Taxa de ataque, em epidemiologia, a proporção de pessoas que adoecem com (ou que morrem de) uma doença em uma população inicialmente livre da doença. O termo taxa de ataque é por vezes utilizado indistintamente com o termo proporção de incidência. As taxas de ataque são normalmente utilizadas na investigação de surtos agudos de doença, onde podem ajudar a identificar as exposições que contribuíram para a doença (por exemplo, o consumo de um alimento específico). A taxa de ataque é calculada como o número de pessoas que ficaram doentes dividido pelo número de pessoas em risco de contrair a doença.
Para calcular uma taxa de ataque, uma definição de caso, ou um conjunto de critérios para definir a doença de interesse, deve primeiro ser desenvolvido. As definições de casos podem ser baseadas numa constelação de sinais clínicos (por exemplo, febre com vómitos ou diarreia) ou em serologia (por exemplo, a presença de anticorpos para o agente etiológico). O número de pessoas que correspondem à definição do caso é representado no numerador da taxa de ataque. O denominador da taxa de ataque é o número de pessoas que estão em risco de adoecer. Os indivíduos em risco são aquelas pessoas que tiveram a oportunidade de se expor à doença – por exemplo, todos os indivíduos que comeram um determinado alimento.
O tempo durante o qual os números de casos são recolhidos é definido pelas especificidades do surto (por exemplo, aquelas pessoas que desenvolvem os sintomas definidos durante um período definido após um evento). O período durante o qual novos casos ocorrem pode ser uma pista para a identificação do agente causador. Além disso, os indivíduos que adoeceram ou não adoeceram são entrevistados para determinar suas exposições, e as taxas de ataque para aqueles que foram ou não expostos são calculadas. Pode ser impossível determinar a exposição causal apenas a partir das taxas de ataque específicas da exposição, uma vez que muitos dos sujeitos terão sido expostos a múltiplos agentes potenciais. Uma taxa de ataque relativa deve ser calculada para cada exposição.