Dos campos que joguei, Somerset Hills é o campo que subiu no meu ranking pessoal depois de cada vez que o joguei. Em uma visita repetida a outros campos, eu às vezes modifico ligeiramente meu ranking. O meu primeiro ranking de Somerset Hills estava errado após a primeira vez que o joguei. Embora tenha gostado de Somerset Hills depois da minha visita inicial, pensei que havia muitos buracos “médios”, senti que alguns buracos estavam desligados/inconsistentes com o resto do campo, e pensei que havia apenas quatro buracos muito bons – o primeiro, o segundo, o oitavo e o décimo quinto. Afastei-me a pensar que os greens e os complexos verdes eram muito bons, mas de resto era um campo acima da média. Coloquei-o no top 150 nos EUA. Agora eu o colocava quase 100 lugares acima.
Na discussão dos campos de golfe com alguns dos meus amigos golfistas, eles ficaram muitas vezes surpresos por eu não ter classificado Somerset Hills (ou Shoreacres) muito bem. Bem, às vezes não se acerta da primeira vez. É por isso que muitas vezes é aconselhável jogar um campo de golfe muito bom pelo menos três vezes antes de se fazer uma avaliação.
Embora os greens/green surrounds ainda sejam a melhor característica de Somerset Hills, eu agora valorizo o roteiro. Mr. A.W. Tillinghast tanto encaminhou e desenhou um campo de golfe maravilhoso. Embora agora possa parecer óbvio que o seu roteamento maximiza as características do terreno, ainda se tinha de o traçar com a tecnologia dos tempos. Como em todas as terras, diferentes opções de roteamento estavam disponíveis para o Sr. Tillinghast, mas é tão claro que ele escolheu o correto. Foi só depois de jogá-lo pela quarta vez que eu percebi que o nove da frente tem tanta mudança no terreno que é igual ao nove de trás, muitas vezes mudanças mais dramáticas. Com todo o movimento do terreno, o Sr. Tillinghast escolheu os melhores locais para tees e locais verdes. Ele teve que considerar bosques, lagoas, riachos, vales, uma pedreira, subidas e colinas. Ele conseguiu tudo bem.
Eu agora também acho que o segundo buraco é provavelmente o melhor redan do mundo. Ao contrário do maravilhoso (e primeiro) redan de North Berwick West, em Somerset Hills você pode ver o que precisa fazer neste redan, enquanto em North Berwick é um tiro cego. Escolhe, mas eu vou colocar o redan de Somerset Hills apenas à cabeça, mesmo que o de North Berwick seja mais memorável.
O campo toca a 6784 jardas dos Blue tees, par 71, classificado 73.2/137. Dos “tees” Brancos são 6350 jardas, com uma classificação de 71,2/132. Existem dois outros conjuntos de tees e dois tees combinados adicionais. Nós jogamos os tees azuis/brancos combinados, que chegam a cerca de 6550 jardas, classificados em 72,2/137.
1.Par 4 – 462/445. É provavelmente o buraco mais difícil do campo de golfe, este dogleg direito joga em descida para a tacada de aproximação. Do tee não há vista para a segunda metade do fairway nem para o ângulo do dogleg. O fairway fica entre macieiras de cada lado e é por isso que o buraco é chamado de “pomar”. Ao sair do tee, vai dar às árvores. Vai demasiado para a direita e podes acabar no terceiro green. Mais abaixo no fairway, à esquerda, mas provavelmente não em jogo para os rebatedores médios, está outra coleção de árvores pequenas. Os rebatedores mais longos terão de pensar nas árvores para cada lado e nos três pequenos bunkers no canto exterior do “dogleg”. O fairway inclina-se um pouco para a direita enquanto cai para o verde. À direita, a cerca de 75 metros do verde, são colocados dois bunkers longos com outros dois do lado direito. O green tem um terreno mais alto à sua esquerda e uma queda para a direita nesses bunkers. O green tem uma inclinação acentuada para a direita para que a tacada ideal chegue tão longe quanto se ousa. A bola vai soltar e correr bastante no green com uma queda na parte de trás. É um buraco muito complicado e um bom buraco.
