washington D.C. para exercer a advocacia com seu pai.
Cinco anos depois, em 1929, foi recrutado para servir como professor associado e vice-diretor da Faculdade de Direito da Universidade de Howard. Ele é creditado por ter transformado a escola em uma instituição acadêmica reconhecida nacionalmente. Durante sua vida, ele foi mentor pessoal de uma geração de advogados afro-americanos, principalmente William H. Hastie’25 e Thurgood Marshall. Houston é mais conhecido por seu trabalho como consultor jurídico da NAACP. Ele é considerado um arquiteto chefe da estratégia legal que desafiou o princípio de “separados, mas iguais”, e argumentou vários casos famosos de direitos civis, incluindo:
- Hollins v. Oklahoma (1935)
- Murray v. Pearson (1936)
- Missouri ex rel. Gaines v. Canadá (1938)
- Steele v. Louisiana e Nashville Railway Company (1944)
- Shelley v. Kraemer (1948)
Embora Houston tenha morrido em 1950, ele é creditado como sendo fundamental no lançamento das bases para a decisão do marco Brown v. Board of Education em 1954.