Ela tinha apenas 5 libras, 9 onças e 19 polegadas de comprimento quando nasceu. Stephanie Fae Beauclair – conhecida como Baby Fae para proteger a privacidade da família – nasceu às 6:55 da manhã do dia 14 de outubro de 1984. Um coração de babuíno substituiu seu próprio coração falho em 26 de outubro. Durante 21 dias, o mundo assistiu sem fôlego enquanto ela lutava para viver.
O transplante de um coração babuíno em um bebê humano chocou o mundo em muitos níveis.
O cirurgião cardiotorácico pediátrico Leonard Bailey, MD, havia compartilhado suas pesquisas com transplantes cardíacos entre espécies em conferências científicas nacionais e internacionais. Mas os prestigiosos centros de pesquisa médica e acadêmica ao redor do mundo pareciam surpresos que ele realmente tentasse – e talvez um pouco invejosos.
Profensores dos direitos dos animais desfilaram pelo Centro Médico da Universidade de Loma Linda, segurando bem alto seus cartazes enquanto usavam seus acessórios de pele de animal – – parecendo esquecidos com as mensagens mistas.
Os meios de comunicação nacionais e internacionais invadiram a minúscula cidade de Loma Linda, capturando cada visual, aplaudindo o pequeno bebê, depois questionando os motivos de Bailey, Loma Linda University Health, e até os pais de Baby Fae, assim como a ética da cirurgia histórica.
Os médicos éticos de repente encontraram suas opiniões procuradas pelos meios de comunicação social, já que os assuntos de transplante entre espécies foram examinados de todos os ângulos.
A história do Bebê Fae colocou a saúde da Universidade Loma Linda no centro das atenções internacionais e mudou a organização. Desde 1984, Bailey e seus colegas realizaram centenas de transplantes de coração de infante a infante, e alguns de seus “filhos” estão agora na casa dos 20 anos com filhos próprios.
Como residente e companheiro médico, Bailey foi incomodado quando os bebês nascidos com síndrome do coração esquerdo hipoplásico – uma condição universalmente fatal na época, onde parte do coração não se desenvolve completamente – foram simplesmente deixados para morrer. O que eles precisavam, ele argumentou, era de um coração novo.
Antes de os centros de doação de órgãos estarem considerando a colheita de órgãos infantis de qualquer tipo, Bailey estudou a possibilidade de transplante de coração entre espécies para “ganhar algum tempo” para esses infantes desafortunados.
Bailey testou a idéia de transplantar corações de ovelhas em cabras. A descoberta da ciclosporina por um colega cientista na Suíça permitiu-lhe realizar com sucesso transplantes cardíacos em cabritos, que depois cresceram e tiveram filhos próprios.
O documentário, “Stephanie’s Heart”, concluído em 2010 após mais de três anos de intensa pesquisa, conta as histórias de Bailey, Beauclair e outros intimamente envolvidos na história de Baby Fae.
Horas de filmagens nunca antes vistas, seladas em 1984 a pedido de Beauclair, foram obtidas com sua permissão e incluídas no documentário. Centenas de fotos foram escaneadas – muitas de sua coleção pessoal.
Entrevistas com personagens principais da história, gravadas em 1984 e 1985, foram revistas e capturadas, e entrevistas atuais foram filmadas com as mesmas pessoas.
Após uma pesquisa exaustiva, o documentário foi criado. Uma parte dele, utilizada no programa de vídeo “Life on the Line”, ganhou um prêmio Emmy regional.
Parte do documentário é dedicada a um evento que resultou de entrevistas com Beauclair. Ela compartilhou que ao longo dos anos não pôde visitar o túmulo de Stephanie. Os restos mortais da criança foram originalmente enterrados no Montecito Park, localizado onde a Avenida Waterman cruza a Barton Road, logo abaixo da estrada do hospital.
Através da generosidade da LLU Children’s Hospital Foundation, os restos mortais da Baby’s Fae foram realocados para o Kansas – a cerca de uma milha da casa de Beauclair. Um serviço completo de campas foi realizado, assistido por muitos parentes incapazes de viajar para o funeral em 1984. A lápide original permanece no Montecito Park.
O documentário completo, 1:04:11 em extensão, reúne o passado e o presente para dar uma visão abrangente da história a partir de múltiplas perspectivas. Veja “Stephanie’s Heart” no YouTube.