Eu joguei aqui na queda quando as árvores estão num pico “vermelho” perto da estrada de entrada e a cor é incrível. Você vê aquelas árvores de tantos tees na frente nove.
2.Par 3 – 205/175. De um tee elevado pode-se ver o que se espera de você…..hit em algum lugar cerca de 7 jardas abaixo do verde ou da própria frente com uma tacada tão alta quanto se pode acertar quando a bola vai viajar para a superfície à esquerda. Se alguém acertar em algum lugar perto do meio do green, a bola vai até a parte de trás para a esquerda, possivelmente apenas fora do green para o rough. Para efeitos de “eye candy” existem três bunkers cruzados colocados no vale abaixo da frente do green. Há outro bunker curto à direita que leva a uma recuperação complicada. O bunker na frente/médio à esquerda é muito profundo, requerendo um tiro de cerca de 2 metros de altura para voltar à superfície. O green tem uma margem íngreme à direita para enviar bolas para a esquerda, enquanto a margem menor à esquerda no meio do green pode salvar uma bola de entrar no bunker. É um dos par 3 mais intimidantes, mas ao mesmo tempo mais bonitos e instigantes do mundo. Até esta ronda recente, eu tinha feito par todas as vezes…..I ainda não o tinha feito….. mas agora fiz um 5.
3.Par 4 – 376/364. Trabalhando de volta para o pomar de maçãs, “bunker hill” oferece um amplo fairway com dois bunkers à direita que são razoavelmente profundos e um único bunker à esquerda. Há um bunker central a cerca de 20 metros do verde com outro construído no lado direito da colina, onde se encontra um planalto verde. À esquerda estão quatro bunkers com o último na parte de trás do green. Este é um tiro cego de aproximação a um green inclinado de trás para a frente com uma colina atrás dele. As bolas atingidas com demasiada força têm uma hipótese de voltar para o green. No entanto, o green não é tão inclinado na parte de trás como parece. Este buraco é pura diversão e um deleite visual do fairway.
4.Par 4 – 460/429. Este buraco chama-se “dolomites” para os montes que descem pelo lado esquerdo do fairway e depois apanham novamente do lado esquerdo à medida que se aproximam do green. O drive parece estar um pouco descendente. Estes montes foram colocados no lugar para separar o quarto do sexto buraco, mas entram em jogo, pois são muitos deles. A linha ideal para o green é da direita, onde um único bunker é colocado dentro do fairway a cerca de 210 jardas. A tacada de aproximação é ascendente, uma vez que o green é colocado num terreno que tem terreno mais elevado atrás dele. Há um bunker à direita do início do fairway, mas acho que está mais em jogo para o décimo buraco. Outro bunker espera do lado direito no green, que está bem posicionado de trás para a frente, com uma espécie de segunda linha. É um dos putts descendentes mais rápidos que já joguei, mas neste campo dei por mim a dizer isso várias vezes. Este é um bom buraco de golfe.
5.Par 4 – 350/326. Talvez o buraco mais fraco do campo de golfe, o buraco “Nairn” joga suavemente em downhill. Há um bunker no lado esquerdo do fairway que deve ser facilmente transportado e é a linha ideal para esta ligeira perna de cão esquerda. Do lado direito há cinco pequenos bunkers seguidos por um grande bunker a provavelmente 250 metros do tee. O verde é completamente rodeado por bunkers, seis no total e tem uma forma estranha com uma protuberância traseira esquerda. A parte de trás direita tem dois montes altos, afiados e longos, colocados dentro do verde. Eu não acho que o pino é frequentemente colocado nesta posição, mas se for, um 3 ou 4-putt é uma possibilidade real.
