A ferrovia sempre teve um papel importante na história de Laurinburg e do município. Em 1853, foi anunciado que a Wilmington, Charlotte e Rutherfordton Railroad viriam a passar, e os primeiros comboios correram em 1861, mesmo a tempo de levar um grupo de jovens para lutar na Guerra Civil. Durante a guerra, a ferrovia mudou suas lojas de Wilmington para Laurinburg. A frota do Norte concentrava uma boa parte dos seus esforços em Fort Fisher, e a gerência sentiu que as lojas seriam mais seguras no interior. Os funcionários dos caminhos-de-ferro localizaram primeiro as lojas aqui com a ideia de que elas ficariam aqui apenas por um curto período. No entanto, mais tarde eles compraram terras adicionais, e as lojas ficaram até 1894. Muitas pessoas na cidade viviam com medo de que quando as lojas saíssem, toda a economia da área entrasse em colapso. O Sr. Maxey John descreve os sentimentos da sua história:
“Durante todos estes anos o medo do desastre se as lojas se mudassem, era tão evidente que mesmo aqueles que eram capazes de construir em grande parte e permanentemente se recusaram a fazê-lo, ou como um dos nossos cidadãos o disse quando o seu empreiteiro lhe disse que estava a planear uma casa que não queria, o proprietário disse: ‘Construí-la de modo a que se as lojas partirem e o meu negócio ficar tão aleijado que eu também tenha de ir, que eu perca o mínimo possível em vender fora’.”
Felizmente, logo após a saída das lojas, a indústria têxtil começou a mudar-se para a cidade. As lojas ferroviárias foram fundamentais para trazer prosperidade e atividade econômica para ajudar Laurinburg a começar. A ferrovia continuou a ser uma parte importante da comunidade. Na primeira metade do século, centenas de carros carregados de melancias e melancias foram enviados por trem de Laurinburg e das cidades vizinhas. Na verdade, Laurinburg chamava-se a si mesma A Capital do Mundo de Cantaloupe.
Um outro título que Laurinburg atribuiu a si mesma é “A Cidade das Belas Árvores”, e foram feitos esforços desde o início da cidade para preservar as nossas árvores distintas. Uma ordenança lida desde o início: “Nenhuma pessoa deve intencionalmente, descuidadamente, ou negligentemente danificar ou destruir qualquer das árvores de sombra.”
Laurinburg recebeu uma boa dose de atenção nacional há alguns anos com a história de Cancetto Farmica, conhecida localmente como “Spaghetti”. Farmica, uma trabalhadora do carnaval, foi morta em 1911. A família nunca veio reclamar o corpo, que foi mantido por uma funerária local até ser enterrado, em 1972. Durante os anos, o corpo tornou-se uma espécie de atração turística.
Ao leste de Laurinburg propriamente dito está o leste de Laurinburg. Foi para o leste de Laurinburg que veio a indústria têxtil. Foi nos últimos dias do século XIX que a operação de Waverly Mills começou com a construção da sua primeira fábrica, a Scotland Mill. A cidade de East Laurinburg é composta quase inteiramente pelas aldeias, que foram construídas em torno das fábricas têxteis. East Laurinburg é uma cidade incorporada, legalmente separada de Laurinburg.
A igreja mais antiga de Laurinburg é a Laurinburg Presbyterian na West Church Street, um off-shoot da Igreja Presbiteriana Old Laurel Hill. Esta igreja foi organizada em 1859 e construiu um edifício em 1866 no local da igreja atual. Muitos dos primeiros colonos eram escoceses e presbiterianos, e tem havido uma forte influência presbiteriana na comunidade.
A escola pública mais antiga de Laurinburg é a Central School (agora fechada). Construída em 1909, serviu como a única escola durante alguns anos, contendo tanto aulas de ensino fundamental como de ensino médio. A Central School não é mais usada como escola, mas foi convertida em apartamentos para idosos.
A Laurinburg High School, uma parte do sistema escolar público, foi construída na East Church Street em 1924 e foi usada como escola secundária até o prédio da Scotland High School. Foi então usado como uma escola secundária até que ardeu em 1973.
Na parte norte da cidade há duas outras escolas de muito interesse histórico. O Instituto Laurinburg é a escola particular mais antiga do condado. Esta escola, na sua localização actual na McGirt’s Bridge Road e na sua antiga localização na secção de Newtown, tem servido várias gerações de alunos negros. Foi fundada em 1904 pelo Sr. E. M. McDuffie e ainda é operada pela família McDuffie. Durante muitos anos esta foi a única escola na cidade para estudantes negros, e em tempos funcionou como uma escola pública e privada. Uma característica interessante do Instituto em dias anteriores era o hospital, operado como parte da escola pelo Dr. N. E. Jackson. A escola agora funciona como uma escola preparatória e tem uma longa lista de graduados conhecidos.
I. A Ellis Johnson School foi a escola secundária negra até a construção da Scotland High School e a integração e consolidação simultânea de todas as escolas do condado. A escola foi nomeada pelo Sr. I. Ellis Johnson, um líder educacional de longa data no condado e o primeiro diretor da escola.
É apropriado que tenhamos começado e terminado a nossa viagem imaginária por Laurinburg com escolas. A cidade cresceu ao redor e escola e realmente derivou o seu nome dessa escola. É também apropriado que comecemos a nossa excursão imaginária pelo resto do condado com uma escola. Vamos nos mudar para o sul de Laurinburg e começar nossa excursão ao condado no St. Andrews Presbyterian College.
Há uma lenda que diz que quando os primeiros colonos escoceses começaram a subir o rio Cape Fear e para o interior de Wilmington, alguém afixou uma placa que dizia: “A melhor terra fica a 100 milhas a oeste daqui”. A história continua que aqueles que sabiam ler chegaram ao que é agora o Condado da Escócia. Este interesse nas coisas educacionais foi recompensado em 1956 com o anúncio de que uma nova faculdade presbiteriana estava vindo para a terra dos escoceses. Desde a sua abertura em 1961, St. Andrews tem desempenhado um papel vital na vida do condado.
St. Andrews University Campus
Em setembro de 1961, a primeira turma de calouros entrou no St. Andrews Presbyterian College. O campus, construído em 800 acres ao sul de Laurinburg, ostentava um design arquitetônico contemporâneo. Com o lago de 70 acres como ponto focal do campus, as salas de residência, instalações esportivas, biblioteca e prédios acadêmicos incluíram cruzes celtas como um elemento de design único. Rampas e portas elétricas foram instaladas nos edifícios, tornando St. Andrews uma das primeiras faculdades do país a permitir que estudantes com dificuldades de mobilidade possam florescer na faculdade. Um empreendimento acadêmico inovador e ousado para um currículo interdisciplinar, uma imprensa universitária altamente aclamada, uma banda de tubos premiada, equipes eqüestres campeãs nacionais e bolsa de estudos de primeira linha marcaram o caráter distintivo de St. Andrews. Trazendo mais de 10.000 estudantes de todo o país e do mundo para Laurinburg, o Colégio tem desempenhado um papel vital na vida do condado desde a sua abertura.
Cortesia de Betty P. Myers