Ransom Olds nasceu em Genebra, Ohio para Pliny Fiske Olds e sua esposa Sarah Whipple Olds. Olds acabou por se estabelecer em Lansing, Michigan e casar com Metta Ursula Woodward em 5 de Junho de 1889. Ele fundou a Olds Motor Vehicle Company em Lansing, Michigan, em 21 de agosto de 1897, com a ajuda do rico empresário Edward W. Sparrow . A empresa foi comprada por Samuel L. Smith em 1899 e renomeada Olds Motor Works. Eles mudaram a empresa de Lansing para Detroit, e Smith tornou-se presidente, enquanto Olds tornou-se vice-presidente e gerente geral (Thomas, 1986).
Em 1901 a fábrica arderia até o chão e com apenas um de seus 11 modelos protótipos sobrevivendo sendo arrancado por um trabalhador em fuga. Esse carro foi o Curved Dash Runabout que foi vendido por $650,00, o equivalente a $18.426 hoje. Cerca de 600 foram vendidos em 1901, cerca de 3.000 em 1902, e pelo menos 4.000 em 1904. Este carro também foi o primeiro carro americano a ser produzido em massa, de baixo preço. Olds também é creditado com a primeira linha de montagem moderna e seu conceito básico e foi o primeiro a provar que qualquer lucro poderia ser feito com a produção em massa do “carro sem cavalos” (Thomas, 1986).
Desacordos com a produção de modelos e gestão da empresa levaram a Smith a cortar laços com Olds. Ele vendeu seu estoque e iniciou uma nova empresa de motores com o nome de REO Motor Car Company, (ele teve que deixar seu sobrenome Olds com a primeira empresa que iniciou).
Ransom E. Antigos poderiam ser considerados o pai do automóvel alegando ter construído o primeiro automóvel com um motor a vapor em 1894, depois um movido a gás em 1896, este creditaria Lansing, e não Detroit, como o local de nascimento do automóvel.