6.Par 5 – 501/478. Para melhores e mais longos jogadores, o buraco “Plateau” é fácil, pois tem um green que não corresponde à qualidade dos greens anteriores (na maioria dos campos seria provavelmente o melhor green). Esta direita afiada tem árvores em ambos os lados mas o lado direito pode ser carregado pelo melhor jogador, deixando talvez tão pouco quanto 190 jardas para o green. O buraco joga a subir para a tacada do “tee” antes de basicamente nivelar. Do tee há um grande bunker para limpar antes do início do fairway e outro bunker colocado à esquerda a cerca de 230 jardas do green. Se não se consegue carregar as árvores, a jogada inteligente é pelo lado esquerdo para que o buraco se abra. O fairway tem uma ligeira separação, embora eu não pense que a relva mais alta seja um grande problema se você se encontrar lá dentro. Do lado esquerdo há um grande bunker mais em jogo para o batedor mais baixo. Segue-se um punhado de dolomitas do lado esquerdo enquanto o lado direito está repleto de dolomitas para a separação do quarto buraco. No green há uma longa secção de monte elevado à esquerda com um bunker sentado dentro dele e o green. O lado direito oferece três bunkers. O green é bastante longo para o comprimento deste buraco, com várias ondulações no total indo de volta para a frente.
O meu entendimento é que o taco não é dono do terreno atrás do buraco de forma a alongá-lo. Para o jogo de hoje para os melhores jogadores, este buraco precisa de mais 40-75 jardas. Talvez eles devam colocar um tee atrás do quinto green, no lado esquerdo do terceiro buraco, ou adquirir um terreno atrás do green existente. Mas não há nada de errado com um par 5 de risco para os melhores jogadores.
7. Par 4 – 493/453. Este é um buraco fino e longo, mas não tão interessante como o primeiro buraco. Este buraco joga basicamente direito, embora o fairway aperta na zona de aterragem a partir do lado direito. O lado esquerdo tem um grande bunker em forma de “V” na crista da colina. Os rebatedores mais compridos voarão na subida da colina e a bola terá um lançamento substancial do outro lado à medida que a terra cai para o green. Há dois bunkers à direita que também ficam dentro da linha do fairway, a cerca de 100 metros de distância. À esquerda, há dois bunkers espalhados. O verde tem um único bunker à esquerda e dois bunkers de flanco na parte de trás. Este é o buraco raro onde há dois lugares que se pode perder e ter uma boa oportunidade de recuperação, seja à direita ou à esquerda do green. A tacada ideal vai aterrar curto do green e correr para a superfície. Acho que o green desce menos para a esquerda do que a terra sugere. Este buraco é bonito, pois é derrubado por árvores encantadoras e representa a distância mais distante do clubhouse do campo.
8.Par 3 – 230/205. Com um bonito celeiro e uma casa bem situada atrás deste green e do nono fairway, uma pequena lagoa mesmo à saída do tee, bem abaixo de si, este é um dos buracos visualmente mais interessantes do campo. Você joga sobre o pequeno lago até um green que é ligeiramente mais alto que o tee. Os arredores do green apresentam dois montes proeminentes em ambos os cantos da frente do green. O monte direito tem um bunker embutido nele, seguido de um longo bunker direito. O monte da esquerda tem dois bunkers embutidos nele e outro bunker à esquerda dele. Na parte de trás esquerda do verde há dois bunkers. Os montes são suficientemente elevados para que se um for curto e o pino estiver localizado atrás deles, você terá um tiro semicego. O verde tem muito movimento interior para ele, para uma ondulação frontal esquerda forçando bolas para trás no verde, uma metade inferior direita, e várias pequenas ondulações. É um par difícil apesar do grande tamanho do verde.
9.Par 5 – 529/514. O “Westward Ho” é frequentemente criticado por ser demasiado curto, além de oferecer uma oportunidade de encurtar o buraco, jogando para a esquerda no primeiro fairway (solução simples: fazer fora dos limites para o fazer). Este “dogleg left” tem um tee elevado jogando sobre um pequeno vale, finalmente para um terreno mais alto. O lindo celeiro branco e a casa ficam à direita. O pé de cachorro brinca em volta do pomar de maçãs que agora está à esquerda. Bate demasiado para a direita e um vai estar em festuca alta. O fairway é interrompido na sua vez por um complexo de bunkers e montes elevados que parecem muito “ásperos”. Esta área tem cerca de 40 metros de comprimento. Não se quer ir para a esquerda no pomar, pois os ramos são bastante baixos até ao chão. A maioria acredita que a jogada para o buraco é mais da direita, pois o green é inclinado da direita para a esquerda com uma inclinação substancial para a esquerda. No entanto, penso que a peça do lado esquerdo do fairway também é boa se se conseguir ver onde está o pino como se sabe que se tem de acertar na frente direita do green. Eu gosto das opções apresentadas aqui. Dois bunkers guardam o lado esquerdo do fairway que tem vários rolos dentro. À esquerda do conjunto verde bem abaixo dele estão dois bunkers profundos enquanto na frente direita está um único bunker. As primeiras duas vezes que joguei neste buraco não pensei tanto nele como se estivesse suficientemente longe do tee. Mas como perco distância acho que este buraco oferece um alto grau de desafio tanto para chegar ao green como no green.
