Teólogo Anglicano do século XIX, E. W. Bullinger’s Companion’s Bible glossed stauros como “um pálido ou estaca”, interpretando crucificação como “pendurado sobre uma estaca … stauros não era dois pedaços de madeira em qualquer ângulo”. Em 1877 Bullinger escreveu:
O σταυρός (stauros) era simplesmente uma estaca ou estaca vertical, na qual os romanos pregavam aqueles que assim se dizia serem crucificados, σταυρόω, significava apenas dirigir estacas. Nunca significa duas peças de madeira que se unem em qualquer ângulo. Mesmo a palavra latina crux significa uma mera estaca. A letra inicial Χ, (chi) de Χριστός, (Cristo) foi usada antigamente para o Seu nome, até ser deslocada pelo T, a letra inicial do deus pagão Tammuz, por volta do fim do cêntimo. iv.
– Um Léxico Crítico e Concordância ao Novo Testamento Inglês e Grego, 1877
>>Dicionário Bíblico Imperial da Igreja Livre da Escócia, do teólogo Patrick Fairbairn, do século XIX, definiu stauros assim:
A palavra grega para cruz σταυρός significava apropriadamente uma estaca, um poste direito, ou um pedaço de pala, no qual qualquer coisa poderia ser pendurada, ou que poderia ser usada para empalar um pedaço de chão. Mas uma modificação foi introduzida à medida que o domínio e os usos de Roma se estenderam pelos países de língua grega. Mesmo entre os romanos o núcleo (do qual deriva a nossa cruz) parece ter sido originalmente um pólo erguido, e esta sempre permaneceu a parte mais proeminente. Mas a partir do momento em que começou a ser usado como instrumento de castigo, um pedaço de madeira transversal foi comumente acrescentado: nem sempre, porém, mesmo então. Pois parece que havia mais tipos de morte do que uma cruz, o que às vezes se conseguia transfixando o criminoso com um poste, que lhe corria pelas costas e espinha, e saía pela boca (adactum per medium hominem, qui per os emergat, stipitem. Sêneca, Ep. xiv.). Em outro lugar (cônsul. ad Marciam, xx.) Séneca menciona três formas diferentes: “Vejo”, diz ele, “três cruzes, não de uma só espécie, mas de formas diferentes; uma espécie suspensa pela cabeça de pessoas dobradas para a terra, outras transfixando-as através de suas partes secretas, outras estendendo seus braços sobre um pátio”. Não pode haver dúvida, porém, de que esta última espécie era a mais comum, e que sobre o período da crucificação da era evangélica geralmente se realizava suspendendo o criminoso em um pedaço de madeira em cruz. Mas isto por si só não determina a forma precisa da cruz…
– Patrick Fairbairn, Imperial Bible Dictionary, 1866
Henry Dana Ward, um adventista milenar, alegou que a Epístola de Barnabé, que pode ter sido escrita no primeiro século e certamente foi anterior a 135, disse que o objeto sobre o qual Jesus morreu era em forma de cruz, mas alegou que o autor da Epístola inventou este conceito. Ele também definiu um stauros como uma estaca simples.
Stauros significa “um pálido vertical”, uma estaca forte, como os fazendeiros que se lançam ao chão para fazer suas cercas ou paliçadas – nem mais, nem menos. … Zulon e stauros são iguais ao bastão único, o pálido, ou a estaca, nem mais nem menos, sobre a qual Jesus foi empalado, ou crucificado. … Nem stauros nem zulon significam nunca duas estacas se unindo em um ângulo, seja no Novo Testamento ou em qualquer outro livro.
– Henry Dana Ward, History of the Cross: The Pagan Origin, and Idolatrous Adoption and Worship of the Image, 1871
– Uma visão semelhante foi apresentada por John Denham Parsons em 1896.
