“Fale suavemente e carregue um pau grande.”
A citação é de Theodore Roosevelt, 26º presidente dos Estados Unidos, nascido 157 anos atrás.
Theodore é do grego “Theodoros” – “dom de Deus”.”
O significado tornou Theodore popular entre os primeiros cristãos. São Teodoro de Amasea foi um soldado torturado e morto no quarto século depois de incendiar um templo pagão.
O São Teodoro de Sykeon do sétimo século era famoso por curas milagrosas e por ser amigo de lobos e ursos.
O nome foi trazido para Inglaterra por São Teodoro de Cantuária, um monge grego que foi feito arcebispo da Inglaterra em 669. Theodore trouxe paz às facções guerreiras da igreja inglesa.
Um burocrata mais do que um milagreiro, Theodore não inspirou homónimos medievais. Embora comum na França, Itália e Rússia, Theodore era tão raro na Inglaterra que nenhum sobrenome inglês é baseado nele.
Que mudou na Reforma. Porque seu significado original grego era óbvio para o clero puritano, Teodoro era a exceção à regra de que os protestantes ingleses evitavam nomes de santos não escriturísticos. Os primeiros exemplos de meninos ingleses chamados Theodore, nascidos por volta de 1600, eram filhos de ministros puritanos.
Os colonos puritanos trouxeram Theodore para a Nova Inglaterra. O nome permaneceu mais comum no Norte do que no Sul por gerações. No censo de 1820, oito chefes de família da Virgínia eram Theodores, comparados com 64 em Massachusetts, que tinha metade da população da Virgínia.
Em 1858 Theodore Roosevelt recebeu o nome de seu pai, um rico homem de negócios de Nova Iorque. Em 1860 eles estavam entre 23.246 Theodores nos Estados Unidos, enquanto apenas 1.474 viviam na Grã-Bretanha em 1861.
As listas anuais de nomes de bebês da Segurança Social começam em 1880. Nos 20 anos seguintes, Theodore ficou em cerca de 80º lugar.
Então, em 1900, William McKinley escolheu Theodore Roosevelt, um jovem e popular governador de Nova York, como seu vice presidente. Na época, os americanos ainda batizavam os bebês de políticos, e Theodore saltou para o 61º lugar.
Quando McKinley foi assassinado em 1901 e Roosevelt se tornou presidente, a popularidade do nome dobrou. Em 1904 Roosevelt ganhou um segundo mandato na Casa Branca, e Theodore atingiu o auge em 30.
Em 1909, depois que Roosevelt deixou o cargo, Theodore caiu abaixo dos 50 primeiros lugares. Caiu então firmemente – exceto por um salto para cima em 1919, o ano em que Teddy morreu.
Roosevelt detestava o apelido Teddy. Não era como ele era chamado quando era criança – a família dele usava “Teedie”. Mas os jornais sempre o chamavam de Teddy.
Quando Roosevelt foi caçar no Mississippi em 1902, os locais capturaram um urso e amarraram-no a uma árvore para lhe dar um tiro fácil. Ele recusou-se a matar um animal encurralado. Os fabricantes de brinquedos responderam criando o Urso de Peluche, o brinquedo mais famoso com o nome de um presidente.
Roosevelt não é o único Theodore americano famoso. Theodore Richards (1868-1928) foi o primeiro americano a ganhar um Prémio Nobel da Química. O engenheiro Theodore Maiman (1927-2007) desenvolveu o primeiro laser funcional.
Muitos famosos Theodores, no entanto, foram conhecidos por outros nomes. Todos conhecem Theodor Seuss Geisel (1904-1991) como o gênio do livro infantil Dr. Seuss. George O’Malley em “Grey’s Anatomy” foi tocado por T. R. Knight, que nasceu Theodore Raymond em 1973.
Teodores fictícios são chamados de outra coisa. Theodore Cleaver foi castor na sitcom clássica “Leave It to Beaver”. Ted Mosby em “How I Met Your Mother” foi oficialmente Theodore. Theodore Finch no best-seller de Jennifer Niven “All the Bright Places” é sempre chamado pelo seu apelido.
A maioria destes rapazes são provavelmente chamados de Theo em vez de Ted. Theos cresceu recentemente na França e Inglaterra, ficando em 14º lugar na França e em 37º na Inglaterra em 2014. Os pais americanos também pensam que Theo é legal (subiu de 1.000 para 509º nos últimos cinco anos), mas a maioria prefere Theodore na certidão de nascimento.
As escolas em breve estarão cheias de Theos – mas ainda terão ursos de pelúcia.
Cleveland Evans é professor de psicologia da Universidade de Bellevue e autor de “The Great Big Book of Baby Names”.