A melhor vista do segundo buraco do Redan é a partir do nono tee.
10.Par 5 – 490/478. O “Sunningdale” é conhecido por muitos como o buraco mais fraco do campo de golfe devido à sua falta de comprimento combinado com a pancada do tee a jogar substancialmente em descida. Enquanto o green está no topo de uma subida no terreno, em geral beneficia mais da descida, por isso este buraco joga menos do que 490/478. Este é o único green não original no campo de golfe, pois o green precisava de ser redireccionado de um local bem próximo do local actual. Nessa altura o buraco jogou como um par 4. Há uma discussão sobre deixar o buraco no mesmo, convertendo-o num par 4 movendo a caixa do tee para a frente, ou movendo o green até 70 jardas para a floresta que o taco possui, mas replicando o green. Se o buraco for alongado, quer-se replicar este complexo de green porque é um bom complexo.
O tee está um pouco encravado entre o driving range e a área de prática do jogo curto, com relva alta e dois bunkers no canto direito e interior do dogleg. Outro bunker senta-se à esquerda que faz parte do quarto buraco. O fairway é estreito. Após a tacada do tee, cerca de meio caminho para o buraco da esquerda é um pequeno bunker. O green é fronto por dois bunkers profundos até um green “balão de ar quente” com a sua abertura estreita. Há uma inclinação pronunciada de trás para a frente neste green, onde as bolas atingidas quase até ao meio do green vão cair de volta para os bunkers. Gosto do buraco para a vista do tee e do complexo do green, embora consiga ver onde os melhores jogadores o criticariam. A velocidade do green aqui é o equivalente à velocidade do quarto buraco.
11.Par 4 – 413/388. Muitos rave sobre este par 4 de descida até um dogleg de quase 90 graus, subindo uma colina até outro green de planalto. Em ambos os lados são bosques. Do lado direito há um riacho que atravessa o fairway. Os grandes batedores batem no fundo da colina deixando um ferro curto a médio para o verde. Há um bunker à esquerda a cerca de 40 jardas do green à medida que o terreno começa a subir, o que só está em jogo para quem acerta um remate para o lado direito do fairway. À esquerda, perto de um grande lago, há um bunker longo e fino concebido para impedir que as bolas entrem no lago, pois fica no fundo da queda. O verde é muito ondulado. Este buraco me lembra um pouco o décimo buraco no Augusta National, pois tem uma tacada de descida e o buraco se revela quando você faz a curva. Finalmente, como no décimo buraco do Augusta National, o green é colocado a subir. Eu sei que os buracos são muito diferentes em comprimento e os doglegs vão em direção oposta, mas isso me evoca lembranças. Este buraco chama-se “perfeição” talvez porque requer uma tacada perfeita, ou talvez tenha uma bela vista na queda, ou talvez porque requer uma segunda tacada perfeita. Em qualquer caso, é um bom buraco de golfe e faz um uso “perfeito” da lagoa, do bosque e da mudança de terreno.
12.Par 3 – 150/140. Enquanto eu normalmente não sou um grande fã de árvores como linha de defesa, quando joguei pela primeira vez neste campo havia uma árvore pendurada sobre parte do lado direito deste green. Infelizmente, a árvore agora desapareceu. O que resta é uma bela vista de um pequeno par 3 com a lagoa em frente ao verde, descendo pelo lado esquerdo e continuando para uma parte da sua traseira. Do lado direito do verde é uma colina íngreme que a sorte vai mandar uma bola para o verde ou para um bunker. Atrás do green há também um bunker. O green é fortemente inclinado de trás para a frente, da direita para a esquerda, e é preciso acertar um putt da frente para um pino de trás. A configuração do buraco é deslumbrante, embora o buraco não esteja quase na mesma liga que o segundo e oitavo.