A estaca usada como instrumento de execução era (1) um pequeno poste ou estaca pontiagudo usado para empurrar através do corpo, de modo a prender o último à terra, ou tornar a morte inevitável; (2) um poste ou estaca semelhante fixado no chão, apontado para cima, sobre o qual o condenado era forçado a descer até ser incapaz de escapar; (3) um poste ou estaca muito mais comprido e mais gordo, fixado para cima, sobre o qual a vítima, com as mãos atadas atrás dele, estava alojada de tal maneira que o ponto devia entrar no seu peito e o peso do corpo fazia com que cada movimento apressasse o fim; e (4) uma vara ou estaca fixa, não pontiaguda, colocada na terra, da qual a vítima foi suspensa por uma corda em volta dos pulsos, que foram primeiro amarrados atrás dele para que a posição se tornasse agonizante; ou à qual o condenado foi amarrado, ou, como no caso de Jesus, pregado. Que este último tipo de stauros, que era reconhecidamente aquilo a que Jesus estava afixado, tinha em todos os casos uma barra transversal presa, não é verdade; que tinha na maioria dos casos, é improvável; que tinha no caso de Jesus, não está provado.
Even tão tarde como na Idade Média, a palavra stauros parece ter significado principalmente um pedaço de madeira reta sem uma barra transversal. Para o famoso lexicógrafo grego, Suidas, diz expressamente, “Stauroi; ortha xula perpegota”, e tanto Eustathius como Hesychius afirmam que significava uma estaca reta ou poste.
A luz lateral lançada sobre a questão por Lucian também é digna de nota. Este escritor, referindo-se a Jesus, alude a “Aquele sofista deles que estava preso a uma estaca”; cuja palavra significava um único pedaço de madeira, e não duas peças unidas.
– John Denham Parsons, The Non-Christian Cross, 1896
No século XX, William Edwy Vine também raciocinou que o stauros como um item para execução era diferente da cruz cristã. A definição do Dicionário Expositivo de Vine afirma que stauros:
denotas, principalmente, “um pálido ou estaca vertical”. Em tais malfeitores foram pregados para execução. Tanto o substantivo como o verbo stauroo, “para prender a uma estaca ou estaca pálida”, devem ser originalmente distinguidos da forma eclesiástica de uma “cruz” com duas vigas. A forma desta última teve sua origem na antiga Caldéia, e foi usada como símbolo do deus Tamuz (sendo na forma do místico Tau, a inicial de seu nome) naquele país e em terras adjacentes, incluindo o Egito. Em meados do século III. D.C. as igrejas ou tinham partido de, ou tinham travestido, certas doutrinas da fé cristã. A fim de aumentar o prestígio do sistema eclesiástico apóstata, pagãos foram recebidos nas igrejas além da regeneração pela fé, e foi-lhes permitido em grande parte reter seus sinais e símbolos pagãos. Assim, o Tau ou T, na sua forma mais freqüente, com a cruz abaixada, foi adotado para representar a “cruz” de Cristo.
– William Edwy Vine, An Expository Dictionary of New Testament Words, 1940
No século 21, David W. Chapman conta que:
… as referências “fundamentais” a um poste erguido em σταυρός não implica que tal terminologia na antiguidade, quando aplicada à crucificação, invariavelmente aplicada a um único poste erguido. Esta é uma falácia comum de estudo de palavras em alguma literatura populista. De fato, tal terminologia é frequentemente referida na antiguidade aos dispositivos de crucificação em forma de cruz.
– David W. Chapman, Ancient Jewish and Christian Perceptions of Crucifixion, 2008
Chapman enfatiza a comparação com Prometeu acorrentado às Montanhas do Cáucaso feita pelo escritor Lucian, do segundo século AD. Chapman identifica que Lucian usa os verbos άνασκολοπίζω, άνασταυρόω e σταυρόω intercambiavelmente, e argumenta que na época da expansão romana na Ásia Menor, a forma da estaca usada pelos romanos para execuções era mais complexa do que uma simples estaca, e que crucificações em forma de cruz podem ter sido a norma na era romana. O teólogo presbiteriano John Granger Cook interpreta os escritores que viviam quando as execuções por estacas estavam sendo realizadas como indicando que a partir do primeiro século d.C. há evidências de que as estacas de execução eram normalmente feitas de mais de um pedaço de madeira e assemelhavam-se a objetos em forma de cruz, como a letra T. O teólogo anglicano David Tombs sugere que as estacas se referiam à parte vertical de uma cruz de dois feixes, com o pátio como a peça em cruz. Declarações semelhantes são feitas por Jack Finegan, Robin M. Jensen, Craig Evans, Linda Hogan e Dylan Lee Lehrke.