Lake Chad passou literalmente de um oásis no deserto, para ser apenas deserto. Abrangendo os países do Chade, Nigéria, Níger e Camarões e fazendo fronteira com o deserto do Saara, o Lago Chade contraiu-se em enormes 95% entre 1963 e 2001.
Algumas imagens de satélite espantosas da NASA e vídeos da série temporal da Circle of Blue demonstram o rápido declínio do que foi anteriormente o 6º maior lago do mundo.
Segundo o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), cerca da metade do encolhimento do tradicionalmente raso Lago Chade foi causado por mudanças climáticas, e a outra metade por alta demanda de água agrícola.
Source: Atlas do Nosso Ambiente em Mudança do PNUMA.
Gestão humana pobre através de sobrepastoreio e irrigação insustentável resultou na substituição da vegetação natural por espécies vegetais invasoras (agora cobrindo 50% do lago), desmatamento e secagem do clima.
Adicionar água e agitação
É fundamental que as discussões ambientais globais integrem os desafios climáticos e de conflitos nos países em desenvolvimento. O Quarto Relatório de Avaliação do Painel Intergovernamental e Mudanças Climáticas (IPCC) sobre “Impactos, Adaptação e Vulnerabilidade” identifica as ligações entre mudanças climáticas e conflitos, incluindo no seu capítulo África.
De facto, já em 1991, Thomas Homer-Dixon (e outros especialistas em paz e conflitos) previu ligações futuras entre mudanças climáticas e conflitos em locais como o Lago Chade:
“Guerras futuras e violência civil surgirão muitas vezes da escassez de recursos como água, florestas, peixes…” (de On the Threshold: Environmental Changes as Causes of Acute Conflict.)
Água, o sangue vital dos 20 milhões de beneficiários do Lago Chade, também pode ser o lubrificante potencial para conflitos futuros. A escassez de água, intensificada pelas mudanças climáticas, completa um coquetel de conflitos que inclui o aumento das populações, a propagação de doenças, opressão e corrupção.
Sadly, em toda a África, há muitas fontes de água compartilhadas em declínio. A bacia do rio Zambeze, que se estende por 8 países da África Austral – Angola, Botsuana, Malawi, Moçambique, Namíbia, Zâmbia, Tanzânia e Zimbabué – perdeu uma parte significativa da sua água doce devido à poluição e à má gestão.
Variações no tamanho do Rio Okavango, partilhado pelo Botswana e Namíbia, já quase levaram ao confronto militar entre os dois países.
Não mencionar as guerras mundiais da água
Se pensa que estes problemas só estão a surgir em África, pense novamente. Um novo filme – Blue Gold: World Water Wars – exibido no Festival de Cinema Ambiental em Washington DC para coincidir com o Dia Mundial da Água das Nações Unidas a 22 de Março, destaca como as reservas de água doce estão a secar em todo o mundo.
Não surpreendentemente, um dos objectivos do 5º Fórum Mundial da Água, realizado na semana passada em Istambul, Turquia, é elevar o perfil da água na agenda política. Somente estimulando primeiro uma consciência séria entre a população em geral é que um dos outros objetivos do fórum, gerando compromisso político, pode ser alcançado.
A ativista líder Maude Barlow é co-fundadora do Projeto Planeta Azul, conselheira sênior da ONU para a água e autora dos livros de referência Blue Gold e Blue Covenant.
Descreve a crise global da água como uma batalha entre corporações multinacionais e instituições internacionais, por um lado (incluindo “partes da ONU”, como a UNESCO), e um movimento global pela justiça da água, por outro.
Para a primeira, a água é um “bem econômico”, que alguns estão explorando como um investimento financeiro cada vez mais lucrativo; para a segunda, o acesso à água limpa é um direito humano de todos, mas não um direito de que todos desfrutem.
No entanto, o verdadeiro cerne do problema em torno do Lago Chade, ou de qualquer outro lugar, está nesta contradição chave. O acesso gratuito ou barato à água tem levado ao uso insustentável e a danos permanentes no abastecimento de água. Ao mesmo tempo, o preço da água de acordo com o “mercado”, que em teoria leva a um uso mais eficiente, tem vindo à custa daqueles que menos podem pagar por ela. Encontramos um pensamento que provoca discussão sobre isto no Blog Aguanomics.
Claramente, os princípios de equidade e eficiência precisam ser seguidos para que as gerações futuras tenham água para beber.
Navegando à frente
Atacando a maré da opinião popular, quatro pesquisadores do Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz em Oslo (PRIO) argumentam que as ligações entre a mudança climática e o conflito “raramente foram substanciadas com evidências confiáveis”.
Histórico, em relação à gestão transfronteiriça da água, a cooperação é mais comum do que o conflito. De acordo com a ONU, nos últimos 60 anos, houve 37 casos de violência relatados entre Estados sobre a água, em comparação com mais de 200 acordos internacionais. De facto, os vizinhos anteriormente hostis Botswana e Namíbia juntaram forças para partilhar o Okavango.
Apropriadamente para o Lago Chade, o tema do Dia Mundial da Água 2009 é “Águas Transfronteiriças: partilhar água, partilhar oportunidades”.
Peritos dizem que qualquer resposta está em “melhor governação” a nível global, regional e local. As cinco nações membros da Comissão da Bacia do Lago Chade, o organismo que visa regular o uso da riqueza natural remanescente da bacia, requerem um apoio mais activo de instituições internacionais como a ONU.
Além disso, todas as empresas que operam na área, sejam multinacionais ou pequenos agricultores, devem ser “verdes” e respeitar o princípio da precaução.
Há alguma esperança de que os planos a longo prazo para desviar água abundante do rio Congo, nas proximidades, possam reabastecer o Lago Chade. Além disso, aquíferos subterrâneos ainda a serem explorados podem levar a uma chamada “revolução das águas subterrâneas”.
Yet, mesmo que estas linhas de vida se materializassem, os mesmos erros relacionados com a gestão sustentável poderiam facilmente ser cometidos novamente. Na ausência de soluções locais para enfrentar a pobreza extrema na região, as abordagens de cima para baixo não terão sucesso.
Ao ritmo actual de declínio, as comunidades cuja subsistência básica está ameaçada não terão outra escolha senão ir para além das suas terras tradicionais. Quem poderia culpá-las?
Ainda há uma chance de que de um deserto literal, um oásis de esperança possa surgir. Se não, Lago Chade, pode ser história – história que vale a pena aprender de.
Veja o Ouro Azul: Word Water Wars website para detalhes sobre as exibições no seu país.