Depois de jogar o buraco e subir a colina atrás do green até ao décimo terceiro tee, deve-se virar o olhar para trás até ao décimo segundo, décimo primeiro, décimo sétimo e décimo oitavo buracos para o clubhouse sentado no alto da colina. É uma vista magnífica e digna de um banco para se sentar e beliscar. Enquanto o buraco é chamado de “desespero”, não importa como você jogou, você logo esquecerá sua pontuação quando olhar para essa vista.
13. Par 4 – 415/393. Jogando com bosques à esquerda e em terreno aberto à direita, este é um tee levemente subido, sem vista para o green do tee. Há um bunker à direita que é fácil de transportar. O maior perigo são as árvores da esquerda que beliscam o fairway a cerca de 165 metros do green, mais ainda da esquerda. Os rebatedores maiores carregarão a subida e terão as suas bolas a escorrer à medida que o buraco vai descendo ligeiramente. A cerca de 50 jardas do green está um conjunto de três bunkers colocados dentro do lado esquerdo do fairway. Há um bunker à direita e dois à esquerda. Nada disto te prepara realmente para o green, uma espécie de Biarritz swale colocado quase no meio do green com o swale em ambos os lados a cerca de 15 polegadas de profundidade. A frente do verde é muito íngreme como uma longa frente falsa, por isso bolas que se aproximam da frente do “Biarritz” mas não encontram o swale ould ir até ao fim do verde. Apesar de não segurar este par 4 na mesma classe que vários na frente nove, é um buraco muito interessante.
14.Par 4 – 422/371. As rondas que eu tinha jogado em Somerset Hills antes da mais recente (5 de Setembro de 2020) formaram uma impressão na minha mente que os buracos treze a quinze estavam “desligados” do resto do campo enquanto eles se fixavam no seu próprio pedaço de terreno com o seu próprio bosque. Eu ainda sinto isso, mas não tão fortemente. Enquanto os treze saem para o canto mais distante do campo, na parte de trás nove (assim se chama “canto”), os catorze correm paralelamente para o outro lado. Do tee, “Ridge” tem bunkers e bunkers de flanco que estão em jogo para batedores mais curtos. Os rebatedores mais longos carregam estas defesas por 100 jardas. O green senta-se abaixo de si e tem dois bunkers elevados à esquerda e três à direita. O green foge de si em geral, mas tem grandes espinhos. Do fairway, este parece ser um green infinito. É um dos maiores greens do campo e devido às ondulações tem numerosas opções para o pino. Não acho o tee shot muito interessante, mas a aproximação a um magnífico complexo de green faz deste um buraco de golfe muito interessante. Eu poderia ficar aqui por muito tempo olhando para este green e seus arredores.
15.Par 4 – 404/373. Desde a minha primeira visita, “vale feliz” é o buraco que mais me lembro e que mais me pareceu ser o melhor das nove traseiras. É uma perna de cachorro bastante afiada à direita com uma ligeira pancada de tee para cima para um largo fairway. A curva interior do “dogleg” é onde se encontra um grande bunker quando o terreno começa a descer para o green. À direita está um bosque com um único bunker no canto exterior, enquanto o lado esquerdo oferece árvores/madeira dispersas que entram em jogo para o batedor mais longo que não desbota a sua bola fora do tee. Os rebatedores maiores recebem um chute para frente substancial no fairway que pode deixar uma tacada tão pequena quanto uma cunha de areia. A dificuldade para a maioria dos jogadores é a possibilidade de uma mentira de enforcamento para a sua tacada de aproximação. O riacho atravessa a frente do green e continua pelo lado esquerdo. O green tem um monte do lado esquerdo e uma espécie de segunda camada de trás para a frente. Embora o green pareça inclinar-se para o riacho, inclina-se para o décimo sexto buraco à direita, onde há um terreno mais baixo. Embora já tenha jogado vários buracos como este noutros campos, o cenário neste buraco à medida que se vira a curva e o buraco se revela bonito, particularmente na queda. Tal como o décimo primeiro, este buraco tece lindamente na floresta, muda de terreno e um riacho.
16.Par 3 – 170/162. “Engano” costumava ser um buraco mais complicado, pois havia uma árvore que estava mais próxima do green que se tinha de considerar. Você joga através de um vale onde se senta um lago que acaba se tornando um córrego que se angula diagonalmente para a direita do buraco. O green é elevado e fica com o terreno mais alto à esquerda e atrás dele. Há um bunker à frente à direita que leva a uma tacada semi-cega tal é a sua profundidade. Há também dois bunkers colocados na parte de trás esquerda. O verde corre para a frente à direita e é outro rápido se um estiver acima dele. Do lado esquerdo para um pino direito é rápido e quebrando em direção ao bunker da frente direita. O lado esquerdo do verde tem uma queda considerável. É um belo par 3, embora atenuado um pouco pela perda da árvore.
17.Par 4 – 370/355. Muitas pessoas menosprezam a “pedreira”, pelo seu tee cego que, se se jogar a direito, joga sobre uma pedreira velha. A jogada correta é para a esquerda, onde é mais fácil pegar uma queda substancial no terreno e conseguir até 80 jardas de rolo. Para os rebatedores mais longos há dois conjuntos de dois bunkers escalonados no lado direito do fairway. Gosto do complexo verde que se senta numa dell com três bunkers à direita e um à esquerda deixando uma abertura estreita para um verde ondulante que se inclina da frente para trás mas com quedas em todos os lados. Embora não seja um dos melhores buracos do campo, o desenho deste buraco faz um uso perfeito do movimento de terra. Também, tal como o 14º, admiro muito o que o Sr. Tillinghast fez com o complexo do green para dar carácter e um teste ao buraco.
18.Par 4 – 344/301. Eu adoro o nome para o buraco: “cume sedento”. Este buraco joga substancialmente para cima e se você não fizer a crista da colina, sua bola vai cair de volta para baixo da colina cerca de 40 jardas, deixando uma tacada de aproximação cega de cerca de 185 jardas. Há um único bunker grande à direita. O verdadeiro desafio para o buraco é o complexo do green, onde existe um bunker longo à esquerda abaixo da superfície do green, um bunker central a pouca distância do green, um bunker à direita e um na parte de trás. Entre o bunker central e o bunker esquerdo existe uma depressão substancial onde a bola pode aninhar-se em alguns dos greenside mais altos. O green tem várias lombadas e montes, indo em geral para a esquerda. Qualquer putt com mais de 20 pés de comprimento traz uma tacada de três pontos em jogo.
Como discutimos este buraco, muitos sentiram que os lembrava de bons campos de golfe na Escócia, onde tantas vezes o buraco final é um pouco decepcionante. Enquanto eu estava sentado lá, eu chamei minhas lembranças dos grandes campos da Escócia e me vi concordando com este comentário em alguns aspectos, como em Cruden Bay, Nairn, Castle Stuart, St. Andrews Old (excluindo o cenário da cidade), Kingsbarns, North Berwick West, Machrihanish Old, Gullane #1 ou #2….yet quando penso em Trump Turnberry Ailsa, Carnoustie, Muirfield, Royal Troon Old….bem, não é fantástico ter um campo de golfe no interior dos EUA a trazer à memória os grandes campos da Escócia?
Embora Somerset Hills nunca seja palco de um grande torneio, uma vez que os melhores jogadores provavelmente marcariam rondas bem abaixo do par se o seu putting estivesse ligado, é um campo que se vai gostar de jogar todos os dias. Os membros do campo têm algo muito especial aqui tanto no seu clubhouse, o cenário, a área de ténis, como também um magnífico campo de golfe. Este campo utiliza habilmente o terreno como uma característica principal do design, desde a localização dos tees até à localização dos greens. Os greens e os “green surrounds” são dos melhores que já se jogaram em qualquer lugar. Pode-se argumentar que é a “obra-prima” do Sr. Tillinghast entre muitos campos de golfe excepcionais.